Das Buch erzählt die Geschichte der Familie von Elimelech, seiner Frau Naomi und ihrer Söhne Mahlon und Chilion. Wegen einer Hungersnot waren sie gezwungen, Bethlehem zu verlassen und in das Land Moab zu gehen. Dort starb Elimelech, und seine Söhne heirateten zwei moabitische Frauen. Mahlon heiratete Rut, und Chilion heiratete Orpah. Nach einiger Zeit dort starben Mahlon und Chilion beide.
Naomi war gezwungen, nach Hause zurückzukehren, weil ihr Mann und ihre Söhne tot waren. Daraufhin forderte sie Ruth und Orpah auf, nach Hause zu ihren Familien zurückzukehren und neue Ehemänner zu finden. Orpah kehrte nach Hause zurück, aber Ruth versprach, dass sie Naomi folgen würde, wohin auch immer sie gehen würde.
Sie kehrten in ihre Heimat zurück, und Ruth beschloss, dass sie auf die Felder gehen würde, um Getreide aufzusammeln, das die wohlhabenden Leute auf den Boden fallen lassen würden (eine in jener Zeit übliche Praxis). Ein freundlicher Mann namens Boas, der der Besitzer des Feldes war, bemerkte sie und ihre Schönheit. Er befahl seinen Arbeitern, für sie zusätzliches Getreide fallen zu lassen. Als sie nach Hause ging, um ihrer Schwiegermutter zu sagen, wie viel sie erhielt, fanden sie heraus, dass Boaz ein naher Verwandter von ihnen war.
Nachdem ein noch engerer Verwandter gesagt hatte, er würde sie nicht heiraten, waren Boas und Ruth glücklich verheiratet. Sie würde ihm einen Sohn namens Obed gebären, der der Vater von Jesse war, der der Vater von David war, der nach dem Neuen Testament der Vorfahre von Jesus war.
