Margarete von Anjou (1430–1482): Englische Königin & Lancastrische Führerin

Margaret wurde am 23. März 1430 in Pont-à-Mousson in Lothringen geboren. Margarete war die zweite Tochter von René, König von Neapel, und von Isabella, Herzogin von Lothringen. Sie hatte fünf Brüder und vier Schwestern sowie drei Halbgeschwister aus den Beziehungen ihres Vaters zu Mätressen. Ihr Vater, im Volksmund als "Guter König René" bekannt, war Herzog von Anjou und Titularkönig von Neapel, Sizilien und Jerusalem; er wurde als "ein Mann mit vielen Kronen, aber ohne Königreiche" beschrieben. Margarete wurde in Toul in Lothringen getauft. Ihre ersten Jahre verbrachte sie im Schloss von Tarascon an der Rhône in der Provence und im alten Königspalast von Capua in der Nähe von Neapel im Königreich Sizilien. Ihre Mutter kümmerte sich um ihre Ausbildung und veranlasste möglicherweise, dass sie Unterricht bei dem Gelehrten Antoine de la Sale erhielt, der ihre Brüder unterrichtete. In ihrer Kindheit war Margarete als la petite créature bekannt.

Am 23. April 1445 heiratete Margaret König Heinrich VI. von England in Titchfield Abbey in Hampshire. Heinrich war acht Jahre älter als sie. Der König und die Königin von Frankreich waren der Onkel und die Tante des Bräutigams bzw. der Braut: Heinrichs verstorbene Mutter, Katharina, war die Schwester König Karls VII. gewesen, dessen Frau Marie von Anjou eine Schwester von Margarets Vater René war. Ferner beanspruchte Heinrich für sich das Königreich Frankreich. Er kontrollierte auch Teile Nordfrankreichs. Aus all diesen Gründen stimmte der französische König der Heirat Margarets mit seinem Rivalen unter der Bedingung zu, dass er nicht die übliche Mitgift erbringen müsse und stattdessen die Länder Maine und Anjou von den Engländern erhalten würde. Die englische Regierung, die eine höchst negative Reaktion befürchtete, hielt diese Bestimmung vor der englischen Öffentlichkeit geheim.

Margaret wurde am 30. Mai 1445 in der Westminster Abbey von John Stafford, Erzbischof von Canterbury im Alter von fünfzehn Jahren, zur Königingemahlin von England gekrönt. Sie wurde als schön beschrieben, und außerdem "bereits eine Frau: leidenschaftlich und stolz und willensstark". Diejenigen, die die künftige Rückkehr englischer Ansprüche auf französisches Territorium vorwegnahmen, glaubten, dass sie ihre Pflicht, die Interessen der Krone zu schützen, bereits inbrünstig verstand. Diese Unbeugsamkeit scheint sie von ihrer Mutter geerbt zu haben, die dafür kämpfte, den Anspruch ihres Mannes auf das Königreich Neapel durchzusetzen, und von ihrer Großmutter väterlicherseits, Yolande von Aragon, die die Anjou tatsächlich "mit der Hand eines Mannes" regierte, die Provinz in Ordnung brachte und die Engländer fern hielt. Durch ihr familiäres Vorbild und ihre eigene kraftvolle Persönlichkeit war sie also voll und ganz in der Lage, die "Vorkämpferin der Krone" zu werden.

Geburt eines Sohnes

Henry war mehr an Religion und Lernen als an militärischen Angelegenheiten interessiert und war kein erfolgreicher König. Er hatte regiert, seit er nur wenige Monate alt war. Viele seiner Handlungen waren von Menschen ausgeführt worden, die an seiner Stelle regierten. Als er Margaret heiratete, war sein geistiger Zustand bereits instabil. Zu der Zeit, als ihr einziger Sohn, Edward von Westminster, Prinz von Wales, geboren wurde (am 13. Oktober 1453), hatte Henry bereits einen völligen Zusammenbruch erlitten. Es gab Gerüchte, dass er unfähig sei, ein Kind zu zeugen, und dass der neue Prinz von Wales das Ergebnis einer ehebrecherischen Liaison sei. Viele ^[wer?] haben spekuliert, dass entweder Edmund Beaufort, 2. Herzog von Somerset, oder James Butler, 5. Graf von Ormond, der eigentliche Vater des jungen Prinzen war. Beide waren treue Verbündete von Margaret.

