Thomas Edison

Thomas Alva Edison wurde in Mailand, Ohio, geboren. Als Edison sieben Jahre alt war, zog er mit seiner Familie nach [[Port Huron , Michigan|Port Huron]], Michigan. Wegen einer Krankheit begann Edison spät mit der Schule. Drei Monate später wurde Edison von der Schule genommen, weil er seinem Lehrer nicht mehr Aufmerksamkeit schenken konnte. Seine Mutter, die in Kanada Lehrerin war, unterrichtete Edison zu Hause. Edisons Mutter half ihm, zum Lernen motiviert zu werden, und er war ihr ein guter Schüler.

Als Edison zwölf Jahre alt war, erkrankte er an Scharlachfieber. Die Auswirkungen des Fiebers sowie die Tatsache, dass er von einem Zugbegleiter von den Ohren aufgefangen wurde, führten dazu, dass Edison auf seinem linken Ohr vollständig und auf dem anderen zu 80 Prozent taub wurde. Er lernte das Morsealphabet des Telegrafen und begann eine Stelle als "Messingstampfer" (Telegrafenführer). Im Alter von sechzehn Jahren machte Edison seine erste Erfindung, die als "automatischer Repetierer" bezeichnet wurde. Er benutzte Lochstreifen, um Telegrafensignale schnell zwischen unbemannten Stationen zu senden, schneller als es ein Telegrafist tun konnte.

1868 zog Edison nach Osten und begann, für die Western Union Company in Boston, Massachusetts, als Telegrafist zu arbeiten. Er arbeitete zwölf Stunden am Tag, sechs Tage in der Woche, und arbeitete weiterhin "nebenbei" an seinen eigenen Projekten. Innerhalb von sechs Monaten hatte er sein erstes Patent für einen elektrischen Wahlschreiber beantragt und erhalten. Dadurch wurde der Wahlprozess beschleunigt, aber er konnte keine Käufer finden. Dann zog Edison nach New York und begann, für eine Firma zu arbeiten, die ihre Maschinen reparierte. Nachts arbeitete er weiter an seinen Projekten.

1876 nutzte Edison das Geld aus seinen Erfindungen, um sein eigenes Laboratorium in Menlo Park, New Jersey, zu gründen. In den Jahren 1877~78 erfand er dort das Kohlemikrofon, das den Ton für Alexander Graham Bells neue Telefonerfindung lauter machte. 1877 erfand Edison dort den Phonographen, das erste Gerät, das Töne aufnehmen und wiedergeben konnte. Der Phonograph machte ihn international berühmt. Wie immer eine neue Entdeckung bewies, dass der französische Erfinder Édouard-Léon Scott de Martinville vor Edison die Tonaufnahme erfand. 1879 stellte Edison eine Glühbirne her, die länger hielt. Eine andere Erfindung, das elektrische Stromverteilungsnetz, hielt noch länger.

Er heiratete 1871 Mary Stilwell. In dieser Ehe hatte er drei Kinder: Marion Estelle Edison (auch Dot genannt), Thomas Alva Edison, Jr. (auch Dash genannt) und William Leslie Edison. Mary Stilwell starb 1884. Thomas Edison kaufte etwas Land in Florida und baute ein Haus. Als er neununddreißig war, heiratete Edison seine zweite Frau, Mina Miller, die 19 Jahre alt war. In dieser Ehe hatte er 3 Kinder: Madeleine Edison, Charles Edison (der die Firma nach dem Tod seines Vaters übernahm und später zum Gouverneur von New Jersey gewählt wurde) und Theodore Miller Edison.

• Liste von Wissenschaftlern aus Amerika