Die Charente (Saintongeais: Chérente, Okzitanisch: Charanta) ist ein Departement im Südwesten Frankreichs, in der Region Nouvelle-Aquitaine.

Er ist nach dem Fluss Charente benannt, dem wichtigsten Fluss im Departement. Die beiden größten Städte des Departements, Angoulême und Cognac, liegen an diesem Fluss.

Geographie und Landschaft

Die Charente ist ein überwiegend ländlich geprägtes Departement mit sanften Hügeln, fruchtbaren Ebenen und dem breiten Tal der Charente. Die Landschaft ist geprägt von Weinbergen, Obstgärten, Wiesen und Wäldern. Das Gebiet ist klimatologisch dem ozeanischen Klima zuzurechnen: milde Winter, relativ warme Sommer und ausreichende Niederschläge, was insbesondere dem Weinbau zugutekommt.

Bevölkerung und Verwaltung

Die Hauptstadt (Préfecture) des Departements ist Angoulême. Insgesamt leben in der Charente rund etwa 350.000 Menschen (starke Schwankungen je nach Erhebungsjahr möglich). Die Einwohner werden auf Deutsch meist als Charentais bzw. Charentaises bezeichnet. Administrativ ist das Departement in mehrere Kantone und Gemeinden gegliedert; die Verwaltung sorgt für lokale Dienste, Infrastruktur und die wirtschaftliche Entwicklung.

Wirtschaft und typische Erzeugnisse

Die Wirtschaft der Charente basiert auf Landwirtschaft, Weinbau (vor allem die Trauben für die Herstellung von Cognac), der Spirituosenproduktion, kleineren Industriebetrieben sowie auf Tourismus und Dienstleistungen. Cognac ist das wohl bekannteste Produkt der Region: in und um Cognac befinden sich zahlreiche große und kleine Brennereien und Handelsmarken, die Branntwein nach streng geregelten Qualitätsvorgaben destillieren und lagern. Daneben sind Erzeugnisse wie Pineau des Charentes, Getreide und Zuchtvieh wichtig.

Kultur, Veranstaltungen und Sehenswürdigkeiten

Angoulême ist bekannt als Zentrum der Comicszene und richtet jährlich das renommierte Festival international de la bande dessinée d'Angoulême aus. Die Stadt bietet eine historisch gewachsene Altstadt mit einer Kathedrale, Mauern und Aussichtspunkten über das Charente-Tal.

Cognac zieht Besucher wegen seiner gut erhaltenen Altstadt, den großen Kellereien (Maison Hennessy, Martell, Rémy Martin u. a.), und den thematischen Führungen zur Cognac-Produktion an. Weitere sehenswerte Orte im Departement sind mittelalterliche Dörfer, romanische Kirchen, Schlösser sowie Märkte und lokale Feste.

Musik- und Kulturfestivals (z. B. Blues-, Jazz- oder Weinfeste) ergänzen das kulturelle Angebot und machen die Charente zu einem lebendigen Reiseziel für Genießer und Kulturinteressierte.

Verkehr und Erreichbarkeit

Die Charente ist gut an das regionale und nationale Verkehrsnetz angeschlossen. Angoulême liegt verkehrsgünstig an wichtigen Straßen- und Bahnverbindungen; die A10 verbindet die Region mit größeren Städten wie Bordeaux und Paris. Es gibt zudem regionale Flughäfen und Flugverbindungen, vor allem für nationale und einige internationale Ziele. Auf dem Wasserweg und mit Landstraßen sind die kleineren Orte gut erreichbar, wodurch Tourismus und Handel gefördert werden.

Freizeit, Natur und Gastronomie

Freizeitsportarten wie Wandern, Radfahren, Kanufahren auf der Charente sowie Reiten und Angeln sind verbreitet. Die Küche der Charente bietet regionale Spezialitäten, bei denen lokale Zutaten wie Meeresfrüchte aus der Küstenregion der benachbarten Departements, Geflügel, Käse, sowie die für die Region typischen Spirituosen eine Rolle spielen. Wein- und Spirituosenverkostungen sowie Besuche in Kellereien sind beliebte Aktivitäten für Besucher.

Zusammenfassung: Die Charente ist ein abwechslungsreiches Departement in der Nouvelle-Aquitaine mit starkem landwirtschaftlichen Charakter, weltbekannter Spirituosenproduktion rund um Cognac, kulturellen Höhepunkten wie dem Comics-Festival in Angoulême und zahlreichen naturnahen Freizeitmöglichkeiten.