Obwohl Margaret aggressiv parteiisch war und ein sprunghaftes Temperament hatte, teilte sie aufgrund ihrer kultivierten Erziehung die Liebe ihres Mannes zum Lernen. Sie unterstützte auch die Gründung des Queens' College in Cambridge.

Elizabeth Woodville (geboren ca. 1437), die spätere Königin von England als zukünftige Gattin des Rivalen von Margarets Ehemann, König Edward IV, diente Margaret von Anjou angeblich als Trauzeugin. Es gibt jedoch zu wenig Beweise, die es Historikern erlauben würden, dies mit absoluter Sicherheit festzustellen: Mehrere Frauen am Hof Margarets trugen den Namen Elizabeth oder Isabella Grey.

Feindschaft zwischen Margaret und dem Duke of York

Nachdem Margaret sich aus London zurückgezogen hatte, um in Greenwich im verschwenderischen Staat zu leben, war sie mit der Fürsorge für ihren jungen Sohn beschäftigt und zeigte keine Anzeichen von politischem Willen, bis sie glaubte, dass ihr Mann von dem ehrgeizigen Richard of York, dem 3. Herzog von York, der zu ihrer Bestürzung zum Lord Protector ernannt worden war, während Henry von 1453 bis 1454 geistig behindert war, von der Absetzung bedroht war. Der Herzog war ein glaubwürdiger Anwärter auf den englischen Thron, und am Ende seiner Protektorwürde gab es viele mächtige Adelige und Verwandte, die bereit waren, seinen Anspruch zu unterstützen. Der Herzog von York war mächtig; Henrys Berater waren korrupt; Henry selbst vertrauensvoll, biegsam und zunehmend instabil; Margaret war trotzig unbeliebt, grimmig und galant entschlossen, die englische Krone für ihre Nachkommen zu erhalten. Doch zumindest ein Gelehrter sieht die Ursache für den schließlichen Untergang Lancastrians nicht so sehr in den Ambitionen Yorks, sondern vielmehr in Margarets unüberlegter Feindschaft gegenüber York und ihrer übertriebenen Nachsicht mit unbeliebten Verbündeten. Dennoch war Königin Margaret eine mächtige Kraft in der Welt der Politik. König Heinrich war Wachs in ihren Händen, wenn sie wollte, dass etwas geschieht.

Margarets Biographin Helen Maurer ist jedoch anderer Meinung als frühere Historiker, die die viel gepriesene Feindschaft zwischen der Königin und York auf die Zeit datieren, als er das Amt des Protektorats erhielt. Sie vermutet, dass der gegenseitige Antagonismus etwa zwei Jahre später, 1455, im Gefolge der ersten Schlacht von St. Albans entstand, als Margarete ihn als eine Herausforderung der Autorität des Königs empfand. Maurer stützt diese Schlussfolgerung auf eine vernünftige Untersuchung von Margarethas Muster der Geschenkeübergabe; dabei stellte sich heraus, dass Margaretha sehr darauf bedacht war zu zeigen, dass sie Anfang der 1450er Jahre sowohl York als auch Edmund Beaufort (Somerset) gleichermaßen bevorzugte. Maurer behauptet auch, dass Margaret die Protektorwürde von York anzunehmen schien, und behauptet, es gebe keine substanziellen Beweise, die die seit langem bestehende Annahme stützen, dass sie für den Ausschluss der Yorker aus dem Großen Rat nach Henrys Genesung verantwortlich war (siehe unten).

