Capitol Hill – Historisches Wohnviertel und Hügel im Herzen Washingtons

L'Enfant bezeichnete den Hügel, der als Standort für das künftige Kongresshaus ausgewählt wurde, als "Jenkins Hill" oder "Jenkins Heights". Das Stück Land gehörte jedoch viele Jahre lang der Familie Carroll und wurde in ihren Besitzurkunden als "Neues Troja" vermerkt. Einige Leute haben gesagt, dass ein Mann namens Jenkins einst Vieh auf dem Gelände des Kapitols geweidet hatte (und sein Name daher mit dem Gelände in Verbindung gebracht wurde). Der Künstler John Trumbull, der mehrere Wandmalereien in der Rotunde des Kapitols malte, berichtete 1791, dass das Gelände mit einem dicken Holz bedeckt war, so dass es unwahrscheinlich ist, dass Vieh dort weiden kann. Niemand weiß, wer Jenkins war und wie sein Name mit dem Hügel in Verbindung gebracht wurde, wie L'Enfant berichtet.

Das Viertel, das heute Capitol Hill heißt, begann sich zu entwickeln, als die Regierung die Arbeit an zwei Standorten aufnahm, dem Kapitol und der Marinewerft von Washington. Zwischen 1799 und 1810 wurde es zu einer eigenständigen Gemeinde, als die Bundesregierung zu einem wichtigen Arbeitgeber wurde. Die erste Etappe in ihrer frühen Geschichte war die einer für Kongressabgeordnete entwickelten Pensionsgemeinschaft. In den frühen Jahren der Republik wollten nur wenige Kongressabgeordnete einen ständigen Wohnsitz in der Stadt einrichten. Stattdessen zogen es die meisten vor, in Pensionen zu wohnen, die vom Kapitol aus zu Fuß erreichbar waren.

1799 wurde am Ufer des Anacostia-Flusses die Washingtoner Marinewerft gegründet, die Handwerkern, die Schiffe bauten und reparierten, Arbeitsplätze bot. Viele der Handwerker, die sowohl auf der Marinewerft als auch beim Bau des Kapitols beschäftigt waren, entschieden sich dafür, in Gehdistanz östlich des Kapitols und nördlich der Marinewerft zu wohnen. Sie wurden zur ursprünglichen Wohnbevölkerung des Viertels. 1806 wählte Präsident Thomas Jefferson den Standort der Marinekaserne, die in Marschdistanz zum Kapitol und zum Weißen Haus, unweit des Marinewerftgeländes von Washington, liegen sollte. Um 1810 blühten in der Gegend Geschäfte, Gold- und Schmiedewerkstätten, Schmiede und Kirchen.

Der Bürgerkrieg führte zu mehr Bebauung im Gebiet des Capitol Hill, einschließlich neuer Krankenhäuser. In den 1870er und 1880er Jahren wurde der Bau neuer Häuser fortgesetzt. Die Nachbarschaft begann, sich entlang rassischer und wirtschaftlicher Klassengrenzen zu spalten.

Elektrizität, leitungsgebundenes Wasser und Sanitäranlagen wurden in den 1890er Jahren eingeführt und waren zuerst in den Innenstadtgebieten des District of Columbia, einschließlich Capitol Hill, verfügbar. Zwischen 1890 und 1910 gab es einen Immobilienboom, als das Gebiet um den Capitol Hill eines der ersten Viertel mit diesen modernen Annehmlichkeiten wurde.

1976 nahm der National Park Service den Capitol Hill Historic District in das National Register of Historic Places auf. Er ist einer der größten historischen Bezirke der Vereinigten Staaten. Die Grenzen des historischen Bezirks sind unregelmäßig und erstrecken sich nach Süden von der F Street NE, nach Osten bis zur 14th Street, nach Westen bis zur South Capitol Street und mit einer südlichen Grenze, die hauptsächlich von der Virginia Avenue markiert wird, aber auch einige Gebiete bis zur M Street SE umfasst. Es umfasst Gebäude aus der Bundeszeit (1800 bis 1820) bis 1919, aber die meisten Gebäude sind spätviktorianisch.

