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Edward VIII – britischer König 1936, Abdankung für Wallis Simpson

Edward VIII 1936: Die dramatische Abdankung des britischen Königs für Wallis Simpson — Liebe, Skandal und politischer Bruch, der die Monarchie nachhaltig veränderte.

Autor: Leandro Alegsa

08-10-2025

Edward VIII (geboren als Edward Albert Christian George Andrew Patrick David, 23. Juni 1894 – 28. Mai 1972) war vom 20. Januar 1936 bis zum 11. Dezember 1936 König des Vereinigten Königreichs. Er wurde in White Lodge, Richmond Park in London geboren. Er war der älteste Sohn von König Georg V. und Königin Mary und wurde früh zum Thronfolger; seine feierliche Investitur als Prince of Wales fand 1911 in Caernarfon statt.

Edward verzichtete (trat zurück) auf den Thron, weil er den Amerikaner Wallis Simpson heiraten wollte. Simpson war bereits zweimal verheiratet gewesen. Als König war er Oberhaupt der Kirche von England, und die Kirche unterstützte eine Scheidung nicht. Nachdem er als König abgedankt hatte, war er als Seine Königliche Hoheit der Herzog von Windsor bekannt. Seine Frau durfte nicht "Ihre Königliche Hoheit" genannt werden.

Frühes Leben und militärische Laufbahn

Edward wuchs im Umfeld der königlichen Familie auf und erhielt eine klassische Erziehung für einen Thronfolger seiner Zeit. Während des Ersten Weltkriegs diente er in den Streitkräften Großbritanniens; er war in verschiedenen Einheiten tätig und nahm später auch repräsentative Aufgaben wahr. In den 1920er und 1930er Jahren entwickelte sich Edward zu einer prominenten öffentlichen Figur: er reiste viel, sammelte Bekanntschaften in Adel und Gesellschaft und erwarb sich den Ruf eines eleganten, aber auch unkonventionellen Prinzen.

Thronbesteigung und Abdankungskrise

Nach dem Tod seines Vaters Georg V. bestieg Edward am 20. Januar 1936 den Thron. Seine kurze Regierungszeit wurde jedoch von der persönlichen Beziehung zu Wallis Simpson überschattet. Die britische Regierung und große Teile der Öffentlichkeit lehnten eine Ehe des Königs mit einer zweimal geschiedenen Amerikanerin ab. Da der Monarch zugleich Oberhaupt der Kirche von England war, hätte eine Heirat mit einer geschiedenen Frau zu ernsten verfassungsrechtlichen und kirchlichen Problemen geführt.

Die britische Regierung unter Premierminister Stanley Baldwin erklärte, sie könne eine solche Verbindung nicht unterstützen. Nachdem Gespräche über mögliche „Lösungen“ (etwa eine morganatische Ehe) scheiterten, entschied Edward sich schließlich, zu zugunsten seiner persönlichen Wünsche auf den Thron zu verzichten. Er unterschrieb im Dezember 1936 die Abdankungsurkunde und wandte sich in einer Radioansprache am 11. Dezember an die Bevölkerung. Sein jüngerer Bruder Albert übernahm die Krone als Georg VI. und leitete eine andere Phase der Monarchie ein; seine Tochter wurde später Königin Elisabeth II.

Ehe, Leben im Exil und öffentliche Aufgaben

Edward heiratete Wallis Simpson am 3. Juni 1937 in einer privaten Zeremonie im französischen Château de Candé. Nach der Hochzeit erhielt er den Titel Herzog von Windsor. Das Paar lebte überwiegend im Ausland, vor allem in Frankreich. Während des Zweiten Weltkriegs übernahm der Herzog von Windsor von 1940 bis 1945 das Amt des Gouverneurs der Bahamas, eine Position, die ihn politisch und persönlich beschäftigte, zugleich aber auch Kritik hervorrief.

Kontroversen und historische Bewertung

Edwards Haltung in den 1930er Jahren wurde nachträglich kontrovers diskutiert: Er pflegte Kontakte zu deutschen Nationalsozialisten, besuchte 1937 Deutschland und traf sich dort mit Adolf Hitler. Diese Kontakte, kombiniert mit persönlichen Äußerungen, führten zu langanhaltenden Vorwürfen, er habe Sympathien für das NS-Regime gehabt. Geheimdienstliche Akten und zeitgenössische Berichte führten zu intensiven Debatten über sein politisches Verhalten und die mögliche Gefährdung britischer Interessen. Historiker sind sich teils uneinig über das Ausmaß seiner politischen Einstellungen und darüber, wie sehr seine Handlungen bewusst oder naiv waren.

Tod und Vermächtnis

Edward starb am 28. Mai 1972 in Paris. Er wurde auf dem königlichen Begräbnisgelände in Frogmore bei Windsor beigesetzt; später wurde seine Frau Wallis neben ihm bestattet. Die Abdankung von 1936 bleibt ein einmaliges Ereignis in der modernen britischen Geschichte: Sie zeigte die Spannungen zwischen persönlicher Freiheit und verfassungsmäßiger Pflicht eines Monarchen und hatte langfristige Auswirkungen auf das Verhältnis zwischen Krone, Regierung und Kirche.

