Terry Labonte

Anfänge

Labonte begann im Alter von 7 Jahren mit dem Rennsport und gewann mit 9 Jahren eine nationale Meisterschaft, bevor er als Teenager auf die Shorttracks wechselte. Als Kind gewann er Short Track-Meisterschaften, wobei er sowohl auf Dreck als auch auf Asphalt fuhr, in Houston und San Antonio von 1975-1977. Während dieser Zeit traf er auch den Geschäftsmann Billy Hagan aus Louisiana. Hagan bot Labonte einen Job in seinem Winston-Cup-Team an, zusammen mit dem Versprechen, in diesem Jahr fünf Rennen zu fahren.

1978-1985

Labontes erstes NASCAR-Rennen wurde auf dem Darlington Raceway mit dem Chevrolet mit der Startnummer 92 von Duck Industries ausgetragen. Er qualifizierte sich mit dem Chevy von Duck Industries als 19. und wurde an diesem Wochenende Vierter. In dieser Saison fuhr er vier weitere Rennen und erreichte zwei weitere Top-Ten-Platzierungen. 1979 fuhr er zusammen mit dem verstorbenen Dale Earnhardt, Harry Gant und Joe Millikan im NASCAR Winston Cup Rookie of the Year und fuhr den #44 Stratagraph Chevrolet für Hagan Racing. 1980 feierte er seinen ersten Sieg bei den Southern 500. Zwar gelang es Labonte nicht, die Auszeichnung "Top Rookie of the Year" zu gewinnen, doch gehörte er zu den Neulingen, die es unter die Top 10 der Punkte schafften. Er beendete die Saison mit 13 Top-10-Platzierungen. Im folgenden Jahr gewann Labonte das Labor Day-Wochenendrennen, die Southern 500 auf dem Darlington Raceway. Er gewann 222.501 Dollar und wurde Sechster in den letzten Punkten. 1984 porträtierte er in der CBS-Serie "The Dukes of Hazzard" einen namenlosen Boxencrewman.

Labonte gelang es in den nächsten Jahren nicht, wieder auf die Siegerstraße zurückzukehren, kam aber punktemäßig nicht unter die ersten fünf. Sein zweites Rennen in seiner Karriere gewann er 1983 mit dem Budweiser Chevy. 1984 wurde sein Team von Piedmont Airlines gesponsert, und im folgenden Jahr gewann er auf dem Riverside International Speedway und dem Bristol Motor Speedway und holte sich damit seine erste Meisterschaft in der NASCAR Winston Cup Series. Bei den letzten Punkten fiel er 1985 auf den siebten Platz zurück. In derselben Saison besaß er bei seinem Debüt in der Busch Series in Charlotte in der #17 Pontiac für Darrell Waltrip sein Debüt.

1986-1993

Nachdem Labonte auf den 12. Tabellenplatz zurückgefallen war, gab er bekannt, dass er Hagan verlässt, um den #11 Budweiser Chevy für Junior Johnson and Associates zu fahren. In seiner ersten Saison mit dem Team gewann er vier Pole und die Holly Farms 400 und stieg bis auf den dritten Tabellenplatz auf, gefolgt von einem vierten Platz im Jahr 1988. 1989 wechselte das Team zu Ford Thunderbirds. Trotz zweier Saisonsiege fiel er in der Meisterschaft auf den zehnten Platz zurück, was ihn veranlasste, das Team zu verlassen.

1990 plante er, eine eigene Mannschaft aufzustellen, aber versprochene Engagements scheiterten in letzter Minute.

Im Jahr 1990 unterschrieb er bei der Nummer 1 des Skoal Classic Oldsmobile Teams für Precision Products Racing. Er hatte vier Top-5-Plätze in der Punktewertung. 1991 kehrte er zu Hagan zurück, um das #94 Sunoco Oldsmobile zu fahren. Während es ihm nicht gelang, auf die Siegerstraße zu fahren, gewann er 1998 bei Watkins Glen International die erste Pole-Position. 1993 wechselte das Team zu Kellogg's und Chevrolet. Er begann 1992, ohne in den ersten acht Rennen unter die Top 8 zu kommen. Er hatte insgesamt vier Top-Fünf-Platzierungen und beendete die Saison mit dem achten Punkterang. Zum ersten Mal in seiner Karriere scheiterte er an einem Platz unter den ersten fünf und fiel auf den achtzehnten Punkterang zurück.

1994-2002

Nachdem Labonte 1993 Hagan verlassen hatte, wechselte er 1994 zu Hendrick Motorsports, wo er den von Kellogg's gesponserten Chevrolet Lumina mit der Startnummer 5 fuhr und mit jeweils drei Siegen für seine ersten beiden Siege dort antwortete. 1995 wechselte das Team zu Chevrolet Monte Carlos. 1996 unterbrach er die Serie von Richard Petty für aufeinanderfolgende Rennen, die nach seinem Sieg in North Wilksboro endete. Obwohl er nur zwei Rennen gewann, gewann Labonte auch in diesem Jahr die Meisterschaft, ein Rekord zwölf Jahre nach seinem ersten. Labontes jüngerer Bruder Bobby Labonte fuhr während der letzten beiden Rennen der Saison eine gebrochene Hand und fuhr am letzten Tag der Saison auf dem Atlanta Motor Speedway eine Doppelsiegerrunde; Bobby gewann das Rennen und Terry die Meisterschaft, der einzige Fahrer, der das Rennen als Geschwisterpaar gewann, gewann die Meisterschaft. Im Jahr 2000 trat er auch in der Werbung für Denny's Restaurant auf.

