Jeff Dunham

Frühes Leben

Dunham wurde am 18. April 1962 in Dallas, Texas, geboren. Als er drei Monate alt war, wurde er vom Immobiliengutachter Howard Dunham und seiner Hausfrau Joyce adoptiert, die ihn als Einzelkind in einem frommen presbyterianischen Haushalt in einem reichen Stadtteil von Dallas aufzog. Er begann 1970 im Alter von acht Jahren mit der Bauchrednerei, als seine Eltern ihm zu Weihnachten eine Mortimer Snerd-Puppe und ein dazugehöriges Anleitungsalbum schenkten. Am nächsten Tag schaute er sich ein Anleitungsbuch über Bauchrednerei aus der Bibliothek an und erklärte 2011, dass er es noch immer besäße, wobei er bemerkte, er sei "ein Dieb in der dritten Klasse". In der vierten Klasse entschied Dunham, dass er nicht nur ein professioneller Bauchredner sein wollte, sondern der beste Bauchredner aller Zeiten. Dunham begann, stundenlang vor einem Spiegel zu üben, studierte die Routinen von Edgar Bergen und die Aufnahme von Jimmy Nelsons Instant Ventriloquism und stellte fest, dass Bauchreden eine erlernte Fähigkeit ist, ähnlich wie Jonglieren, die sich jeder mit einer normalen Sprechstimme aneignen kann. Dunham erklärt, dass er als Einzelkind das Alleinsein genoss und seine Einsamkeit mit einer "warmen Decke" verglich, mit der er seine eigenen Gedanken und Ideen erforschen konnte, was ihn auf die Einsamkeit des Alleinlebens vorbereitete, als er später als kämpferischer Komiker nach Los Angeles zog.

Als Dunham in der sechsten Klasse war, begann er am Vent Haven ConVENTion in Fort Mitchell, Kentucky, teilzunehmen, einem jährlichen internationalen Bauchredner-Treffen mit Wettbewerben, bei dem er Jimmy Nelson persönlich traf. Seitdem hat Dunham nur ein ConVENTion verpasst, nämlich 1977. Die Organisatoren des ConVENTion erklärten Dunham schließlich zum "Champion im Ruhestand", der nicht mehr an weiteren Wettbewerben teilnehmen durfte, da andere Teilnehmer zu eingeschüchtert waren, um gegen ihn anzutreten. Das Vent Haven Museum widmet Dunham neben Señor Wences und seinem Idol Edgar Bergen eine Abteilung.

Karriere

Berufseinstieg und Umzug nach Los Angeles

Dunham begann schon als Teenager vor Publikum aufzutreten, an verschiedenen Orten wie Schule, Kirche und während seiner Arbeit bei Six Flags. In der Mitte seiner Schulzeit begann er, bei Banketten aufzutreten, die von lokalen Berühmtheiten wie Roger Staubach, dem Quarterback der Dallas Cowboys, besucht wurden, nachdem er seinen Stil entwickelt hatte, diejenigen, für die er auftrat, zu verspotten, indem er die Puppen benutzte, um Dinge zu sagen, die zu gewagt waren, als dass er sie ohne sie sagen konnte. Dunhams Fernsehdebüt kam 1976, als der noch vorpubertäre Darsteller die Aufmerksamkeit von Reportern aus Dallas wie Bill O'Reilly erregte, die Dunham für eine lokale Nachrichtensendung interviewten. Später machte Dunham während seiner Schulzeit Werbespots für Datsun-Händler in Dallas und Tyler. Während er eine Talentshow in der High School moderierte, hatte er es mit einem Zwischenrufer zu tun und gewann den Rest des Publikums für sich. Während dieser Zeit wurde er so sehr mit seinem Handwerk in Verbindung gebracht, dass er und eine seiner Puppen eine Kolumne in der Schulzeitung "mitgeschrieben" haben, und er posierte mit seinen Puppen für Jahrbücher, um auf kostengünstige Weise professionelle Fotos seiner Darbietung für Werbezwecke zu erwerben. Er wurde zum "Most Like Likely to Succeed" gewählt, und 1980, nach seinem Highschool-Abschluss, setzte sich Dunham das Karriereziel, innerhalb von zehn Jahren einen Auftritt in der Tonight Show mit Johnny Carson zu erreichen, die als "heiliger Gral" für Komiker galt.