Der verstorbene Historiker Paul Murray Kendall hingegen behauptete, dass Margarets Verbündete Edmund Beaufort (Somerset) und William de la Pole, der damalige Earl of Suffolk, keine Schwierigkeiten hatten, sie davon zu überzeugen, dass York, bis dahin einer der vertrautesten Berater Heinrichs VI. für ihre Unbeliebtheit verantwortlich und bereits zu mächtig war, um ihr zu vertrauen. Margaret überzeugte Henry nicht nur, York von seinem Posten als Gouverneur in Frankreich zurückzurufen und ihn stattdessen nach Irland zu verbannen, sie versuchte auch wiederholt, ihn während seiner Reisen nach und von Irland ermorden zu lassen, einmal 1449 und erneut 1450. Die gemeinsame Verantwortung von Edmund Beaufort (Somerset) und Suffolk für die geheime Kapitulation von Maine im Jahr 1448 und der darauf folgende katastrophale Verlust der übrigen Normandie im Jahr 1449 verwickelte Margaret und Henrys Hof in Aufstände, Aufstände der Magnaten und fordert die Amtsenthebung und Hinrichtung der beiden stärksten Verbündeten Margarets. Es hätte auch einen ultimativen Kampf auf Leben und Tod zwischen Margaret und dem House of York unausweichlich machen können, indem es die gefährliche Popularität Richards bei den Commons deutlich machte. Richard von York, der 1450 sicher aus Irland zurückkehrte, stellte sich Henry und wurde als vertrauenswürdiger Berater wieder aufgenommen. Bald darauf willigte Henry ein, das Parlament einzuberufen, um sich mit den Forderungen nach Reformen zu befassen. Als das Parlament zusammentrat, hätten die Forderungen für Margaret nicht weniger akzeptabel sein können: Nicht nur wurden sowohl Edmund Beaufort (Somerset) als auch Suffolk wegen krimineller Misswirtschaft in französischen Angelegenheiten und Untergrabung der Justiz angeklagt, sondern es wurde auch als Verbrechen gegen Suffolk (jetzt Herzog) angeklagt, dass er den König gegen den Herzog von York aufgebracht hatte. Darüber hinaus wurde unter anderem gefordert, den Duke of York als ersten Berater des Königs anzuerkennen, und der Speaker of Commons schlug, vielleicht mit mehr Eifer als Weisheit, sogar vor, Richard, Duke of York, als Thronfolger anzuerkennen. Doch innerhalb weniger Monate hatte Margaret die Kontrolle über Heinrich wiedererlangt, das Parlament wurde aufgelöst, der unvorsichtige Speaker ins Gefängnis geworfen, und Richard von York zog sich vorerst nach Wales zurück.

1457 war das Königreich erneut empört, als entdeckt wurde, dass Pierre de Brézé, ein mächtiger französischer General und Anhänger von Margaret, an der englischen Küste gelandet war und die Stadt Sandwich niedergebrannt hatte. Als Anführer einer französischen Truppe von 4.000 Mann aus Honfleur wollte er das Chaos in England ausnutzen. Der Bürgermeister, John Drury, wurde bei diesem Überfall getötet. Danach wurde es zu einer festen Tradition, die bis heute überlebt hat, dass der Bürgermeister von Sandwich ein schwarzes Gewand trägt, um diese schändliche Tat zu betrauern. Margaret wurde, zusammen mit de Brézé, zum Gegenstand skurriler Gerüchte und vulgärer Balladen. Die öffentliche Entrüstung war so groß, dass Margaret mit großem Widerstreben gezwungen war, dem Verwandten des Duke of York, Richard Neville, 16. Earl of Warwick, den Auftrag zu erteilen, das Meer drei Jahre lang zu halten. Er hatte bereits das Amt des Kapitäns von Calais inne.

