Cancer Ward ist ein halbautobiografischer Roman des russischen Autors Alexander Solschenizyn. Er wurde 1967 erstmals veröffentlicht und 1968 in der Sowjetunion verboten.
Der Roman erzählt die Geschichte einer kleinen Gruppe von Krebspatienten in Usbekistan im Jahr 1955. Dies war die poststalinistische Sowjetunion. Er erforscht die moralische Verantwortung derer, die dabei zusahen, wie ihre Mitbürger verhaftet, in Arbeitslager geschickt, ins Exil geschickt oder hingerichtet wurden.
Stalins Große Säuberung, bei der Millionen zu Unrecht getötet wurden, war eine Kampagne der politischen Unterdrückung in der Sowjetunion. Sie wurde von 1936 bis 1939 von Joseph Stalin orchestriert. Sie beinhaltete eine groß angelegte Säuberung der Kommunistischen Partei, der Regierungsbeamten und der Führung der Roten Armee sowie die Unterdrückung der Bauern. Es gab eine umfassende polizeiliche Überwachung, den Verdacht auf "Saboteure", Inhaftierungen und willkürliche Hinrichtungen. In der russischen Geschichtsschreibung wird die Periode der intensivsten Säuberung, 1937-1938, nach Nikolai Eschow, dem Chef der sowjetischen Geheimpolizei, des NKWD, als Eschowschtschina (russisch: ежовщина; wörtlich: das Eschow-Regime) bezeichnet.
Einer der Patienten hatte achtzehn Jahre zuvor einen Mann denunziert, um die ganze Wohnung, in der sie lebten, zusammen zu bekommen. Er fürchtet, dass der Mann, der nun frei ist, Rache nehmen könnte. Andere stellen fest, dass ihre Passivität, ihr Versagen, sich zu wehren, sie genauso schuldig macht wie alle anderen. "Du musstest nicht viel lügen, verstehst du?" Shulubin erzählt der Hauptfigur, Oleg Kostoglotov, der in einem Arbeitslager war. "Wenigstens haben Sie sich nicht so tief bücken müssen - das sollten Sie anerkennen! Sie wurden verhaftet, aber wir wurden in Versammlungen getrieben, um Sie zu "enttarnen". Sie haben Leute wie euch hingerichtet, aber sie brachten uns dazu, aufzustehen und die Urteile zu applaudieren ... Und nicht nur applaudieren, sie zwangen uns, das Erschießungskommando zu fordern, fordern Sie es!"
Gegen Ende des Romans erkennt Kostoglotow - der wie Solschenizyn nach "Artikel 58", der sich mit Konterrevolutionären befasste, ins Exil gezwungen wurde -, dass der Schaden, der ihm und Russland zugefügt wurde, zu groß war. Es wird keine Heilung, kein normales Leben geben, jetzt, da Stalin gegangen ist. Am Tag seiner Entlassung aus der Krebsstation, gegen Ende des Romans, besucht er einen Zoo und sieht in den Tieren Menschen, die er kannte: "[E]venn angenommen, Oleg würde sich auf ihre Seite schlagen und die Macht haben, würde er trotzdem nicht in die Käfige einbrechen und sie befreien wollen ... Da sie ihrer heimatlichen Umgebung beraubt waren, hatten sie die Idee der rationalen Freiheit verloren. Es würde ihnen nur noch schwerer fallen, sie plötzlich freizulassen".