In diesem Jahr begann Dunham an der Baylor University zu studieren, in der Hoffnung, einen Abschluss in Kommunikation zu erlangen, während er auf dem Campus auftrat. Er flog auch an den Wochenenden durch das Land, machte bis zu 100 Privatvorstellungen im Jahr und unterhielt Firmenkunden wie General Electric, dessen CEO Jack Welch er während seiner Routine verspottete. In seinem ersten Jahr am College (1983-1984) verdiente Dunham 70.000 Dollar im Jahr, und als sich seine Nummer herumsprach, landete er mit Eröffnungsauftritten für Bob Hope und George Burns, obwohl er seine Nummer immer noch als roh empfand, da er über seine Bill-Cosby-Alben hinaus keine Kenntnisse der Standup-Comedy besaß. 1985 hatte er eine Pause, als er gebeten wurde, bei der Broadway-Show Sugar Babies mit Mickey Rooney und Ann Miller mitzumachen, die den scheidenden Varieté-Act ersetzte. Für den naiven und fromm erzogenen Dunham war der Broadway eine neue Welt voller hübscher Showgirls und verkrusteter Bühnenarbeiter, und sein erster Vorgeschmack auf die Egos der Unterhaltungsindustrie kam, als Rooney Dunham in seine Garderobe rief und ihm sagte, er sei nur aus einem Grund dort: damit Rooney seine Kostüme wechseln könne. Dunham trat auch auf der Westbury Music Fair auf Long Island auf. Diese frühen Erfahrungen, bei denen er Figuren wie José Jalapeño on a Stick verwendete, lehrten ihn den Wert, seinen Auftritt regional zu modifizieren, da die Jalapeño-Witze, die in Texas gut funktionierten, beim Publikum in Long Island nicht so gut ankamen.

Nach dem Abschluss seines Studiums an der Baylor University im Jahr 1986 verfeinerte er seine Darbietung in Comedy-Clubs im Südwesten mit neuen Figuren wie Peanut und Jose Jalapeño, kämpfte aber gegen die von seinen Komiker-Kollegen geäußerte Ansicht, er sei kein echter Komiker, weil er auf Requisiten angewiesen sei. Seine Erfahrung bei "Catch a Rising Star" in New York City diente als bittere Bestätigung dafür, wo Bauchredner in der komödiantischen Nahrungskette standen, denn der Moderator dieses Clubs zollte Dunham wenig Respekt. Laut Dunham reagierte der Conférencier, nachdem er abends im Club angekommen war und den Conférencier darüber informiert hatte, dass er Bauchredner sei, mit Spott und sagte Dunham, dass er ein spätes Zeitfenster erhalten würde, und nachdem dieses Zeitfenster kam und verging, verschob er Dunhams Bühnenzeit immer wieder, bis Dunham den Club verließ. Ende 1988 hatte Dunham das Gefühl, dass seine Karriere in Texas so weit ging, wie es in Texas möglich war, und er zog nach Los Angeles, Kalifornien, wo er, wie er sagte, nie "einen richtigen Job" hatte, sehr zur Sorge seiner Eltern, die davon ausgingen, dass er seine Tätigkeit auf örtliche Veranstaltungsorte wie Kirchengruppen abschieben würde. Als er zum ersten Mal in Los Angeles ankam, wurde die Komödie in seinem Stück bombardiert. Dunham führt dies auf seine unterentwickelte Komödie zurück und erklärt, dass die Persönlichkeiten der Figuren zu diesem Zeitpunkt zwar entwickelt waren, seine Witze jedoch nicht. Hinzu kam, dass die Komödienwelt Bauchredner nicht willkommen hieß, und seine Managerin, Judi Brown-Marmel, benutzte das Wort "Bauchrednerin" nicht, als sie Buchungen für ihn fand und ihn als Komikerduo vorstellte. Nachdem Dunham sich mit Mike Lacey, dem Besitzer des Comedy & Magic Club in Hermosa Beach, angefreundet hatte, gab Lacey Dunham einen festen Platz im Club, wo Dunham seine Schauspielkunst schärfte, indem er die Techniken von Komikern wie Jerry Seinfeld beobachtete und den Rat seines Kollegen Bill Engvall befolgte und sich von seinem G-Rated-Material weg und hin zu kantigeren, erwachseneren Themen bewegte.