Anführer der Lancastrianischen Fraktion

Die Feindseligkeiten zwischen den rivalisierenden Yorker und Lancastrianischen Fraktionen schlugen bald in einen bewaffneten Konflikt um. Im Mai 1455, etwas mehr als fünf Monate nachdem Heinrich VI. von einer Geisteskrankheit genesen war und Richard von York seine Protektion beendet hatte, rief Margaret im Mai 1455 zu einem Großen Rat auf, von dem die Yorker ausgeschlossen wurden. Der Rat rief zu einer Versammlung der Peers in Leicester auf, um den König "vor seinen Feinden" zu schützen. York war anscheinend auf einen Konflikt vorbereitet und marschierte bald nach Süden, um auf die nach Norden marschierende Lancastrianische Armee zu treffen. In der ersten Schlacht von St. Albans am 22. Mai 1455 erlitten die Lancastrianer eine vernichtende Niederlage. Edmund Beaufort (Somerset), der Earl of Northumberland und Lord Clifford wurden getötet, Wiltshire floh vom Schlachtfeld und König Heinrich wurde vom siegreichen Herzog von York gefangen genommen. Im März 1458 nahm sie zusammen mit ihrem Ehemann und führenden Adeligen der kriegführenden Fraktionen an der Love-Day-Prozession in London teil.

1459 wurden die Feindseligkeiten in der Schlacht von Blore Heath wieder aufgenommen, in der James Tuchet, 5. Baron Audley, von einer Yorker Armee unter Richard Neville, 5.

Frühe Kampagnen

Während Margaret versuchte, weitere Unterstützung für die Sache der Lancastrianer in Schottland zu gewinnen, errang ihr Oberbefehlshaber, Henry Beaufort, 3. Herzog von Somerset, in der Schlacht von Wakefield am 30. Dezember 1460 einen wichtigen Sieg für sie, indem er die vereinten Armeen des Herzogs von York und des Grafen von Salisbury besiegte. Beide Männer wurden enthauptet und ihre Köpfe an den Toren der Stadt York ausgestellt. Da sich Margaret zum Zeitpunkt der Schlacht in Schottland aufhielt, war es unmöglich, dass sie die Befehle für ihre Hinrichtungen erteilte, obwohl die Bevölkerung das Gegenteil glaubte. Es folgte ein Sieg in der zweiten Schlacht von St. Albans (bei der sie anwesend war) am 17. Februar 1461. In dieser Schlacht besiegte sie die Yorker Truppen von Richard Neville, 16. Graf von Warwick, und nahm ihren Mann zurück. Nach dieser Schlacht befahl sie in einem unverhohlenen Racheakt die Hinrichtung von zwei Yorker Kriegsgefangenen, William Bonville, 1. Baron Bonville, und Sir Thomas Kyriell, der König Heinrich während der Schlacht bewacht hatte, um ihn vor Schaden zu bewahren. Der König hatte den beiden Rittern Immunität versprochen, doch Margaret widersprach ihm und ordnete ihre Hinrichtung durch Enthauptung an. Es wird behauptet, dass sie die Männer vor Gericht gestellt habe, bei dem ihr Sohn den Vorsitz führte. "Schöner Sohn", so soll sie gefragt haben, "welchen Tod sollen diese Ritter sterben? Prinz Edward antwortete, dass ihre Köpfe abgeschlagen werden sollten, trotz der Bitten des Königs um Gnade.

