Kohlekugeln sind permineralisierte Lebensformen, die voll von Kalzium, Magnesium und gelegentlich Eisensulfid sind. Sie haben im Allgemeinen eine runde Form. Kohlekugeln werden nicht aus Kohle hergestellt, auch wenn sie den Namen "Kohlekugel" tragen.
1855 fanden zwei englische Wissenschaftler, Joseph Dalton Hooker und Edward William Binney, in England Kohlekugeln. Aus diesem Grund wurden die ersten Forschungen über Kohlekugeln in Europa durchgeführt. Im Jahr 1922 wurden in Nordamerika Kohlekugeln gefunden und identifiziert. Seitdem wurden Kohlekugeln auch in anderen Ländern gefunden, und es wurden mehrere Theorien zu ihrer Entstehung vorgeschlagen.
Marie Stopes und D.M.S. Watson untersuchten auch Kohlekugelproben. Sie waren sich einig, dass sich an Ort und Stelle Kohlekugeln bildeten. Sie fügten auch hinzu, dass für die Bildung einer Kohlekugel eine Interaktion mit der Meeresumwelt notwendig sei.
Kohlebälle befinden sich in Kohleflözen in Nordamerika und Eurasien. Nordamerikanische Kohlekugeln befinden sich an mehr Orten als in Europa. Die ältesten Kohlekugeln wurden in Deutschland und der ehemaligen Tschechoslowakei gefunden.
1962 fanden Sergius Mamay und Ellis Yochelson Anzeichen von Überresten von Meerestieren in nordamerikanischen Kohlekugeln.
Die Qualität der Konservierung von organischem Material hängt von der Geschwindigkeit des Verschüttungsprozesses und dem Grad der Kompression vor der Permineralisierung ab. Im Allgemeinen haben Kohlekugeln, die aus schnell vergrabenen Überresten mit wenig Zerfall und Druck entstehen, einen höheren Konservierungsgrad. Allerdings zeigen Pflanzenreste in den meisten Kohlekugeln verschiedene Anzeichen von Zerfall und Kollaps.
