Ein Wehrdienstverweigerer aus Gewissensgründen (CO) ist eine Person, die sich entscheidet, kein Kombattant in den Streitkräften zu sein.
Es gibt viele Gründe für diese Entscheidung, wie gewaltfreie oder religiöse Überzeugungen, ethische und moralische Überzeugungen, keine Menschen zu töten, oder Pazifismus.
Die Länder behandeln COs auf unterschiedliche Weise. Sie sind im Laufe der Geschichte auch unterschiedlich behandelt worden. COs wurden verhaftet oder mussten eine Geldstrafe bezahlen. Einige Länder bestraften sie, indem sie sie töteten. Nach dem Zweiten Weltkrieg schufen viele westliche Länder alternative nichtmilitärische Dienste (Zivildienst) als alternative Form für Pazifisten. Oft gab es Kommissionen, die darüber entscheiden sollten, ob jemand wirklich keinen Wehrdienst leisten wollte, sei es aus Überzeugung oder aus Angst vor einem Krieg.
Der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte hat entschieden, dass die Verweigerung von Kriegsdienstverweigerern eine Verletzung der Religions- und Gedankenfreiheit im Jahr 2013 darstellt, ebenso wie die Europäische Union das Recht auf Kriegsdienstverweigerung aus Gewissensgründen als eines der Grundrechte anerkennt.