Die Tonight Show und darüber hinaus

Ende 1988 erfuhr Dunham von James McCawley, einem Talentsucher für die Tonight Show mit Johnny Carson, dass Dunham einen Platz im Programm erhalten würde. Obwohl der 26-jährige Dunham sich darüber freute, dass sein 10-Jahres-Ziel zwei Jahre zu früh erreicht wurde, sagte McCawley später Dunhams Auftritt ab, nachdem er zusammen mit Roseanne Barr eine öffentliche Aufführung von Dunham am Tag vor Dunhams geplantem Tonight Show-Band besucht hatte. McCawley teilte Dunham am Tag der geplanten Aufnahme mit, dass er sich in seiner anfänglichen Einschätzung von Dunham geirrt hatte, von dem er nun sagte, er sei nicht bereit für die Tonight Show. Seine Träume zerschlugen sich, der gedemütigte Dunham straffte seinen Auftritt in den Clubs von Los Angeles weiter und führte in den nächsten Monaten insgesamt neun Mal denselben sechsminütigen Abschnitt mit Peanut für McCawley auf. Nachdem Dunham im April 1990 im Ice-House in Pasadena dasselbe Stück aufgeführt hatte, teilte McCawley Dunham schließlich im April 1990 mit, dass er endlich seinen Auftritt in der Tonight Show erhalten würde. Dunham und Peanut traten am 6. April 1990 in der Tonight Show mit Johnny Carson auf, zusammen mit den Gästen Bob Hope und B.B. King. Im Anschluss an seinen Auftritt wurde er eingeladen, auf Johnny Carsons Couch zu sitzen, ein Zeichen der Anerkennung, das nur drei Komiker bei ihrem ersten Carson-Auftritt je erhalten hatten. Nachdem er sich neben Carsons Schreibtisch gesetzt hatte, zog Dunham Walter heraus, der dem Carson-Sidekick Ed McMahon sagte: "Hör auf, mir deine ganze verdammte Post zu schicken". Damals sah Dunham seinen Auftritt in der "Tonight Show" als seinen großen Durchbruch an, war aber frustriert über die anfängliche Missbilligung seiner Eltern über Walters Verwendung der Worte "Hölle" und "verdammt", und er würde sich weitere zwölf Jahre im Verborgenen abmühen, seinen Auftritt an Veranstaltungsorten wie der Improv-Kette fortsetzen und in kleinen Rollen im Fernsehen auftreten. Eine davon war zum Beispiel 1996 eine Episode von Ellen, in der er mit Walter auftrat. Dunham trat auch mit Walter in einem Fernsehwerbespot für Hertz auf. Dunham trat in der Tonight Show insgesamt viermal auf, sowie an ähnlichen Fernsehschauplätzen wie Hot Country Nights, wo er in einem Segment dieser Show mit der Sängerin Reba McEntire auftrat. Diese Exposition trug dazu bei, Dunham zu einem großen Theater-Hauptdarsteller zu machen, eine seltene Leistung für einen Bauchredner, aber Mitte der 1990er Jahre waren seine Fernsehauftritte und mit ihnen auch sein Bühnenpublikum geschrumpft.

Dunham kehrte in die Clubs zurück, mehr als 200 Auftritte pro Jahr. Um die Verbindung zu seiner Fangemeinde aufrechtzuerhalten, benutzte er Fragekarten, die er das Publikum für seine Auftritte ausfüllen ließ, um eine Datenbank aufzubauen, die für das aufkeimende World Wide Web maßgeschneidert war. Obwohl er 1998 bei den American Comedy Awards zum lustigsten männlichen Standup gewählt wurde, hielt ihn seine Clubarbeit zwischen zwei und drei Wochen pro Monat von seiner Frau und seinen Töchtern fern, was seine Ehe belastete und die Bezahlung der Rechnungen für seine erweiterte Familie erschwerte. Bis 2002 hoffte Dunham, mehr TV-Arbeit zu erhalten, um sein Profil zu schärfen und seinen Stand-up-Zeitplan zu erleichtern. Eine solche Öffentlichkeitswirkung war bis zu einem erfolgreichen Auftritt in The Best Damn Sports Show Period, wo Dunham und Walter auf Kosten der Co-Moderatoren Tom Arnold, Michael Irvin, John Salley und John Kruk Witze machten, die sie zum Lachen brachten und Dunham die dringend benötigte Öffentlichkeitswirkung verschafften, schwer zu erreichen. 2003 war Dunham der Favorit, der Jimmy Kimmel am Fox-Sonntag in der NFL ersetzte, aber die Gastgeber Howie Long und Terry Bradshaw waren nicht bereit, sich von einer Marionette übertölpeln zu lassen, und, wie Dunham erzählt, sorgten sie weder für eine einladende Atmosphäre für Dunham, noch erlaubten sie ihm, während seines Auftritts zu Wort zu kommen.

