Frühes Erwachsenenleben
Das Turnier von San Sebastian 1911 war "eines der fünf stärksten Turniere, die bis dahin ausgetragen wurden", da alle führenden Spieler der Welt antraten, mit Ausnahme des Weltmeisters Lasker, der zu dieser Zeit im ernsthaften Spiel nicht aktiv war. Zu Beginn des Turniers lehnten Ossip Bernstein und Aron Nimzowitsch die Anwesenheit von Capablanca ab, weil er die Teilnahmebedingung, bei zwei Meisterturnieren mindestens den dritten Preis zu gewinnen, nicht erfüllt hatte. Capablanca gewann gegen Bernstein in der ersten Runde mit Bravour, gegen Nimzowitsch ganz einfach. Er verblüffte die Schachwelt, indem er den ersten Platz mit sechs Siegen, einer Niederlage und sieben Unentschieden vor Akiba Rubinstein, Milan Vidmar, Frank Marshall, Carl Schlechter und Siegbert Tarrasch belegte. Seine Niederlage gegen Rubinstein war eine der brillantesten Leistungen in dessen Karriere. Capablanca wurde nun als ernsthafter Anwärter auf die Weltmeisterschaft anerkannt. p33
Anwärter auf den Weltmeistertitel
1911 forderte Capablanca Emanuel Lasker zur Schachweltmeisterschaft heraus. Lasker nahm seine Herausforderung an und schlug siebzehn Bedingungen für das Spiel vor. Capablanca erhob Einspruch gegen einige der Bedingungen, was Lasker erheblich begünstigte, und die Partie fand nicht statt. p67
Im September 1913 sicherte sich Capablanca eine Stelle im kubanischen Außenministerium, wodurch er sein Leben lang finanziell abgesichert war. "Er hatte keine besonderen Pflichten, aber man erwartete von ihm, dass er als eine Art Botschafter im Großen und Ganzen fungieren würde, als eine bekannte Persönlichkeit, die Kuba überall dort, wohin er reiste, auf die Landkarte setzen würde". p58
Das Schachturnier von St. Petersburg 1914 war das erste, bei dem Capablanca gegen Weltmeister Emanuel Lasker unter normalen Turnierbedingungen spielte. Die Veranstaltung in St. Petersburg war auf ungewöhnliche Weise organisiert: Nach einem vorläufigen Einzelrundenturnier mit elf Spielern, bei dem alle Spieler in einer einzigen Runde spielten, sollten die fünf Erstplatzierten eine zweite Phase im Doppelrundenformat spielen, wobei die Ergebnisse des Vorrunden-Turniers in den zweiten Wettbewerb übertragen wurden. Capablanca belegte den ersten Platz des Vorrunden-Turniers, 1½ Punkte vor Lasker, der aus der Übung kam und einen wackeligen Start hinlegte. Trotz des entschlossenen Einsatzes von Lasker schien Capablanca weiterhin auf dem Weg zum endgültigen Sieg zu sein. In der zweiten Partie des Finales reduzierte Lasker Capablanca jedoch auf eine hilflose Position, und Capablanca war davon so erschüttert, dass er sein nächstes Spiel gegen Tarrasch verpatzt hat. Damit lag Lasker einen halben Punkt vor Capablanca und 3½ vor Aljechin. Aljechin kommentierte:
"Seine wirklichen, unvergleichlichen Gaben begannen erst zur Zeit von St. Petersburg 1914 bekannt zu werden, als auch ich ihn persönlich kennen lernte. Weder vorher noch nachher habe ich - und das kann ich mir auch nicht vorstellen - eine so verblüffende Schnelligkeit des Schachverständnisses gesehen, wie sie das Capablanca jener Epoche besaß. Es genügt zu sagen, dass er allen St. Petersburger Meistern die Chance von 5:1 in schnellen Partien gab - und gewann! Bei all dem war er immer gut gelaunt, der Liebling der Damen, und erfreute sich einer wunderbaren Gesundheit - wirklich ein blendender Auftritt. Dass er Zweiter nach Lasker wurde, muss ganz und gar seiner jugendlichen Leichtfertigkeit zugeschrieben werden - er spielte bereits so gut wie Lasker".
Nach dem Scheitern seines Versuchs, 1911 ein Titelspiel auszuhandeln, entwarf Capablanca Regeln für die Durchführung künftiger Herausforderungen, die von den anderen Spitzenspielern beim Turnier in Sankt Petersburg 1914, darunter Lasker, vereinbart und später im selben Jahr auf dem Mannheimer Kongress gebilligt wurden. Die wichtigsten Punkte waren: Der Champion muss bereit sein, seinen Titel einmal im Jahr zu verteidigen; die Partie sollte von dem Spieler gewonnen werden, der als erster sechs oder acht Spiele gewonnen hat, je nachdem, was der Champion bevorzugte; und der Einsatz sollte mindestens 1.000 Pfund betragen (im Wert von etwa 347.000 Pfund oder 700.000 US-Dollar im Jahr 2006).
Weltmeisterin
Im Januar 1920 unterzeichneten Emanuel Lasker und Capablanca eine Vereinbarung über ein Weltmeisterschaftsspiel im Jahr 1921. Das Spiel wurde im März-April 1921 ausgetragen; Lasker trat nach nur vierzehn Spielen zurück, nachdem er vier Spiele verloren und keines gewonnen hatte. Wladimir Kramnik meinte, Lasker habe recht gut gespielt und die Partie sei ein "ausgeglichener und faszinierender Kampf" gewesen, bis Lasker im letzten Spiel einen Fehler machte. Kramniks Erklärung war, dass Capablanca zwanzig Jahre jünger war, ein etwas stärkerer Spieler und eine jüngere Wettkampfpraxis hatte.
