Chiapas ist der südlichste Bundesstaat Mexikos. Er liegt im Südosten des Landes. Im Norden grenzt Chiapas an die Bundesstaaten Tabasco, im Nordwesten an Veracruz und im Westen an Oaxaca. Im Osten grenzt Chiapas an Guatemala und im Süden an den Pazifischen Ozean.
Chiapas hat eine Fläche von 28.528 Quadratmeilen (73.890 km2). Die Bevölkerung der Volkszählung 2005 betrug 4.293.459 Personen.
Im Allgemeinen hat Chiapas ein feuchtes, tropisches Wetter. Im Norden, in dem an Tabasco angrenzenden Gebiet in der Nähe von Teapa, kann die Niederschlagsmenge mehr als 3.000 mm (118 in) pro Jahr betragen. In der Vergangenheit war die natürliche Vegetation in dieser Region Tiefland, hoher, mehrjähriger Regenwald, aber diese Vegetation ist fast vollständig zerstört worden, um der Landwirtschaft und Viehzucht Platz zu machen. Die Niederschläge nehmen in Richtung Pazifischer Ozean ab, aber sie sind immer noch reichlich genug, um in der Nähe von Tapachula den Anbau von Bananen und vielen anderen tropischen Nutzpflanzen zu ermöglichen. In den verschiedenen parallel verlaufenden "Sierras" oder Gebirgsketten, die sich entlang des Zentrums von Chiapas erstrecken, kann das Klima recht gemäßigt und neblig sein. Dies ermöglicht die Entwicklung von Nebelwäldern wie denen der Reserva de la Biosfera el Triunfo, in der eine Handvoll Quetzals und gehörnte Guans leben.
Die Hauptstadt des Bundesstaates ist Tuxtla Gutiérrez. Weitere Städte und Orte in Chiapas sind San Cristóbal de las Casas, Comitán und Tapachula. In Chiapas befinden sich auch die alten Maya-Ruinen von Palenque, Yaxchilan, Bonampak, Chinkultic und Tonina.
Die meisten Menschen in Chiapas sind arme, ländliche Kleinbauern. Etwa ein Viertel der Bevölkerung ist ganz oder überwiegend Maya-Abstammung, und in ländlichen Gebieten sprechen viele kein Spanisch. Der Bundesstaat leidet unter der höchsten Unterernährungsrate Mexikos. Es wird geschätzt, dass über 40% der Bevölkerung davon betroffen sind.
Andere soziale Fragen betreffen die zunehmende Präsenz der zentralamerikanischen Banden, die als Maras bekannt sind, und die illegale Einwanderung aus Mittelamerika im Allgemeinen. Diese Migration richtet sich vor allem auf die Vereinigten Staaten, aber sie macht die Armut vor Ort noch schlimmer. Oftmals gibt es Missbrauch und Menschenrechtsverletzungen, die diese Migranten betreffen.
1994 kam es zu einem Ausbruch von Gewalt zwischen der mexikanischen Regierung und der Zapatistischen Armee der Nationalen Befreiung (EZLN oder Zapatisten). Heute hat die EZLN (Ejército Zapatista de Liberación Nacional, benannt zu Ehren von Emiliano Zapata) die Anwendung von Gewalt abgelehnt und versucht, als Stimme der Armen anerkannt zu werden. Gegenwärtig gibt es 32 "autonome zapatistische Rebellengemeinden" (unabhängige zapatistische Gemeinden, MAREZ auf Spanisch), die von der EZLN in Chiapas kontrolliert werden: Beispiele für diese Gemeinden sind Ocosingo und Las Margaritas.