Den Ruhm erlangen: Dunhams erste Comedy Central-Specials

Am 18. Juli 2003 trat Dunham in Comedy Central Presents auf, seinem ersten Soloauftritt in Comedy Central. In seinem halbstündigen Stück präsentierte er José Jalapeño on a Stick, Walter, eine frühe Version von Melvin, dem Superhelden Kerl, und Peanut, den Dunham zu einer Reihe von Puppen zu vermarkten begonnen hatte. Der Auftritt war erfolgreich, aber Comedy Central weigerte sich, Dunham mehr Sendezeit zu geben, da er der Meinung war, dass er nicht gut zu ihnen passte. 2005 beschloss Dunham, die Finanzierung seiner eigenen Comedy-DVD Jeff Dunham aufs Spiel zu setzen: Arguing with Myself, die in Santa Ana, Kalifornien, aufgenommen wurde. Dunhams Managerin, Judi Brown-Marmel, setzte sich beim Netzwerk für die Ausstrahlung der DVD ein und verwies auf Dunhams Anziehungskraft und Merchandising-Gewinne und argumentierte, dass das Netzwerk vielfältigere Inhalte brauche. Überrascht von den hohen Einschaltquoten des ersten Blue-Collar-Comics-Konzertfilms im selben Jahr begann das Netzwerk, seine Marke zu überdenken. Ende 2006 strahlte Comedy Central "Arguing with Myself" aus, zog bei der Ausstrahlung zwei Millionen Zuschauer an und verkaufte zwei Millionen DVDs.

Im Jahr 2007 trat Dunham als The Amazing Ken mit José Jalapeño on a Stick in dem Spielfilm Delta Farce von Larry the Cable Guy auf.

Sein zweites Special, Jeff Dunham: Spark of Insanity, wurde im selben Jahr am Warner Theater in Washington, D.C., aufgenommen. Es diente nicht nur dazu, Dunhams Ruhm zu festigen, sondern auch dazu, seine umstrittenste Figur, Achmed der tote Terrorist, vorzustellen, die zu einer viralen Internet-Sensation wurde. Ein Clip von Achmed aus dem Wahnsinn wurde auf YouTube über 140 Millionen Mal angeklickt und war damit der neuntmeist gesehene Clip auf dieser Website im Oktober 2009. Bis 2008 hatten Dunhams Figuren Sprachbarrieren überwunden, seine Specials wurden für Zuschauer in verschiedenen Ländern wie Frankreich synchronisiert, und Dunham zog Anfragen für Aufführungen in Südafrika, Australien, Norwegen, Dänemark, China und im Nahen Osten an. Jeff Dunhams Very Special Christmas Special wurde im selben Jahr im Pabst Theater in Milwaukee, Wisconsin, aufgenommen und am 16. November 2008 im Comedy Central vor 6,6 Millionen Zuschauern uraufgeführt. Seit dem 18. November 2008 ist es auf DVD und Blu-ray erhältlich. Die Premiere des Specials war die am höchsten bewertete Fernsehsendung in der Geschichte von Comedy Central.

Im September 2008 erreichte Dunhams Karriere einen neuen Höhepunkt, als er begann, in Arenen aufzutreten, die mit Zehntausenden von Menschen gefüllt waren. Dunham war gegenüber solch großen Arenen etwas misstrauisch, aber er passte sich an, indem er das Timing seines oft raschen Austauschs mit den Marionetten so anpasste, dass Zuschauer, die am weitesten von der Bühne entfernt waren, Zeit hatten, zu reagieren.

Zusätzlich zu seinen Comedy-Specials veröffentlichte Dunham am 4. November 2008 auch sein erstes Musikalbum Don't Come Home for Christmas. Es enthält Original-Weihnachtslieder sowie eine Parodie auf "Jingle Bells" von Achmed mit dem Titel "Jingle Bombs". Alle Lieder, mit Ausnahme von "Jingle Bombs", wurden von Brian Haner geschrieben und begleitet, der als "Guitar Guy" zu Dunhams Auftritt kam. Sein erster Auftritt auf der Leinwand war in Jeff Dunhams "Very Special Christmas Special".

