Miles Davis

Davis wurde 1926 in Alton, Illinois, geboren. Sein Vater, Miles Dewey Davis, Jr., war Zahnarzt. Im Jahr 1927 zog die Familie nach East St. Louis um. Sie besaßen auch eine große Ranch im Norden von Arkansas, wo Davis das Reiten lernte.

Davis' Mutter, Cleota Mae (Henry) Davis, wollte, dass er Klavierspielen lernt. Sie war eine gute Blues-Pianistin, sagte dies aber ihrem Sohn nicht. Davis begann Musik zu lernen, als er 13 Jahre alt war, als sein Vater ihm eine Trompete schenkte und dafür sorgte, dass er bei dem einheimischen Musiker Elwood Buchanan Unterricht erhielt. Buchanan brachte Davis bei, die Trompete ohne Vibrato zu spielen, und Davis spielte immer so. Buchanan soll Davis jedes Mal auf die Finger geklopft haben, wenn er anfing, schweres Vibrato einzusetzen. Davis sagte später: "Ich bevorzuge einen runden Klang ohne Attitude, wie eine runde Stimme mit nicht zu viel Tremolo und nicht zu viel Grundbass. Genau in der Mitte. Wenn ich diesen Klang nicht bekomme, kann ich gar nichts spielen."

Als er 16 Jahre alt war, spielte Davis professionell Trompete, wenn er nicht in der Schule war. Mit 17 spielte er ein Jahr lang in der Band von Bandleader Eddie Randle. Der Saxophonspieler Sonny Stitt versuchte, Davis zu überreden, der Tiny Bradshaw-Band beizutreten, aber Davis' Mutter wollte, dass Davis sein letztes Jahr an der High School abschließt.

1944 besuchte die Billy-Eckstine-Band East St. Louis. Dizzy Gillespie und Charlie Parker waren in der Band, und Davis schloss sich ihnen als dritter Trompeter an, als der Trompeter Buddy Anderson erkrankt war. Als die Band die Band verließ, um die Tournee zu beenden, wollten Davis' Eltern immer noch, dass er sein Studium beendet.

Nachdem er 1944 die High School abgeschlossen hatte, zog Davis nach New YorkCity, um an der Juilliard School of Music zu studieren.

Als er in New York ankam, verbrachte er die meiste Zeit damit, Kontakt mit Charlie Parker aufzunehmen, obwohl ihm einige Leute gesagt hatten, dass er das nicht tun sollte. Als er Parker fand, wurde Davis in Jamsessions verwickelt, die jeden Abend in zwei Nachtclubs in Harlem stattfanden, im Minton's Playhouse und im Monroe's. Andere berühmte Musiker wie Thelonious Monk und Kenny Clarke nahmen ebenfalls an diesen Sessions teil.

Davis verließ Juilliard vorzeitig, nachdem er zuerst die Erlaubnis seines Vaters eingeholt hatte. Er mochte den Unterricht in Juilliard nicht, weil er der Meinung war, dass sie sich zu sehr auf klassische europäische und "weiße" Musik konzentrierten. Er sagte auch, seine Juilliard-Kurse hätten ihm geholfen, die Musiktheorie zu verstehen.

Er begann professionell in vielen Jazzgruppen zu spielen und trat in mehreren Clubs der 52nd Street mit Coleman Hawkins und Eddie "Lockjaw" Davis auf. 1945 ging er zum ersten Mal in ein Aufnahmestudio, als Mitglied der Gruppe von Herbie Fields. 1946 machte er seine erste Aufnahme als Bandleader mit einer Gruppe namens "Miles Davis Sextett plus Earl Coleman und Ann Hathaway". Zu dieser Zeit machte er nicht viele Aufnahmen als Bandleader.

Um 1945 hörte Dizzy Gillespie auf, mit Parker zusammenzuarbeiten, und Parker stellte Davis als Gillespies Ersatz in seinem Quintett ein. Ebenfalls in der Gruppe waren Max Roach am Schlagzeug, Al Haig (später ersetzt durch Sir Charles Thompson und Duke Jordan) am Klavier und Curley Russell (später ersetzt durch Tommy Potter und Leonard Gaskin) als Bassist.

Mit Parkers Quintett hat Davis mehrere Aufnahmen gemacht. Er hatte ein Solo auf Parkers Erkennungslied "Now's the Time". Dieses Solo führte zum Beginn eines Jazzstils namens "Cool Jazz". Die Gruppe tourte auch durch die Vereinigten Staaten. Während einer Tournee in Los Angeles hatte Parker einen Nervenzusammenbruch und ging für mehrere Monate ins Camarillo State Mental Hospital. Davis saß in L.A. fest. Er blieb dort und musizierte mit dem Jazzmusiker Charles Mingus. Später bekam er einen Job bei Billy Eckstine auf einer Kalifornien-Tournee, die ihn zurück nach New York brachte. 1948 kehrte Parker aus Los Angeles zurück, und Davis schloss sich seiner Gruppe wieder an.

Die Musiker in Parkers Gruppe verstanden sich nicht besonders gut. Parkers Verhalten war wegen seiner Drogenabhängigkeit unberechenbar. Davis und Roach waren nicht damit einverstanden, dass Parker Duke Jordan als Pianisten anheuerte und hätten Bud Powell vorgezogen). Im Dezember 1948 verließ Davis die Gruppe nach einem Streit mit Parker am Royal Roost. Er begann, unabhängiger mit verschiedenen Gruppen in New York zu arbeiten.

1948 wuchs Davis in die Nähe des kanadischen Komponisten und Musikarrangeurs Gil Evans. In Evans' Haus traf Davis andere Musiker, wie Roach, den Pianisten John Lewis und den Baritonsaxophonisten Gerry Mulligan. Evans war der Arrangeur des Orchesters von Claude Thornhill gewesen, und es war der Klang dieser Gruppe sowie das Beispiel von Duke Ellington, der die Schaffung einer großen Gruppe mit einem Waldhorn und einer Tuba inspirierte.

Davis nahm eine sehr aktive Rolle in dem Projekt ein, und es wurde bald "sein Projekt". Sie versuchten, über sorgfältig arrangierte Kompositionen einen Klang zu erreichen, der einer menschlichen Stimme ähnelt.

Die Gruppe spielte erstmals im Sommer 1948 im Royal Roost. Sie waren bis Ende 1949 aktiv und hatten mehrere Musikerwechsel. Es gab viele weiße Musiker in der Gruppe, und das machte einige afroamerikanische Jazzmusiker wütend. Viele von ihnen waren zu dieser Zeit arbeitslos. Davis hörte ihnen nicht zu.

Die Gruppe erhielt einen Plattenvertrag bei Capitol Records und hatte zwischen Januar 1949 und April 1950 mehrere Aufnahmesitzungen. Diese Musik wurde auf einem Album namens Birth of the Cool veröffentlicht. Dieses Album gab einem neuen Jazzstil namens "Cool Jazz" seinen Namen. Davis wusste, wie wichtig sein Projekt war, und lehnte sogar einen Job beim Orchester von Duke Ellington ab. Diese Gruppe führte auch zum Beginn der lebenslangen Freundschaft zwischen Davis und Gil Evans.