Charlotte Brontë war das dritte Kind von Patrick Brontë (ehemals "Patrick Brunty"), einem irisch-anglikanischen Geistlichen, und seiner Frau, Maria geb. Branwell. Im April 1821 zog die Familie einige Kilometer nach Haworth um. Patrick war dort zum Ewigen Kurat ernannt worden. Maria Branwell Brontë starb am 15. September 1821 an Krebs. Sie hinterliess ihre fünf Töchter und einen Sohn, um von ihrer Schwester Elizabeth Branwell betreut zu werden.
Im August 1824 wurde Charlotte mit drei ihrer Schwestern an die Clergy Daughters' School at Cowan Bridge in Lancashire geschickt. Sie beschrieb sie in ihrem Roman Jane Eyre als Lowood-Schule. Die Schwestern waren Emily, Maria und Elizabeth. Die schlechten Bedingungen der Schule beeinträchtigten Charlottes Gesundheitszustand nach ihren Angaben dauerhaft. Sie glaubte, dass dies zum frühen Tod ihrer beiden älteren Schwestern, Maria (geboren 1814) und Elizabeth (geboren 1815), führte. Sie starben im Juni 1825 an Tuberkulose, kurz nachdem ihr Vater sie am 1. Juni von der Schule genommen hatte.
Zu Hause im Haworth Parsonage begannen Charlotte und die anderen lebenden Kinder (Branwell, Emily und Anne) über das Leben und die Kämpfe der Bewohner ihrer imaginären Königreiche zu schreiben. Charlotte und Branwell schrieben byronische Geschichten über ihr Land - Angria - Emily und Anne schrieben Artikel und Gedichte über ihr Gondal.
Charlotte ging von 1831 bis 1832 in Roe Head, Mirfield, zur Schule. Dort traf sie ihre lebenslangen Freunde, Ellen Nussey und Mary Taylor. Im Jahr 1833 schrieb sie ihre Novelle Der Grüne Zwerg unter dem Namen Wellesley. Charlotte kehrte von 1835 bis 1838 als Lehrerin zurück. Im Jahr 1839 wurde sie Gouvernante bei verschiedenen Familien in Yorkshire, eine Karriere, die sie bis 1841 machte.
Im Jahr 1842 reisten sie und Emily nach Brüssel, um sich in einem Pensionnat (Internat) einzuschreiben, das von Constantin Heger (1809 - 1896) und seiner Frau Claire Zoé Parent Heger (1814 - 1891) geleitet wurde. Im Gegenzug unterrichtete Charlotte Englisch und Emily Musik. Ihre Zeit in der Pensionnat wurde verkürzt, als Elizabeth Branwell, ihre Tante, im Oktober 1842 starb. Im Januar 1843 kehrte Charlotte allein nach Brüssel zurück, um als Lehrerin an der Pensionnat zu arbeiten. Dieser Aufenthalt war nicht glücklich. Sie fühlte sich einsam, hatte Heimweh und eine tiefe Verbundenheit mit Constantin Heger. Im Januar 1844 kehrte sie schließlich nach Haworth zurück und nutzte später ihre Zeit in der Pensionnat als Inspiration für einige von Der Professor und Villette.
