Satoru Iwata – Nintendo-CEO, Entwickler und Gaming-Pionier

Iwata wurde am 6. Dezember 1959 in Sapporo, Japan, geboren und wuchs dort auf. Sein Vater war städtischer Bürgermeister.

Iwata bekam seinen ersten Computer, einen Commodore PET, 1978. Er nahm die Maschine auseinander und studierte die Maschine, weil er sie verstehen wollte. Der Computer hatte eine Zentraleinheit (MOS 6502), ähnlich der, die Nintendo für das Nintendo Entertainment System (NES) verwendete. Das NES war eine Spielkonsole, für die er später Spiele herstellen sollte.

Iwata bekundete schon früh sein Interesse an der Entwicklung von Videospielen und begann schon während seiner Schulzeit zu Hause mit der Produktion von elektronischen Spielen. Die verschiedenen einfachen Zahlenspiele, die Iwata produzierte, benutzten einen elektronischen Taschenrechner, den er mit seinen Schulkameraden teilte. Nach der High School wurde Iwata in das Tokyo Institute of Technology aufgenommen, wo er Informatik als Hauptfach studierte. Tomohiko Uematsu, ein Professor für Ingenieurwesen, sagte, Iwata sei sehr gut in der Software-Programmierung. Er sagte, dass Iwata Programme schneller und besser schreiben könne als jeder seiner anderen Studenten. Während er die Schule besuchte, absolvierte er ein unbezahltes Praktikum bei Commodore Japan. Dort half er dem Chefingenieur - Yash Terakura - bei technischen und Software-Entwicklungsarbeiten. Einer seiner Hauptgründe für diese Stelle war, dass er mehr Zeit am Computer verbringen und Einzelheiten über Computer lernen wollte. Terakura sollte später ein Mentor für Iwata sein. Terakura unterrichtete ihn über Hardware-Engineering. Iwata und einige seiner Freunde mieteten eine Wohnung in Akihabara. Sie gründeten einen Club, in dem sie Spiele entwickeln und programmieren sollten. Klassenkameraden, die in nahe gelegenen Wohnungen wohnten, nannten Iwata's Zimmer "Game Center Iwata". Er zeigte seine Spiele oft in der Computerabteilung des Seibu-Kaufhauses. 1980 lud ihn dort eine Gruppe von Mitarbeitern ein, sich ihrer Firma HAL Laboratory, Inc. anzuschließen.

Während er die Schule besuchte, arbeitete er in Teilzeit als Programmierer für HAL Laboratory, Inc. HAL war das erste Unternehmen, das mit Namco eine Lizenz für die Entwicklung von Spielen erwarb. Er trat dem Unternehmen nach seinem Abschluss 1982 in Vollzeit bei. Iwata war sein fünfter Mitarbeiter und einziger Programmierer. Etwa zur gleichen Zeit wurde Iwata's Vater zum Bürgermeister von Muroran gewählt. Iwata's Familie war mit Iwata's Berufswahl nicht einverstanden. Nachdem Iwata zu HAL kam, sprach sein Vater sechs Monate lang nicht mit ihm.

Iwata wurde 1983 zum Koordinator der Software-Produktion des Unternehmens. Während seiner Zeit als Koordinator half er HAL, eine Beziehung zu Nintendo aufzubauen, damit sie Spiele für das Nintendo Entertainment System entwickeln konnten. Er selbst reiste nach Kyoto, um um die Erlaubnis zu bitten, an Spielen für das NES zu arbeiten. Nintendo sagte ja. Sein erstes veröffentlichtes Spiel war "Joust" für das NES - eine Portierung des Arcade-Spiels von 1982. Weitere Videospiele, an denen er arbeitete, waren Balloon Fight, NES Open Tournament Golf, EarthBound und die Kirby-Spiele. Nintendo setzte sich mit anderen Entwicklern in Verbindung, um Open Tournament Golf zu entwickeln; alle wollten dies jedoch nicht, da sie nicht glaubten, dass die große Datenmenge in einer NES-Cartridge aufbewahrt werden konnte. Iwata sagte, er könne das Spiel entwickeln. Es war sehr schwierig für Iwata; er musste seine eigene Datenkomprimierungsmethode entwickeln, um alle 18 Golfplätze in das Spiel einzupassen. HHAL musste den Parallaxen-Scrolling für F-1 Race durchführen, da die NES-Hardware dies nicht unterstützte.