2009 - gegenwärtig

Im März 2009 unterzeichnete Dunham einen plattformübergreifenden Vertrag mit Comedy Central. Er umfasste ein viertes Stand-up-Special, das 2010 ausgestrahlt werden soll, DVDs, eine Partnerschaft im Bereich Verbraucherprodukte, eine 60-Städte-Tournee, die im September 2010 beginnt, und eine Bestellung für eine Fernsehserie namens The Jeff Dunham Show, die am 22. Oktober 2009 Premiere hatte. Obwohl sie die meistgesehene Premiere in der Geschichte von Comedy Central und höhere durchschnittliche Einschaltquoten als andere Shows dieses Senders hatte, wurde die Show nach nur einer Staffel abgesetzt, da sie schlechte Kritiken und höhere Produktionskosten als andere Comedy Central-Shows hatte.

Dunham trat in einer Gastrolle mit Bubba J in NBCs sictom 30 Rock auf und spielte einen Bauchredner namens Rick Wayne und seine Puppe Pumpkin aus Stone Mountain, Georgia. Im November 2009 trat Dunham auch mit Walter in "Hart zu Hart", einer Episode der Disney Channel-Serie Sonny With a Chance, als zwei Sicherheitskräfte auf.

Dunham trat 2010 in der Komödie Steve Carell/Paul Rudd, Dinner for Schmucks, als Lewis auf, mit einer neuen Marionette namens Diane.

Seine vierte Spezialität, Jeff Dunham: Kontrolliertes Chaos, wurde am 25. September 2011 in Comedy Central uraufgeführt.

Kritisches Lob und Kontroverse

Im Januar 2008 wurde Dunham von den Fans zum Top-Comic im "Stand-Up Showdown" von Comedy Central gewählt. Er ist die einzige Person, die jemals zweimal den Preis "Bauchredner des Jahres" gewonnen hat, wurde von den TNN Music City News Country Awards zum "Komiker des Jahres" nominiert und von den Dallas Morning News für seine Technik und sein Timing gelobt.

Einige haben Dunhams Figuren als rassistische Karikaturen, sexistisch und homophob beschuldigt. Im Jahr 2008 wurde ein TV-Spot für einen Klingelton mit Dunhams Figur Achmed der tote Terrorist (siehe Figuren unten) von der South African Advertising Standards Authority verboten, nachdem ein Bürger Beschwerde eingereicht hatte, in der er behauptete, der Spot sei für Muslime anstößig und stelle alle Muslime als Terroristen dar. Dunham antwortete: "Achmed macht in meiner Handlung deutlich, dass er kein Muslim ist". Die Advertising Standards Authority stellte jedoch fest, dass der Name Achmed arabischen Ursprungs und einer der Namen Mohammeds sei. Dunham antwortete: "Ich habe Weiße, Schwarze, Hispanoamerikaner, Christen, Juden, Muslime, Schwule, Heteros, Hinterwäldler, Süchtige, ältere Menschen und meine Frau aufgespießt. Als Stand-up-Comedian ist es meine Aufgabe, die Mehrheit der Menschen zum Lachen zu bringen, und ich glaube, dass die Komödie die letzte wahre Form der Redefreiheit ist. Er kommentierte weiter: "Ich erwäge, Achmed in 'Bill' umzubenennen." Dunham hat zugegeben, dass er eine besondere Sensibilität gegenüber der "konservativen Landbevölkerung" oder jenen, die sich durch "christliche Grundwerte" auszeichnen, zeigt, da sie eine seiner größten Wählerschaften und Teil seiner Erziehung sind.

Dunham wurde in die Enge getrieben und kritisiert, weil er sich während einer Pressetournee im Juli 2009 über Fernsehkritiker lustig gemacht hatte, um seine damals kommende Comedy Central TV-Serie The Jeff Dunham Show sowie die Programmchefin von Comedy Central, Lauren Correo, zu promoten. Im Oktober 2009 erfreute sich The Jeff Dunham Show guter Anfangsquoten, fand aber bei den Kritikern keinen Anklang, da sie es nicht lustig fanden und entweder die Weisheit in Frage stellten, seine Handlung in eine Serie zu übersetzen, oder ein Vorurteil gegenüber Dunham, seinen früheren Specials oder dem Bauchreden selbst zugestanden.

J.P. Williams, der Produzent der Blue Collar Comedy Tour, ist der Meinung, dass Dunhams Akt an sich nicht lustig ist und dass sein Material aufgrund der Marionettencharaktere, die es sonst von sich aus nicht erhalten würde, eine größere Reaktion erfährt. Blue-Collar-Veteran Bill Engvall, ein Freund Dunhams, beharrt auf dem Gegenteil und sagt, dass Dunham mit oder ohne Puppen von Natur aus lustig ist.

