John Dankworth

Frühe Jahre

John Dankworth wurde in Woodford geboren und wuchs in Highams Park, Essex, auf. Sein Vater war Verkaufsleiter, der für eine Elektrotechnikfirma arbeitete. John Dankworth fand bald heraus, dass er Jazz liebte. Er spielte Klarinette in einer Jazzband, als er noch zur Schule ging.

Im Jahr 1944 ging er zum Musikstudium an die Royal Academy of Music. Er spielte auch Saxophon, hielt dies aber geheim, weil man dachte, dass Jazz für das Studium am RAM nicht geeignet sei.

Als Dankworth seinen Wehrdienst bei der Armee leistete, spielte er oft in den Tanzbands der Armee. Danach bekam er einen Job als Jazzspieler auf der Queen Mary, die regelmäßig über den Atlantik nach New York segelte. In Amerika hörte er einige der größten Jazzspieler, insbesondere Charlie Parker, der Bebop spielte.

Karriere

Zurück in Großbritannien nahm Dankworth viele Jobs an, um Erfahrungen in Jazzbands zu sammeln. Er war Mitglied einer Gruppe namens Club Eleven, die mehrere Jahre lang zusammen spielte. Außerdem gründete er mit Frank Holder, der Bebop im Stil von Miles Davis spielte, eine Band namens Johnny Dankworth Seven. Sie begannen, bekannt zu werden, und 1951 schloss sich ihnen eine junge Sängerin namens Cleo Laine an.

1953 löste sich die Band auf, und Dankworth gründete seine erste Big Band. Sie bestand aus acht Blechblasinstrumenten, fünf Saxophonen, einer Rhythmusgruppe und Sängern. Die Gruppe wurde 1956 umgestaltet, als er anstelle der Saxophone eine Gruppe von Solisten einsetzte. Sie spielten oft im Radio und brachten Gastkünstler mit, die nicht unbedingt Jazzmusiker waren, z.B. den Klarinettisten Jack Brymer und den Geiger Kenneth Essex sowie den Musikkomiker und Karikaturisten Gerard Hoffnung.

1960 gab er das Spielen in der Band auf, um mehr Zeit mit Komposition zu verbringen. Er schrieb einige sehr erfolgreiche Filmmusiken, z.B. The Servant, Darling, Modesty Blaise und Morgan, A Suitable Case for Treatment. Er schrieb das Fernsehthema für The Avengers and Tomorrow's World sowie viel Musik für Fernsehwerbung. Für das Bath-Festival komponierte er zusammen mit Benny Green eine Musikversion von Lysistrata.

Im Jahr 1958 heiratete er Laine. Er schrieb viele Lieder für sie und spielte die schönen Begleitungen, oft auf der Klarinette.

1969 bauten sie in ihrem Garten in Wavendon in Milton Keynes einen Konzertsaal namens The Stables. Er wurde zu einem wichtigen Zentrum für Konzerte, Bildungsprogramme und kulturelle Veranstaltungen.

Dankworth und Laine haben zwei Kinder: Alec, der Kontrabassist ist, und Jacqui, die Sängerin. John gründete eine Band, in der Alec den Kontrabass spielte.

Dankworth richtete Stipendien für junge Musiker ein und arbeitete oft mit jungen Leuten. Er förderte die pädagogische Arbeit in den Stallungen. Er setzte seine harte Arbeit bis kurz vor seinem Tod fort.

Dankworth starb am 6. Februar 2010 im Krankenhaus in London. Sein Tod wurde wenige Stunden später von Laine bekannt gegeben, die am Ende eines Konzerts in The Stables zu den Zuhörern sprach. Sie hatte es den Interpreten vor Beginn des Konzerts mitgeteilt. Sie wollte, dass das Konzert eine Feier seines Lebens sein sollte. Alec und Jacqui traten beide in der Show auf.

Dankworth wurde 1974 zum CBE ernannt und wurde 2006 in den Ritterstand erhoben.