Capitol Hill ist während seines gesamten Bestehens ein recht stabiles Mittelklasseviertel geblieben. Es litt Mitte des 20. Jahrhunderts unter einer Periode des wirtschaftlichen Niedergangs und steigender Kriminalität, erholte sich aber allmählich wieder. Während der so genannten "Crack-Epidemie" in den 1980er Jahren waren seine Ränder häufig betroffen. In jüngerer Zeit hat sich das Viertel einer intensiven Gentrifizierung unterzogen.

Zu den Wahrzeichen des Capitol Hill gehören nicht nur das Capitol der Vereinigten Staaten, sondern auch die Bürogebäude des Senats und des Repräsentantenhauses, das Gebäude des Obersten Gerichtshofs, die Kongressbibliothek, die Marinekaserne, der Marinewerft von Washington und der Kongressfriedhof.

Es handelt sich jedoch weitgehend um ein Wohnviertel, das überwiegend aus Reihenhäusern unterschiedlicher stilistischer Varietäten und Epochen besteht. Nebeneinander existieren Herrenhäuser aus dem frühen 19. Jahrhundert, föderale Stadthäuser, kleine Rahmenhäuser, verzierte italienische Konsolenhäuser und die Reihenhäuser aus Pressziegelsteinen aus dem späten 19. Jahrhundert mit ihren oft skurrilen Dekorationselementen, die richardsonische Romanik, Königin Anna und ostlakische Motive kombinieren.

Der Haupteinkaufskorridor des Capitol Hill ist die Pennsylvania Avenue. Hier gibt es Geschäfte, Restaurants und Bars. Der Eastern Market ist ein öffentlicher Markt aus dem Jahr 1873 in der 7th Street SE, auf dem die Verkäufer Frischfleisch und -produkte in Innenräumen und an Bauernständen im Freien verkaufen. An jedem Wochenende findet dort auch ein Flohmarkt im Freien statt. Nachdem ein Großbrand das Hauptgebäude des Marktes am 30. April 2007 entkernt hatte, wurde es restauriert und am 26. Juni 2009 wiedereröffnet.

Barracks Row (8th Street SE), so genannt wegen seiner Nähe zu den US-Marinekasernen, ist einer der ältesten Handelskorridore der Stadt. Er stammt aus dem späten 18. Jahrhundert und wurde kürzlich wiederbelebt.

Vor kurzem wurde das Old Naval Hospital in das Hill Center, ein neues Gemeindezentrum, umgewandelt. Es befindet sich an der Ecke 9th und Pennsylvania Avenue SE. Die Sanierung des Old Naval Hospital verbindet die Wiederherstellung eines historisch bedeutsamen Wahrzeichens mit den Spitzentechnologien moderner "grüner" Architektur. Das Hill Center ist ein pulsierendes neues Zuhause für das Kultur-, Bildungs- und Bürgerleben auf dem Capitol Hill.

Jüngste Schätzungen in den Zeitungen des Capitol Hill gehen davon aus, dass bis zu einem Drittel aller Kongressabgeordneten während ihres Aufenthalts in Washington auf dem Capitol Hill leben.

Zu den berühmten Persönlichkeiten, die in der Nachbarschaft des Capitol Hill geboren wurden, gehören John Philip Sousa (dessen Geburtsort in der G St. noch heute steht) und J. Edgar Hoover. Das ehemalige Haus von Frederick Douglass befindet sich im 300er-Block der A Street Northeast. (In den 1970er Jahren wurde das Douglass-Haus später von Warren M. Robbins als Museum für afrikanische Kunst genutzt). Im Capitol Hill gibt es mehrere lokale Gemeindezeitungen, wie zum Beispiel den Hill Rag. The Voice of the Hill wurde im Mai 2010 geschlossen.