Da Iwata gut programmieren konnte, fingen Programmierer und Spieler an, ihn zu respektieren. Er arbeitete oft an Wochenenden und Feiertagen (japanische Feiertage, Silvester, Weihnachten und der japanische Unabhängigkeitstag) weiter, weil er es wollte. HAL stand kurz vor dem Bankrott, und so wurde Iwata 1993 zum Präsidenten von HAL befördert, als der damalige Nintendo-Präsident Hiroshi Yamauchi ihn um seine Beförderung bat. Mit Nintendos Hilfe half Iwata dabei, die Firma von ihren ¥1,5 Milliarden Schulden zu befreien und ihre Finanzen zu verwalten. Es dauerte etwa 6 Jahre. Iwata hatte nicht viel Erfahrung im Management. Aus diesem Grund lernte Iwata, wie er sich selbst besser machen konnte. Er las oft Bücher über das Management. Er bat auch andere um Rat.

Obwohl er zu dieser Zeit nicht zu Nintendo gehörte, half Iwata bei der Entwicklung von Pokémon GoldundSilber, indem er Komprimierungswerkzeuge für die Grafiken in den Spielen entwickelte. Während er als Vermittler zwischen Game Freak und Nintendo arbeitete, half er bei der Programmierung von Pokémon Stadium für das Nintendo 64. Alles, was er zu tun hatte, war, die Originalcodierung in Pokémon RotundGrün zu lesen und das Kampfsystem in nur einer Woche in das neue Spiel zu portieren. Tsunekazu Ishihara, der Präsident von The Pokémon Company, sagte, Iwata sei wichtig, um Pokémon auf die westlichen Märkte zu bringen. Während seiner Zeit als Präsident von HAL erstellte er den Plan für die Lokalisierung, nachdem er den Code für Rot und Grün überprüft hatte. Die Pokémon wurden zwei Jahre nach ihrer Freilassung in Japan in den Westen gebracht. Außerdem half er Masahiro Sakurai bei der Entwicklung von Super Smash Bros. für das Nintendo 64.

Frühe Jahre (2000-02)

Im Jahr 2000 wurde Iwata Leiter der Unternehmensplanungsabteilung von Nintendo. Er wurde auch in den Vorstand berufen. In den nächsten zwei Jahren wollte er die Spieleentwicklung billiger und kürzer machen und gleichzeitig sicherstellen, dass die Qualität immer noch gut war. Während seiner ersten beiden Jahre bei Nintendo konnte das Unternehmen einen Gewinnzuwachs von 20 bzw. 41 Prozent verzeichnen. Iwatas Arbeit half dabei. Als Yamauchi, seit 1949 Präsident der Firma, am 24. Mai 2002 in den Ruhestand ging, wurde Iwata der vierte Präsident von Nintendo. Er war der erste Nintendo-Präsident, der nicht durch Blutsverwandtschaft oder Heirat in der Yamauchi-Familie war. Yamauchi bat Iwata um eine Sache: "dass Nintendo neue Ideen hat und Hardware entwickelt, die dieses Ideal zeigt. Und Software herstellen, die den gleichen Standard hat". Nintendo war eine Firma, die Individualismus wollte, mit einer von Yamauchi geschaffenen Richtlinie, die bei Bedarf neue Entwicklungspositionen schafft. Dies verhinderte jedoch eine gute Zusammenarbeit zwischen den Abteilungen.

Als Iwata befördert wurde, war Nintendo noch ein profitables Unternehmen. Allerdings ging es ihnen nicht so gut wie anderen Konsolenherstellern. Der GameCube verkaufte sich im Vergleich zu den Konkurrenten schlecht, wobei Sonys PlayStation 2 und Microsofts Xbox den Verkauf übertrafen. Seine Präsidentschaft geschah auch, als Online-Spiele populär wurden. Nintendo hatte noch nicht mit dem Online-Glücksspiel begonnen. Er war vorsichtig damit, sagte er: "Wir sind nicht gegen die Idee, online zu gehen. Wir sind nur praktisch." Er schuf auch eine Beziehung zwischen Nintendo und Capcom, die dem GameCube half. Während eines Interviews im Jahr 2002 sagte Iwata, er habe das Gefühl, dass die Spieleindustrie zu exklusiv werde. Er wollte Hardware und Spiele herstellen, die alle Leute spielen wollten, anstatt sich auf gute Grafik zu konzentrieren.

