Bassgitarren werden normalerweise aus Holz hergestellt. Die Hauptteile sind Korpus, Hals, Griffbrett, Bünde und Saiten. Der Korpus ist aus Holz gefertigt. Ein hölzerner Hals wird auf den Korpus geleimt oder geschraubt. Auf den Hals wird dann ein hölzernes Griffbrett aufgeleimt. Auf das Griffbrett werden dünne Metallstreifen, so genannte Bünde, aufgeleimt. Die Bünde werden an einer bestimmten Stelle entlang des Griffbretts platziert, wobei jeder Bund einen Halbtonschritt in der westlichen Tonskala darstellt.
Am Boden des Korpus befindet sich eine Baugruppe, die als Steg bezeichnet wird, eine große Metallbaugruppe, in die ein Ende der Saiten eingepasst ist. Bei einigen Konstruktionen werden die Saiten durch die Rückseite des Korpus in den Steg eingehängt, bei anderen passen die Saiten in die Vorderseite des Stegs. Bei einigen Bässen befindet sich im hinteren Teil des Korpus ein Hohlraum, der die elektrischen Teile des Basses enthält. Diese werden gewöhnlich aktive Bässe genannt. Der Steg hat oft Verstellmöglichkeiten, mit denen die Höhe der Saiten verändert werden kann. Andere Komponenten, die sich am Korpus befinden, sind ein oder mehrere Tonabnehmer und verschiedene Knöpfe oder Schalter, die den Klang des Basses steuern.
Die Tonabnehmer sind magnetische Geräte, die unterhalb der Saiten sitzen. Wenn die Saiten schwingen, wird ein elektrisches Signal erzeugt, das über ein Instrumentenkabel an einen Verstärker gesendet wird. Die Tonabnehmer sind entweder "passiv", d.h. sie senden das Signal ohne zusätzliche Verstärkung, oder "aktiv", die das Signal durch einen Vorverstärker verarbeiten. Einige Bässe haben Tonabnehmer, die auf passiven oder aktiven Modus eingestellt werden können. Bässe, die über zwei Tonabnehmer verfügen (im Allgemeinen als Steg- und Halstonabnehmer bezeichnet), verfügen oft über einen Schalter, mit dem der Spieler nur den Hals, nur den Steg oder ein gemischtes Signal auswählen kann. Jeder Tonabnehmer kann unterschiedliche klangliche Qualitäten haben, die sich aus seiner Platzierung im Verhältnis zum Steg und seinen Komponenten ergeben.
Am anderen Ende des Griffbretts vom Korpus befindet sich die Kopfplatte, die im Allgemeinen die Stimmgeräte hält, mit denen der Spieler die Stimmung der Saiten einstellen kann. Ganz am Ende des Griffbretts, wo die Saiten vom Griffbrett zu den Stimmgeräten gelangen, befindet sich ein Sattel, ein Stück aus Metall oder Kunststoff, mit Rillen, um die Saiten vom Griffbrett fernzuhalten.
Im Inneren der meisten Griffbretter befindet sich ein langer Metallstab, ein so genannter Trussrod, der dazu dient, die Spannung am Hals zu regulieren. Der Hals ist leicht konkav, was es den Saiten ermöglicht, alle Bünde ohne "Schnarren" freizugeben. Die Höhe der Saiten entlang des Griffbretts wird durch die Höhe des Bogens und die am Steg vorgenommenen Einstellungen bestimmt.
Die Mensur eines E-Basses - die Länge der Saiten vom Sattel bis zum Steg - beträgt im Allgemeinen 34 Zoll (84 Zentimeter), obwohl kürzere und längere Bässe hergestellt werden. In früheren Jahrzehnten waren Bässe mit kurzer Mensur häufiger anzutreffen, da viele Konstrukteure Gitarrenteile für frühe Modelle adaptierten. Da in einigen Musikstilen, wie z.B. Heavy Metal, die Saiten tiefer gestimmt sind, werden für solche Stile manchmal längere Bässe bevorzugt, da die Saitenspannung höher ist.
Standardbassgitarren haben vier Metallsaiten, aber es werden auch Modelle mit fünf, sechs oder acht Saiten hergestellt. Die Saiten selbst werden auf unterschiedliche Weise und mit unterschiedlichen Materialien hergestellt, um ihre klanglichen Eigenschaften zu verändern.
In den 1960er und 1970er Jahren nahmen einige Musiker die Bünde von ihren Bassgitarren ab. Dadurch verändert sich der Klang des Basses, insbesondere wenn der Spieler mit den Fingern an den Saiten entlang gleitet. Eine Bassgitarre ohne Bünde wird als Bassgitarre ohne Bünde bezeichnet. Zum Beispiel spielte Pino Palladino in den 1980er Jahren einen Bass ohne Bünde. Er war ein Session-Musiker und spielte für hochkarätige Musiker wie Eric Clapton und David Gilmour. Während fretless Bässe häufig im Jazz und in der Jazzfusion verwendet werden, verwenden Bassisten aus anderen Genres fretless Bässe, wie zum Beispiel der Metal-Bassist Steve DiGiorgio und Colin Edwin von der modern/progressiven Rockband [Porcupine Tree].