Bücher

Im Jahr 2003 veröffentlichte BRASMA Publications Dear Walter, eine von Dunham und Walter Cummings verfasste Sammlung von Fragen, die Dunhams fiktiver Griesgram bei Live-Auftritten gestellt wurden.

Dunhams Autobiografie "Ganz allein": Walter, Peanut, Achmed und ich, wurde im November 2010 bei Dutton veröffentlicht.

Zeichen

Walter

Walter ist ein pensionierter, mürrischer alter Mann mit immer unzufrieden gekreuzten Armen. Dunham wurde zu Walter inspiriert, als er Bette Davis' letzten Auftritt in der Tonight Show mit Johnny Carson sah, wie sie Walter ihre ehrliche, ungefilterte Offenheit entgegenbrachte und Dunhams Stirnrunzeln auf Dunhams eigene Weise nachzeichnete. Er hat eine freche, negative und oft sarkastische Sicht auf die heutige Welt. Er ist ein Vietnamkriegsveteran und ein ehemaliger Schweißer und "schert sich um niemanden", insbesondere um seine eigene Frau und bestimmte Zuschauer. Walter ist in allen vier Comedy Central-Specials aufgetreten. Er ist seit mehreren Jahrzehnten verheiratet, und als Dunham ihn fragt, ob er sich an den glücklichsten Moment seines Lebens erinnert, nachdem Walter ihm erzählt hat, dass er seit sechsundvierzig Jahren verheiratet ist, antwortet Walter: "Vor siebenundvierzig Jahren! Dunham schuf die Walter-Marionette selbst, einschließlich der anfänglichen Skulptur und der Silikonform, obwohl er schließlich begann, professionelle Effektfirmen für die späteren Phasen mit seinen späteren Marionetten zu beauftragen.

Erdnuss

Peanut ist ein hyperaktives, lila-häutiges "Wollknäuel" mit weißem Fell, das den größten Teil seines Körpers bedeckt, einem Büschel grüner Haare auf dem Kopf und einem Turnschuh am linken Fuß. Dunham erklärt in Arguing with Myself, dass Peanut von einer kleinen mikronesischen Insel stammt und dass sie sich in Florida kennen gelernt haben. Peanuts Humor basiert nicht auf einem bestimmten Motiv oder Stereotyp, wie der der anderen Figuren, und wurde als "das böse Kind" beschrieben. Er macht sich oft über Dunham lustig und quält und verspottet José Jalapeño on a Stick. Nachdem Dunham leugnet, jemals Drogen genommen zu haben, fragt er Dunham in "Arguing with Myself", nachdem er sein ungewöhnliches Aussehen und seine Persönlichkeit angesprochen hat: "Wie zum Teufel sind Sie dann auf mich gekommen?

José Jalapeño am Stock

José ist ein sprechender Jalapeño-Pfeffer auf einem Stock, der einen kleinen Sombrero trägt. José, der mit einem dicken lateinischen Akzent spricht, wird typischerweise mit Peanut gepaart, der sich oft über José lustig macht, sich dabei auf lateinamerikanische Stereotypen beruft und sich darüber lustig macht, dass er auf einem Stock sitzt. Obwohl José nicht die erste Marionette von Dunham war, war es doch die erste, die Dunham selbst gemacht hat.

Bubba J

Bubba J ist ein biertrinkender Hinterwäldler, den Dunham in Arguing with Myself und A Very Special Christmas Special als "White Trash Trailer Park" beschreibt und den Dunham für einen Humor benutzt, der sich auf solche Stereotypen konzentriert. Zu diesem Zweck macht er häufig Witze über Bubba J's Liebe zum Biertrinken und NASCAR und seine geringe Intelligenz. Auf solche Stereotypen eingehend erwähnt Bubba in "Arguing with Myself", dass er seine Frau bei einem Familientreffen kennen gelernt habe, und erinnert sich daran, sie mit einem Corn Dog in der einen Hand und einem Bier in der anderen gesehen zu haben, wie sie sich an ein Riesenrad lehnte und es "zum Kippen brachte". Obwohl er nicht auf der Bühne auftritt, spielt Bubba in "Kontrolliertes Chaos" eine herausragende Rolle als Sicherheitsmann hinter der Bühne.