Eines der ersten Dinge, die er als Präsident tat, war ein direktes Treffen mit den 40 Abteilungsleitern und 150 anderen Mitarbeitern des Unternehmens. Das war ganz anders als bei Yamauchi; Yamauchi traf sich nicht oft mit Mitarbeitern, und er hielt gewöhnlich nur eine Rede pro Jahr. Iwata wusste, dass, nur weil er Präsident ist, das nicht bedeuten würde, dass alle mit ihm übereinstimmen würden. Er beschloss, mit ihnen auf einer persönlichen Ebene zu sprechen. Wenn die Mitarbeiter mit seiner Ansicht nicht einverstanden waren, schlug Iwata vor, dass sie ihrer Idee statt seiner eigenen folgen sollten. Er sagte: "Schöpfer verbessern sich nur, wenn sie Risiken eingehen". Iwata brachte auch mehr Daten und Wissenschaft in den geschäftlichen Teil des Unternehmens ein. Yamauchi traf Entscheidungen mit Intuition und Erfahrung, Iwata hatte Ideen mit vielen Daten, um die Leute zu überzeugen. Iwata beförderte auch Miyamoto, Genyo Takeda, Yoshihiro Mori und Shinji Hatano zu repräsentativen Direktoren im Vorstand des Unternehmens. Ihre Positionen hatten die gleiche Macht wie seine eigenen.

Revitalisierung des Unternehmens (2003-09)

Im Anschluss an sein Interview von 2002 sagte Iwata in seiner Grundsatzrede auf der Tokyo Game Show 2003, dass es ein Problem auf dem Spielemarkt gebe. Während dieser Rede dachte er über die Geschichte der Branche nach und dass es weniger Interesse an Videospielen gäbe. Ab Ende der 1990er Jahre gab es weniger Verkäufe auf dem japanischen Markt. Dies setzte sich bis in die frühen 2000er Jahre fort. Der Wettbewerb zwischen Nintendo und Sony führte dazu, dass die Konsolen mehr auf leistungsstarke Hardware ausgerichtet waren. Das Nintendo 64 war jedoch für Entwickler zu schwierig, um Spiele herzustellen. Aus diesem Grund war die Software nicht so gut. Iwata bat darum, eine Analyse durchführen zu lassen. Nintendo entschied, dass die Konzentration auf Hardware nicht der beste Weg war, um Videospiele zu fördern. Sie beschlossen, sich auf Software zu konzentrieren. Im Jahr 2004 gab es bei Nintendo eine große Veränderung. Iwata führte verschiedene Abteilungen zusammen, die unter Yamauchi geschaffen wurden. Er wollte eine Zusammenarbeit im gesamten Unternehmen. Später rief er 2005 ein "User Expansion Project" ins Leben. Mitarbeiter, die normalerweise nichts mit der Spieleentwicklung zu tun hatten, gaben Ideen für neue Spiele.

In einem Interview im März 2004 sagte Iwata: "Die Spiele sind an einem toten Punkt angelangt. Er sagte, dass die Entwickler viel zu viel Zeit damit verschwendet hätten, sich auf die Kernspieler zu konzentrieren; er sagte, dass sie keinen Gewinn machen würden, wenn sie keine Spiele für den normalen Spieler machen würden. Er wollte auch zeigen, dass Nintendo, eine "konservative" Firma, ein großer neuer Schöpfer von Unterhaltung werden würde. Iwata entwickelte eine "Blue-Ocean"-Strategie, um Nintendo dabei zu helfen, gegen die anderen Konsolenhersteller anzutreten. Anstatt gegen sie um leistungsstarke Hardware zu konkurrieren, beschloss Iwata, interessante und unterhaltsame Hardware und Spiele zu entwickeln.

Finanzieller Abschwung (2010-14)

Der Nintendo 3DS und die Wii U waren nicht so erfolgreich wie der DS und die Wii. Nintendos Finanzen verschlechterten sich ab 2010.

Am 11. Juli 2015 starb Iwata im Alter von 55 Jahren an Gallengangskrebs.