Capablanca wurde beim Turnier in New York 1924 Zweiter, 1½ Punkte hinter Emanuel Lasker, aber zwei Punkte vor dem drittplatzierten Aljechin, mit dem Ergebnis 14/20 (+10 -1 =9). Capablancas Niederlage gegen Richard Reti in der fünften Runde war seine erste Niederlage in einem ernsthaften Wettbewerb seit acht Jahren. Beim Schachturnier von Moskau 1925 erwischte er einen weiteren schlechten Start und konnte sich nur auf den dritten Platz zurückkämpfen, zwei Punkte hinter Bogoljubow und ½ Punkt hinter Emanuel Lasker.
Eine Gruppe argentinischer Geschäftsleute, unterstützt durch eine Garantie des argentinischen Präsidenten, versprach die Mittel für ein WM-Spiel zwischen Capablanca und Aljechin im Jahr 1927. Im Schachturnier von New York 1927 spielten sechs der stärksten Meister der Welt vier Mal gegeneinander, die anderen waren Aljechin, Rudolf Spielmann, Milan Vidmar, Nimzowitsch und Marschall, Bogoljubow und Lasker fehlten. Vor dem Turnier schrieb Capablanca schüchtern, er habe "mehr Erfahrung, aber weniger Kraft" als 1911, er habe 1919 seinen Höhepunkt erreicht und einige seiner Konkurrenten seien in der Zwischenzeit stärker geworden. In diesem Fall blieb er ungeschlagen, gewann die Minispiele mit jedem seiner Rivalen, 2½ Punkte vor dem zweitplatzierten Aljechin, und gewann den Preis für das "beste Spiel" durch einen Sieg über Spielmann.
Verlust des Titels
Da Capablanca das New Yorker Turnier 1927 mit überwältigender Mehrheit gewonnen und noch nie eine Partie gegen Aljechin verloren hatte, galt er für die meisten Experten als klarer Favorit in ihrer Partie zur Schachweltmeisterschaft 1927. Dennoch gewann Aljechin die Partie, die in Buenos Aires gespielt wurde, mit 6 Siegen, 3 Niederlagen und 25 Unentschieden - die längste WM-Partie bis zur Schachweltmeisterschaft 1984-85 zwischen Anatoli Karpow und Garry Kasparow. Aljechins Sieg überraschte fast die gesamte Schachwelt.
Nach Capablancas Tod drückte Aljechin seine Überraschung über seinen eigenen Sieg aus, da er 1927 nicht geglaubt hatte, Capablanca überlegen zu sein, und er meinte, Capablanca sei zu selbstbewusst gewesen. Capablanca ging ohne technische oder physische Vorbereitung in die Partie, während Aljechin sich in eine gute körperliche Verfassung brachte und das Spiel Capablancas gründlich studiert hatte. Laut Kasparow deckte Aljechin bei seinen Untersuchungen viele kleine Ungenauigkeiten auf, die darauf zurückzuführen waren, dass Capablanca nicht bereit war, sich intensiv zu konzentrieren. Wladimir Kramnik bemerkte dazu, dass dies der erste Wettbewerb war, bei dem Capablanca keine leichten Siege erringen konnte. Luděk. Pachman schlug vor, dass Capablanca, der es nicht gewohnt war, Spiele zu verlieren oder irgendeine andere Art von Rückschlag zu erleiden, über seine unnötige Niederlage im elften Spiel, einem langen, zermürbenden Endspiel mit Fehlern beider Spieler, deprimiert war.
Unmittelbar nach dem Sieg kündigte Aljechin an, dass er bereit sei, Capablanca ein Rückspiel zu denselben Bedingungen zu geben, die Capablanca als Champion gefordert hatte - der Herausforderer muss einen Einsatz von 10.000 US-Dollar leisten, von denen mehr als die Hälfte an den Titelverteidiger gehen würde, selbst wenn dieser besiegt würde.
Die Verhandlungen über ein Rückspiel zogen sich über mehrere Jahre hin und brachen oft zusammen, wenn eine Einigung in Sicht schien. Ihr Verhältnis wurde bitter, und Aljechin verlangte wesentlich höhere Teilnahmegebühren für Turniere, an denen auch Capablanca teilnahm.
Späteres Leben
Capablanca wurde Vierter, einen Punkt hinter den gemeinsamen Siegern von Moskau 1935; Emanuel Laskers dritter Platz im Alter von 66 Jahren wurde weithin bewundert. Im folgenden Jahr gewann Capablanca ein noch stärkeres Turnier in Moskau, einen Punkt vor Botvinnik und 3½ vor Salo Flohr, der den dritten Platz belegte; einen Monat später teilte er sich in Nottingham den ersten Platz mit Botvinnik, mit einer Note von (+5 -1 =8), verlor aber nur gegen Flohr; Aljechin wurde Sechster. Diese Turniere von 1936, die letzten in Laskers Leben, waren die einzigen, bei denen Capablanca vor Lasker ins Ziel kam.
Während dieser Triumphe begann Capablanca mit lähmenden Symptomen des Bluthochdrucks zu kämpfen und konnte beim AVRO-Turnier 1938, einem Elite-Wettbewerb, bei dem es darum ging, einen Herausforderer für Aljechins Weltmeistertitel auszuwählen, nur den siebten Platz unter den acht Spielern belegen. Capablancas Bluthochdruck wurde erst nach dem AVRO-Turnier korrekt diagnostiziert und behandelt und führte dazu, dass er gegen Ende der Spielsitzungen seinen Gedankengang verlor.