Sweet Daddy Dee

Dunham stellt Sweet Daddy Dee in Arguing with Myself als seinen "neuen Manager" vor. Er nennt sich selbst einen "Zuhälter", was, wie er sagt, für "Player In the Management Profession" steht. Laut Sweet Daddy, weil er ein Zuhälter ist, macht das Jeff zur "Ho". Wenn Dunham Einwände erhebt, weist Daddy Dee darauf hin, dass Dunham die Leute zum Lachen bringt und für ihren Lebensunterhalt gut ist. Als Dunham zustimmt, dass dies der Fall ist, sagt Daddy Dee: "Du bist eine Nutte". Als Dunham fragt, was er sagen würde, wenn er ihm sagen würde, dass er nur Komiker sei, weil es ihm Spaß macht, antwortet Daddy Dee: "Du bist ein dummes Flittchen".

Der Superheld Melvin

Melvin trägt ein blaues Superhelden-Kostüm und ist es gewohnt, sich über Superhelden lustig zu machen. Auf die Frage nach seinen übermenschlichen Kräften gibt er an, dass er den Röntgenblick hat, und fügt hinzu: "Ich liebe es, Möpse anzuschauen! Er scheint jedoch keine anderen Kräfte zu haben: Wenn Dunham fragt, wie weit er fliegen kann, antwortet er: "Wie weit können Sie mich werfen?", und auf die Frage, ob er eine Kugel wie Superman aufhalten kann, antwortet er: "Ja. Einmal." Dunham stellt Melvin als unbeeindruckt von anderen Superhelden dar: Als ihm gesagt wird, dass Superman mit einem einzigen Satz auf hohe Gebäude springen kann, weist Melvin ihn als "Angeber" ab, indem er argumentiert, dass er einfach um sie herumgehen kann, beobachtet, dass Aquaman die gleichen Kräfte wie SpongeBob Schwammkopf hat, behauptet, dass die Supergeschwindigkeit des Flash von Methamphetamin herrührt, dass die gepriesene Fähigkeit des Hulk, stärker zu werden, wenn er wütender wird, lediglich "jeden White Trash-Typen bei COPS" widerspiegelt, und macht Anspielungen auf die fragwürdige Beziehung zwischen Batman und dem minderjährigen Robin. Melvins erster Auftritt auf dem Bildschirm war im Juli 2003 in der Episode Comedy Central Presents, in der er kleine, schwarze, glänzende Augen hatte. Bei seinem nächsten Auftritt, in Spark of Insanity, war er so verändert worden, dass er große, blaue, gekreuzte Augen hatte. Er hat auch eine riesige Nase, von der er behauptet, sie sei sein Symbol, und deren Ähnlichkeit in der Form mit der eines Penis in der Handlung angedeutet wird. Dunham fertigte die aktuelle Version von Melvins Kopf selbst an und beauftragte eine Effektfirma namens Renegade Effects Groups mit der Herstellung der Gummiform und der Fertigstellung der Puppe, bevor er dann die Mechanik selbst installierte.

Achmed der tote Terrorist

Achmed ist die Skelettleiche eines inkompetenten Selbstmordattentäters, den Dunham benutzt, um das zeitgenössische Thema des Terrorismus zu persiflieren. Er ist bekannt dafür, dass er schreit: "Ruhe! Ich töte dich!" zu Dunham und die Leute im Publikum lachen. Achmed trat zuerst in "Spark of Insanity" auf und trat später im Very Special Christmas Special auf, wo er ein Lied namens "Jingle Bombs" sang. Er synchronisiert auch den so genannten Guitar Guy "You racist bastard"! zum Aufwärmen mit typisch arabischen Akkorden. Der meiste Humor, den Dunham mit Achmed zum Ausdruck bringt, konzentriert sich auf dieses Motiv. Als er erwähnt, dass Achmed tot zu sein scheint, weil er ein Skelett ist, antwortet Achmed: "Es ist eine Fleischwunde". Als Dunham sich fragt, wie er gestorben ist, erklärt Achmed seine Unfähigkeit mit Sprengstoff, während er gleichzeitig Dunhams sexuelle Fähigkeiten verunglimpft, indem er sagt, dass beide an "vorzeitiger Detonation" leiden. Obwohl er häufig erwähnt, für Osama zu arbeiten, behauptet Achmed, er halte sich nicht für einen Moslem ("Schaut euch meinen Hintern an! Da steht 'Made in China'"). Im Juni 2009 war der Sketch, in dem Dunham Achmed vorstellte, das vierthäufigst gesehene Online-Video aller Zeiten, mit fast 200 Millionen Aufrufen. Die großen, runden, gelenkigen Augen von Marionetten wie Achmed und Achmed Junior wurden von demselben Effektkünstler konstruiert, der auch die Dinosaurieraugen für die Jurassic Park-Filme geschaffen hat.

