Eine Zentralbank (oder Reservebank) verwaltet die Währung, die Geldmenge und die Zinssätze eines Staates.
Zentralbanken beaufsichtigen in der Regel die Geschäftsbanken ihres Landes. Sie geben die nationale Währung, das Geld der Nation, aus. Sie kontrolliert die gesamte Geldmenge. Im Gegensatz zu einer Geschäftsbank kann eine Zentralbank die Geldmenge in der Nation erhöhen oder verringern.
Die älteste Zentralbank ist die Bank of England. Die größten Banken sind heute die Europäische Zentralbank (EZB) und die Federal Reserve of the United States.
Zentralbanken haben in der Regel auch Aufsichtsbefugnisse. Diese Befugnisse sollen Banküberfälle verhindern und Geschäftsbanken und andere Finanzinstitutionen davon abhalten, leichtsinnige oder betrügerische Dinge zu tun. Das Verhältnis zwischen Zentralbanken und Regierungen ist von Land zu Land unterschiedlich.
Der Vorstandsvorsitzende einer Zentralbank wird normalerweise als Gouverneur, Präsident oder Vorsitzender bezeichnet.