Andrew Johnson

Johnson wurde 1808 in Raleigh, North Carolina, in einem Haus mit einem Zimmer geboren. Seine Familie war sehr arm und er ging nie zur Schule. Er wurde zum Schneider ausgebildet und von einem Schneider namens Selby als vertraglich verpflichteter Diener, als eine Art Sklave, gehalten. Der Vertrag sah vor, dass Johnson bis zu seinem 21. Lebensjahr für Selby arbeiten sollte, aber Johnson mochte die Arbeit nicht und lief mit seinem Bruder davon. Der Schneider brachte Suchplakate an, aber Johnson kehrte nie zurück. Schließlich gründete er ein eigenes Geschäft in Greeneville in Tennessee, wo er Eliza McCardle kennen lernte und heiratete. Sie war aufgrund von Tuberkulose, einer Lungenkrankheit, sehr krank, aber Johnson liebte sie sehr. Sie brachte ihm das richtige Lesen bei und half ihm beim Studium, was ihm den Einstieg in die Politik erleichterte. Er wurde 1834 im Alter von 25 Jahren Bürgermeister von Greeneville. Im Jahr 1843 wurde er in das Repräsentantenhaus in Washington D.C. gewählt. 1853 wurde er Gouverneur von Tennessee, der mächtigsten Position im Bundesstaat. Nach zwei Amtszeiten wurde er stattdessen zum Senator gewählt (in dieser Zeit wählte die Generalversammlung von Tennessee diese beiden Positionen, nicht das Volk) und kehrte nach Washington D.C. zurück. Johnson war damals sehr wohlhabend und besaß selbst mehrere Sklaven. Es war eine Zeit, in der das Land wegen der Sklaverei und anderer Bedingungen an einem Wendepunkt angelangt war.

Als Tennessee und zehn andere Sklavenstaaten des Südens erklärten, sie gehörten nicht mehr zu den Vereinigten Staaten, war er das einzige Mitglied unter ihnen, das seinen Sitz nicht aufgab. Stattdessen ging er in die USA und half dem Norden im Krieg, ein sogenannter "Unionsdemokrat". Obwohl er ein Demokrat war, wurde er 1864 mit einem "National Union"-Ticket zum Vizepräsidenten von Abraham Lincoln gewählt, der der Meinung war, dass der Krieg beendet und der Süden wieder in der Union willkommen geheißen werden sollte. Lincoln wählte Johnson, weil er loyal gewesen war, aber auch dachte, es wäre gut, einen Demokraten auf dem Wahlzettel zu haben, um zu zeigen, dass es keine Frage der Parteipolitik ist. Johnson befreite 1863 seine Sklaven, kurz bevor das Gesetz dies für illegal erklärte. Im Jahr 1865 verbot der Kongress kurz vor Kriegsende die Sklaverei in den gesamten USA.

Er wurde 1865 Präsident, nachdem Abraham Lincoln getötet worden war. Der Kongress wurde dann von Republikanern geleitet, und nach der Ermordung Lincolns wollten sie strengere Bedingungen als Johnson für den Wiederaufbau der Südstaaten, die sich aufgelehnt hatten. Der Kongress war auch freundlicher zu den Afroamerikanern, die vor kurzem noch Sklaven waren, und viele Republikaner wollten, dass sie wählen und Land erhalten sollten. Johnson, der Demokrat war, dachte, dass dies den Weißen im Süden schaden würde, und lehnte diese Politik entschieden ab. Infolgedessen legte er gegen 29 vom Kongress verabschiedete Gesetze sein Veto ein, und es ist sein Wunsch, dass der Präsident die meisten Vetos außer Kraft setzt. Dies kann passieren, wenn der Kongress das Gesetz ein zweites Mal mit einer 2/3-Mehrheit verabschiedet, was bedeutet, dass doppelt so viele Menschen das Gesetz unterstützen wie dagegen sind. Wenn dies geschieht, scheitert das Veto und das Gesetz wird trotzdem verabschiedet. Es ist sehr ungewöhnlich, aber es ist Johnson 15 Mal passiert, was ein Rekord ist.

Er war auch der erste Präsident, der 1868 angeklagt wurde, wurde aber später im Senat freigesprochen. Wenn ein Präsident vom Kongress abgesetzt wird, muss das Repräsentantenhaus mit 2/3-Mehrheit für seine Amtsenthebung stimmen, und der Senat muss ihn dann mit 2/3-Mehrheit verurteilen. Obwohl die Republikaner so viele Senatoren hatten, scheiterte die Verurteilung mit einer Stimme. Mehrere Republikaner waren der Meinung, dass es nicht ihre Aufgabe sei, den Präsidenten zu ersetzen, und dass die Anklage gegen Johnson erfunden sei. So konnte Johnson seinen Posten für das letzte Jahr behalten. Es würde weitere 130 Jahre dauern, bis ein anderer Präsident, BillClinton, 1998 angeklagt würde. Johnson war der einzige US-Präsident, der nie zur Schule gegangen war und dem das Lesen von ihm selbst und seiner Frau Eliza McCardle Johnson beigebracht wurde. Er brachte sich selbst auch Recht und Politik bei, indem er selbst las. Während seiner Amtszeit als Präsident kauften die USA Alaska für 7,2 Millionen Dollar (der Preis betrug 2 Cent pro Acre) von Russland, aber es war Außenminister William Seward, der den Kauf arrangierte. Heute gilt dies als ein sehr weiser Schritt, und die natürlichen Ressourcen in Alaska sind heute viele Milliarden wert.

Nachdem seine Amtszeit abgelaufen war, verließ Johnson Washington. Im Jahr 1875 kehrte er zurück, nachdem er erneut zum Senator von Tennessee gewählt worden war. Er starb im selben Jahr. Er ist nach wie vor der einzige Präsident der Vereinigten Staaten, der nach seiner Amtszeit als Senator gedient hat. Ein ehemaliger Präsident, John Quincy Adams, hat jedoch nach seiner Präsidentschaft im Repräsentantenhaus gedient.