Diane

Diane trat erstmals mit Dunham im Film Dinner for Schmucks 2010 als "Debbie", der "Frau" seines Charakters, auf. Sie gab ihr Stand-up-Debüt in Dunhams Identitätskrisen-Tournee 2010.

Achmed Junior

Achmed junior ist der entfremdete Sohn von Achmed. Er trat zum ersten Mal während der Identity Crisis Tour 2010 auf und hat seinen ersten Auftritt in Dunhams viertem Special, Jeff Dunham, auf der Leinwand: Kontrolliertes Chaos. Wie sein Vater ist Achmed Junior das Opfer einer Bombe, die zur Zerstörung seiner Gesichts- und Körperhälfte führte. Er spricht mit britischem Akzent und möchte kein Selbstmordattentäter sein.

Andere

Andere Charaktere, die Dunham geäußert hat, sind unter anderem eine Miniaturpuppe von Peanut, die sich als eine kleine Version von Dunham selbst entpuppt, und ein unsichtbarer Wurm in einer Tequila-Flasche, die er zum Beispiel bei seinem Auftritt in A&E's An Evening at The Improv verwendet hat. Die Miniatur-Dunham-Marionette wurde auch in Dunhams 2011 Comedy Central-Spezial "Kontrolliertes Chaos" verwendet.

Dunham mit Walter, in einer Aufnahme von einer Aufführung aus dem Jahr 2007.

Persönliches Leben

Dunham lernte seine erste Frau, Paige Brown, in der Comedy Corner in West Palm Beach, Florida, kennen, nachdem sie ihm nach einem früheren Auftritt einen Fanbrief geschickt hatte. Ihre Verabredung begann im Dezember 1992. Brown, der eine anderthalb Jahre alte Tochter, Bree, hatte, zog im Juni 1993 nach Los Angeles. Dunham heiratete Brown und adoptierte Bree im Mai 1994. Sie bekamen zwei weitere Töchter, Ashlyn 1995 und Kenna wurde 1997 geboren. Obwohl Dunham nie wichtige Ereignisse wie Geburtstage versäumte, hielt ihn seine Arbeit zweieinhalb bis drei Wochen im Monat von zu Hause fern, was sich für die Familie als schwierig erwies. Im Januar 2008 erwies sich Dunhams Karriere für ihre Ehe als so belastend, dass sie eine Eheberatung begannen, und Dunham war so deprimiert, dass er die wöchentlichen Shows absagte, was er noch nie zuvor getan hatte. Im November 2008 reichte Dunham die Scheidung ein. Die Monate nach dem Ende seiner Ehe waren eine verheerende Zeit für ihn, was ihm Schwierigkeiten bereitete, auf der Bühne zu stehen, da Walters Witze über die Ehe etwas zu wahr klangen. 2009 traf Dunham seine texanische Landsfrau Audrey Murdick, eine zertifizierte Ernährungsberaterin, Personal Trainerin und Wettkampf-Bodybuilderin, und Mitte 2009 waren sie in einer festen Beziehung. Am 25. Dezember 2011 verlobten sich Dunham und Murdick.

Neben dem Bau der Dummies, die er bei seinen Auftritten verwendet, restauriert Dunham auch antike Dummies als Hobby, wie z.B. The Umpire, eine 1,8 m hohe mechanisierte Dummy, die 1941 gebaut wurde, um die Platte bei einem Mädchen-Softballspiel zu bearbeiten, die aber 50 Jahre lang unbenutzt blieb und verpackt wurde, bevor Dunham sie Anfang 2008 erwarb.

Dunham hat seit seiner Kindheit eine Vorliebe für Hubschrauber und baut und fliegt mit Vorliebe seine eigenen Kit-Hubschrauber aus Rotorway-Hubschrauberbausätzen. Als er im Juni 2010 mit dem Schreiben seiner Autobiografie fertig war, begann er gerade mit dem Bau seines vierten Bausatzes. Er ist auch ein Liebhaber von Muscle Cars und Apple Computer-Produkten.