Aufenthalt in Frankreich

Die Armee von Lancastrian wurde in der Schlacht von Towton am 29. März 1461 von dem Sohn des verstorbenen Herzogs von York, dem zukünftigen Edward IV. von England, geschlagen, der König Heinrich absetzte und sich selbst zum König erklärte. Margaret war entschlossen, das Erbe ihres Sohnes zurückzugewinnen und floh mit ihm nach Wales und später nach Schottland. Auf der Suche nach Frankreich fand sie einen Verbündeten ihres Cousins, König Ludwig XI. von Frankreich, und erlaubte auf seine Veranlassung hin die Annäherung von Edwards ehemaligem Unterstützer, Richard Neville, Earl of Warwick, der sich mit seinem früheren Freund infolge der Heirat Edwards mit Elizabeth Woodville zerstritten hatte und nun Rache für den Verlust seines politischen Einflusses suchte. Warwicks Tochter, Anne Neville, war mit Margarets Sohn Edward, Prince of Wales, verheiratet, um das Bündnis zu festigen, und Margaret bestand darauf, dass Warwick nach England zurückkehrte, um sich zu beweisen, bevor sie ihm folgte. Er tat dies und stellte Heinrich VI. am 3. Oktober 1470 kurzzeitig wieder auf den Thron.

Endgültige Niederlage bei Tewkesbury

Als Margaret, ihr Sohn und ihre Schwiegertochter (Anne) bereit waren, Warwick zurück nach England zu folgen, hatte sich das Blatt wieder zu Gunsten der Yorker gewendet, und der Earl wurde in der Schlacht von Barnet am 14. April 1471 vom zurückkehrenden König Edward IV. besiegt und getötet. Margaret war gezwungen, ihre eigene Armee in der Schlacht von Tewkesbury am 4. Mai 1471 anzuführen, in der die Streitkräfte von Lancastrian besiegt und ihr siebzehnjähriger Sohn Edward von Westminster getötet wurde. Die Umstände von Edwards Tod sind nie geklärt worden; es ist nicht bekannt, ob er in den eigentlichen Kämpfen getötet oder nach der Schlacht vom Herzog von Clarence hingerichtet wurde. Wenn er in der Schlacht gestorben wäre, wäre er der einzige Prinz von Wales gewesen, der dies jemals getan hätte. In den vorangegangenen zehn Jahren hatte sich Margaret einen Ruf der Aggressivität und Rücksichtslosigkeit erworben, aber nach ihrer Niederlage bei Tewkesbury und dem Tod ihres einzigen Sohnes war sie im Geiste völlig gebrochen. Nachdem sie am Ende der Schlacht von William Stanley gefangen genommen worden war, wurde Margaret auf Befehl von König Edward inhaftiert. Sie wurde zunächst nach Wallingford Castle geschickt und dann in den sichereren Tower von London verlegt. Heinrich VI. wurde im Gefolge von Tewkesbury ebenfalls im Tower gefangen genommen und starb dort in der Nacht des 21. Mai; die Ursache seines Todes ist unbekannt, obwohl der Verdacht auf Königsmord bestand. Im Jahr 1472 wurde sie in die Obhut ihrer ehemaligen Hofdame Alice Chaucer, Herzogin von Suffolk, gegeben, wo sie bis zu ihrer Freilassung durch Ludwig XI. im Jahr 1475 blieb.

Margarete lebte die nächsten sieben Jahre als arme Verwandte des Königs in Frankreich. Sie wurde von Francis de Vignolles aufgenommen und starb in seinem Schloss in Dampierre-sur-Loire bei Saumur (Anjou) am 25. August 1482 im Alter von 52 Jahren. Sie wurde neben ihren Eltern in der Kathedrale von Angers beigesetzt, aber ihre sterblichen Überreste wurden von Revolutionären, die die Kathedrale während der Französischen Revolution plünderten, entfernt und verstreut.

Viele Briefe, die Margaret während ihrer Amtszeit als Königingemahlin geschrieben hat, existieren noch immer. Einer wurde an die Corporation of London geschrieben, in dem es um Verletzungen geht, die ihren Pächtern auf dem Landgut Enfield, das einen Teil ihrer Gutshöfe umfasste, zugefügt wurden. Ein weiterer Brief wurde an den Erzbischof von Canterbury geschrieben. Margarets Briefe, die üblicherweise mit den Worten "Von den Quene" überschrieben waren, sind in einem von Cecil Monro herausgegebenen Buch zusammengestellt, das 1863 für die Camden Society veröffentlicht wurde.