Historisch wird Edward VIII einerseits als romantische, aber auch impulsive Persönlichkeit erinnert, andererseits bleibt seine Rolle in den politischen Spannungen der 1930er Jahre Gegenstand von Forschung und Diskussion. Die Abdankung führte zu einer Stärkung parlamentarischer und kirchlicher Normen im Vereinigten Königreich und veränderte zugleich die dynastische Linie des Hauses Windsor nachhaltig.

Frühes Leben

Edward, allgemein bekannt als David, wurde als erster Sohn des Prinzen und der Prinzessin von Wales (später König George V. und Königin Mary) geboren. Als junger Mann mochte er seine königlichen Pflichten nicht, obwohl er ein Charisma besaß und beim britischen Volk beliebt war. Edward wurde am 13. Juli 1911 offiziell als Prinz von Wales in einer Zeremonie im Schloss Caernarvon eingesetzt und erhielt sogar vom zukünftigen Premierminister David Lloyd George Nachhilfeunterricht, um einige Worte Walisisch zu sprechen.

Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs 1914 wollte Edward, zwanzig Jahre alt, unbedingt teilnehmen. Er erlebte Schützengrabenkämpfe aus erster Hand und versuchte, so oft wie möglich die Frontlinie zu besuchen, obwohl er nicht so viel Not und Elend erlebte wie gewöhnliche britische Soldaten. Edward unternahm 1918 einen Militärflug und erwarb später einen Pilotenschein. Während der gesamten 1920er Jahre vertrat Edward seinen Vater, König George V., bei vielen Gelegenheiten im In- und Ausland. Seine Popularität erreichte in diesem Jahrzehnt ihren größten Höhepunkt und verschaffte ihm viel öffentliche und mediale Aufmerksamkeit.

Sein zunehmendes weibliches und rücksichtsloses Verhalten in den 1920er und 1930er Jahren beunruhigte Premierminister Baldwin und seinen hart arbeitenden, strengen Vater König George V. Edward, der ebenfalls kein Interesse an königlichen Pflichten hatte und dem britischen Establishment missfiel. George V. war enttäuscht über Edwards Versagen, sich im Leben niederzulassen, und war wütend über seine vielen Affären mit verheirateten Frauen und zögerte, ihn die Krone erben zu sehen. George V. bevorzugte seinen Sohn Albert (später König George VI.), der ein Familienmensch und seiner geliebten Frau gegenüber loyal war.

Edward hatte eine Reihe von Beziehungen zu verheirateten Frauen, darunter Freda Dudley Ward und Lady Furness, die amerikanische Frau eines britischen Peers, die ihn später mit Wallis Simpson bekannt machte. Wallis Simpson war eine Amerikanerin, die zweimal geschieden worden war. Edward wurde später die Geliebte von Wallis Simpson. Dies schwächte sein schlechtes Verhältnis zu seinem Vater weiter, der erklärte: "Nachdem ich tot bin", sagte George, "wird sich der Junge in 12 Monaten ruinieren". In der Tat hatte er Recht. Weniger als ein Jahr später würde Edward der königlichen Familie großen Schaden zufügen, wie es ihn seit Hunderten von Jahren nicht mehr gegeben hatte.

Regieren

Nach monatelanger Krankheit starb König George V. am 20. Januar 1936, und Edward bestieg als König Edward VIII. den Thron. Er beobachtete die Verkündung seiner Thronbesteigung aus einem Fenster des St. James-Palastes mit Wallis Simpson. Nach nur wenigen Wochen begann Edward in Regierungskreisen mit Aktionen, die als voreingenommene Einmischung in politische Angelegenheiten angesehen wurden, Unruhe zu stiften. Er arbeitete nicht hart als König und vernachlässigte wichtige Staatspapiere. Weit davon entfernt, zu arbeiten, fuhren Edward und seine Geliebte Wallis Simpson im August und September einfach auf einer luxuriösen Dampfjacht durch das Mittelmeer.

Am 16. November 1936 lud Edward den britischen Premierminister Stanley Baldwin in den Buckingham-Palast ein und äußerte seine Pläne, Wallis Simpson nach ihrer Scheidung zu heiraten. Baldwin war darüber unglücklich und teilte ihm mit, dass seine Untertanen dies als moralisch inakzeptabel empfinden würden, da eine Wiederverheiratung nach der Scheidung von der Kirche von England abgelehnt wurde und das Volk Wallis nicht mochte. Edward wusste, dass die Regierung und Premierminister Stanley Baldwin zurücktreten würden, wenn die Ehe zustande käme, was ihn in die allgemeinen Wahlen hätte ziehen können und seinen Status als politisch neutraler Monarch ruinieren würde. Dies wäre katastrophal für die königliche Familie und würde der Nation schaden. Infolgedessen entschied er sich im Dezember desselben Jahres abzudanken und heiratete Wallis später im Jahr 1937. Sein Bruder, Prinz Albert, Herzog von York, folgte ihm auf den Thron.