Labonte erzielte 1997 zwanzig Top-Ten-Platzierungen, gewann aber erst beim Herbstrennen auf dem Talladega Superspeedway.

1998 konnte Labonte den Pontiac Exitement 400 gewinnen, fiel aber nach Punkten auf den neunten Platz zurück. Trotz eines Sieges auf seiner Heimstrecke auf dem Texas Motor Speedway und dem The Winston 1999 belegte Labonte den 12. Platz in der Gesamtwertung, zum ersten Mal seit 1993 außerhalb der Top-10-Punkte. Im Jahr 2000 wurde Labontes konsekutive Startpause unterbrochen, nachdem er bei der Pepsi 400 eine Ohrenentzündung hatte und die Brickyard 400 und Global Crossing @ The Glen verpassen musste. Er begann 2001 mit zwei Top-Sechs-Platzierungen in den ersten sieben Rennen, aber er hatte das schlimmste Ende seiner Karriere, als er als 23. in den letzten Punkten ins Ziel kam. Im Jahr 2002 fiel er auf Platz 24 zurück.

Letzte Jahre

Im Jahr 2003 gewann Labonte seine erste Pole-Position in Richmond und seinen letzten Sieg auf dem Darlington Raceway, nachdem er 33 Runden in Führung gelegen hatte. Im Jahr 2004 und nach einem 26. Platz konnte er nicht unter die ersten Fünf fahren. Er kündigte an, dass 2004 sein letztes Jahr auf der Rennstrecke sein werde und dass er für die nächsten Cheerleader Teilzeitpläne aufstellen werde. Er lieh sich die Startnummer 44 von Petty Enterprises und fuhr den Hendrick's #44 Forschungs- und Entwicklungswagen mit einem Sponsoring von Kellogg's, Pizza Hut und GMAC. Seine beste Platzierung in der #44 kam auf dem Pocono Raceway, wo er als 12. ins Ziel kam. Er fuhr auch den FedEx Chevrolet mit der Startnummer 11 für Joe Gibbs Racing in Teilzeit, nachdem Joe Gibbs Racing entlassen worden war, und wurde in Richmond Neunter.

Labonte fuhr den Chevrolet Monte Carlo von Texas Instruments/DLP HDTV mit der Startnummer 96 für Hall of Fame Racing, ein neues Team, das von den Dallas Cowboys-Quarterbacks Roger Staubach und Troy Aikman ins Rennen geschickt wurde. Labontes frühere Champion-Ausnahme garantierte den letzten Platz in den ersten fünf Rennen.

Labontes Platzierungen in diesen verließen das Team mit 30 Punkten und besiegelten einen Platz für das Team in jedem Rennen, solange sie unter den ersten 35 bleiben. Tony Raines übernahm das Auto mit der Startnummer 96 und wird voraussichtlich auch in den restlichen Rennen der Serie laufen, wird voraussichtlich auch in den restlichen Rennen laufen, mit Ausnahme der Straßenbahnrennen am Sonoma Raceway und Watkins Glen International. Seine bisher beste Platzierung begann in Sonoma, wo er Dritter wurde, Labontes letztes Rennen sollte auf dem Texas Motor Speedway stattfinden, Michael Waltrip engagierte ihn, um den NAPA-Toyota mit der Startnummer 55 für die Straßenbahnrennen 2007 zu fahren.

Auszeichnungen

Im Jahr 1988 wurde der Senior Labonte zu den 50 besten Fahrern des NASCAR ernannt. Im Jahr 2001 wurde in ihrer Heimatstadt Corpus Christi ein Park für die Labonte-Brüder umbenannt, und 2002 wurden sie in die Texas Sports Hall of Fame aufgenommen. Labonte unterstützt eine Vielzahl von Wohltätigkeitsorganisationen, und dank seiner Bemühungen wurden das Ronald McDonald House in Corpus Christi, das Victory Junction Gang Camp und das Hendrick Marrow-Programm gefördert. Im Jahr 2016 wurde er in die NASCAR Hall of Fame aufgenommen.

Persönliches Leben

Labonte hat die meiste Zeit seiner Karriere in Thomasville, North Carolina, gelebt. Terry und Kim Labonte heirateten 1978. Während seines ersten Jahres bei Billy Hagan, wo sie während ihrer High School-Zeit in Texas arbeiteten, haben sie zwei Kinder, die mit dem Rennsport aufgewachsen sind, genau wie Labonte vor Jahren, Justin Labonte, geboren 1981, war 2003 ein späterer Model-Champion auf dem Caraway Speedway und fuhr 2004 ein begrenztes Programm der Busch-Serie (einschließlich eines Sieges auf dem Chicagoland Speedway im Juli) mit einem Sponsoring für die Küstenwache. 2005 wurde das Programm auf ein volles Programm ausgeweitet, Kristy, geboren 1983, schloss ihr Studium an der High Point University mit dem Hauptfach Business Marketing ab.

Andere Serien

Zusätzlich zu 22 Rennen im Cup hat Labonte 11 Rennen in Nationwide und 1 in der Craftsman Truck Series gewonnen. Er war Champion bei den 24 Stunden von Daytona und den 12 Stunden von Sebring sowie bei drei All-Star-Rennen, dem Busch Clash (jetzt Advance Auto Parts Clash) und dem Winston 1985 (jetzt Monster Energy NASCAR All Star Race) in den Jahren 1998 und 1999. Außerdem gewann er 1989 die IROC-Meisterschaft. Einschließlich seiner beiden Meisterschaftssaisons kam er 17 Mal in der Jahresendrangliste unter die Top 10, und seine Top-10-Gesamtsummen nähern sich 25% bzw. 50% seiner Gesamtrennen an.