Cetiosaurus – Britischer Sauropode aus Oxfordshire, pflanzenfressender Riese

Cetiosaurus – der 16 m lange Sauropode aus Oxfordshire: Cetiosaurus oxoniensis, erster beschriebener britischer Pflanzenfresser und beeindruckender Urzeit‑Riese.

Der Cetiosaurus ist ein Sauropoden-Dinosaurier, dessen Überreste in Oxfordshire gefunden wurden. Er war ein Pflanzenfresser.

Der Cetiosaurus wurde 1842 entdeckt. Er war der erste Sauropod, von dem Knochen beschrieben wurden, und ist der vollständigste Sauropod, der in England gefunden wurde. Der Dinosaurier war etwa 16 Meter (52 ft) lang und soll etwa 11 Tonnen (12 kurze Tonnen) gewogen haben. Heute ist er als Cetiosaurus oxoniensis bekannt.

Entdeckung und Forschungsgeschichte

Der Name Cetiosaurus bedeutet wörtlich „Walsaurier“ – in den frühen Jahrzehnten der Paläontologie herrschte noch Unsicherheit darüber, ob die fragmentarischen Knochen zu Land- oder Meeresreptilien gehörten, weshalb frühe Forscher unterschiedliche Deutungen vornahmen. Seit der Erstbeschreibung im 19. Jahrhundert wurden weitere Fossilien aus der Region um Oxford dokumentiert. Viele frühe Funde waren bruchstückhaft und führten dazu, dass verschiedene Arten zunächst dem Genus Cetiosaurus zugeordnet und später wieder umklassifiziert wurden; dadurch galt Cetiosaurus zeitweise als „Sammelgattung“.

Fossiles Material

Die bekannten Überreste bestehen vor allem aus Wirbeln, Teilen des Beckens, Schambeinen und Gliedmaßenknochen. Im Vergleich zu vielen anderen früh entdeckten Sauropoden ist der Fundbestand von Cetiosaurus oxoniensis relativ umfangreich, weshalb er als einer der am besten verstandenen britischen Sauropoden gilt. Die Knochen stammen aus Ablagerungen des mittleren Jura (vor rund 168–166 Millionen Jahren).

Größe, Körperbau und Klassifikation

Größe: Die gebräuchliche Größenangabe liegt bei rund 16 Metern Länge und etwa 11 Tonnen Gewicht, genauere Schätzungen schwanken jedoch je nach Analyse und verwendeten Skelettresten. Manche Rekonstruktionen geben etwas größere oder kleinere Werte an.

Körperbau: Wie andere Sauropoden hatte Cetiosaurus einen massigen Körper, einen relativ langen Hals und Schwanz sowie säulenartige Gliedmaßen zur Tragung seines Körpergewichts. Die Zähne waren einfach geformt und für das Abbeißen und Zerkleinern von Pflanzenmaterial geeignet.

Einordnung: Innerhalb der Sauropoden wird Cetiosaurus meist als relativ basaler Eusauropode betrachtet; es gab und gibt unterschiedliche Auffassungen über seine genaue Stellung in der Sauropoden-Stammesgeschichte, weshalb die systematische Einordnung im Lauf der Forschung mehrfach angepasst wurde.

Lebensweise und Lebensraum

Der Cetiosaurus lebte in einem warmen, teils sumpfigen Umfeld mit Küstenzonen, Flussauen und Überschwemmungsgebieten – Bedingungen, wie sie im mittleren Jura in der Region des heutigen Oxfordshire weit verbreitet waren. Als Pflanzenfresser ernährte er sich von niedrig- bis mittelhohen Pflanzen, wobei sein langer Hals ihm Zugang zu Nahrung auf verschiedenen Höhen erlaubte. Er Teilte seinen Lebensraum vermutlich mit anderen Dinosauriern wie großen Theropoden sowie mit zahlreichen marinen und halbmarinen Tieren in den angrenzenden Meeresbereichen.

Bedeutung

Paläontologische Relevanz: Cetiosaurus oxoniensis ist von historischer und wissenschaftlicher Bedeutung, weil er zu den ersten beschriebenen Sauropoden zählt und frühe Vorstellungen über die Riesenechsen prägte. Die vergleichsweise guten Funde aus England liefern wichtige Informationen über Morphologie, Wachstum und Lebensweise früher Sauropoden.

Obwohl viele Details noch Gegenstand aktueller Forschung sind, bleibt Cetiosaurus ein Schlüsselvertreter der jurassischen Dinosaurierfauna Großbritanniens und ein oft zitiertes Beispiel für die frühe Erforschung der Sauropoden.

Fragen und Antworten

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F: Was hat Cetiosaurus gegessen?

F: Wann wurde Cetiosaurus entdeckt?

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F: Wie groß war Cetiosaurus?

F: Wie viel wog Cetiosaurus?

F: Wie lautet der vollständige Name des Cetiosaurus?

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