Herzog von Windsor und späteres Leben

Nach seiner Abdankung wurde ihm der Titel Herzog von Windsor verliehen. Am 3. Juni 1937 heiratete er Simpson in Frankreich. Sein Bruder und seine Mutter nahmen an der Zeremonie nicht teil. Viele Menschen wurden durch Edwards angeblich pro-deutsche Haltung alarmiert, einige sagten sogar, er befürworte den deutschen Faschismus. Hitler betrachtete Edward als freundlich gegenüber Nazi-Deutschland, wobei Edward sogar in den 1960er Jahren privat zu einem Freund, Lord Kinross, sagte: "Ich hätte nie gedacht, dass Hitler so ein schlechter Kerl ist". Der Herzog und die Herzogin besuchten Nazi-Deutschland, gegen den Rat der britischen Regierung, und trafen Adolf Hitler in seinem privaten Rückzug. Während des Besuchs gab der Herzog den vollen Nazi-Gruß, was in Großbritannien Ärger verursachte. Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs planten die Nazis, den Herzog zur Unterstützung der Nazi-Bemühungen zu überreden, und planten, ihn zu entführen. Lord Caldecote warnte Winston Churchill, dass "[der Herzog] dafür bekannt ist, pro-Nazi zu sein, und dass er zu einem Zentrum von Intrigen werden könnte". Weitere Probleme traten auf, als Edward ein "defätistisches" Interview gab, das Churchill noch mehr verärgerte.

Nach dem Krieg wurden der Herzog und die Herzogin zu Berühmtheiten, veranstalteten Feste und lebten zwischen Paris und New York. In den 1960er Jahren verschlechterte sich der Gesundheitszustand des Herzogs und erkrankte als starker Raucher von klein auf an Kehlkopfkrebs. Am 28. Mai 1972 starb der Herzog in seinem Haus in Paris, weniger als einen Monat vor seinem 78. Geburtstag. Wallis Simpson war gebrechlich und an Demenz erkrankt und starb 14 Jahre später. Der Sarg wurde in der königlichen Grabstätte hinter dem königlichen Mausoleum von Königin Victoria und Prinz Albert in Frogmore beigesetzt.

Edward bespricht einen SS-Kader mit Robert Ley, 1937

Titel und Stile

23. Juni 1894 - 28. Mai 1898: Seine Hoheit Prinz Edward von York
28. Mai 1898 - 22. Januar 1901: Seine Königliche Hoheit Prinz Edward von York
22. Januar - 9. November 1901: Seine Königliche Hoheit Prinz Edward von Cornwall und York
9. November 1901 - 6. Mai 1910: Seine Königliche Hoheit Prinz Edward von Wales
6. Mai - 23. Juni 1910: Seine Königliche Hoheit der Herzog von Cornwall
23. Juni 1910 - 20. Januar 1936: Seine Königliche Hoheit der Prinz von Wales

in Schottland: 1910-1936: Seine Königliche Hoheit Prinz Edward, Herzog von Rothesay

20. Januar - 11. Dezember 1936: Seine Majestät der König

und gelegentlich auch außerhalb des Vereinigten Königreichs und in Bezug auf Indien: Seine kaiserliche Majestät der König-Kaiser

11. Dezember 1936 - 8. März 1937: Seine Königliche Hoheit Prinz Edward
8. März 1937 - 28. Mai 1972: Seine Königliche Hoheit der Herzog von Windsor

Edward begann mit der Verwendung des Titels unmittelbar nach seiner Abdankung, in Übereinstimmung mit der Erklärung von George VI. vor seinem Beitrittsrat, aber es vergingen mehrere Monate, bevor der Titel durch Letters Patent formalisiert wurde.

Sein ganzer Stil als König war "Seine Majestät, Edward der Achte, durch die Gnade Gottes, von Großbritannien, Irland und den britischen Dominions jenseits der Meere, König, Verteidiger des Glaubens, Kaiser von Indien".

Fragen und Antworten

F: Wer war Edward VIII?

A: Edward VIII. war vom 20. Januar 1936 bis zum 11. Dezember 1936 König des Vereinigten Königreichs.

F: Wo wurde Edward VIII. geboren?

A: Edward VIII. wurde in White Lodge, Richmond Park in London geboren.

F: Warum hat Edward VIII. auf den Thron verzichtet?

A: Edward VIII. verzichtete auf den Thron, weil er die Amerikanerin Wallis Simpson heiraten wollte, die bereits zweimal verheiratet war.

F: Wie lautete der Titel von Edward VIII. nach seiner Abdankung?

A: Nach seiner Abdankung wurde Edward VIII. als Seine Königliche Hoheit, der Herzog von Windsor, bezeichnet.

F: Welche Stellung hatte Edward VIII. in der Kirche von England?

A: Als König war Edward VIII. das Oberhaupt der Kirche von England.

F: Warum hat die Kirche von England die Scheidung nicht unterstützt?

A: Die Kirche von England hat die Scheidung nicht unterstützt.

F: Durfte Wallis Simpson "Ihre Königliche Hoheit" genannt werden?

A: Nein, Wallis Simpson durfte nicht "Ihre Königliche Hoheit" genannt werden.