Historische Grafschaft
Die historische Grafschaft erstreckte sich von den Pennines im Westen, dem Fluss Tees im Süden, der Nordsee im Osten und den Flüssen Tyne und Derwent im Norden.
In der Grafschaft gab es eine Reihe von Exklaven: Bedlingtonshire, Islandshire und Norhamshire innerhalb von Northumberland und Craikshire innerhalb des North Riding of Yorkshire. Die historischen Grenzen wurden bis 1832 für parlamentarische Zwecke und bis zum Counties (Detached Parts) Act 1844, durch den die meisten verbliebenen Exklaven mit der umgebenden Grafschaft zusammengelegt wurden, für Gerichtshöfe und lokale Verwaltung genutzt.
Verwaltungsbezirk
Im Jahr 1889 wurde England und Wales gemäß dem Local Government Act 1888 in Verwaltungsbezirke und Grafschaftsbezirke aufgeteilt. Verwaltungsgrafschaften, die von einem gewählten Grafschaftsrat regiert wurden, basierten auf den historischen Grenzen, weniger auf größeren Städten, die als Grafschaftsbezirke selbstverwaltet wurden.
1889 bestand die Verwaltungsgrafschaft Durham aus der historischen Grafschaft abzüglich der Grafschaftsbezirke Gateshead, South Shields und Sunderland. Die Grenze zur North Riding of Yorkshire wurde angepasst: der Teil der Stadt Barnard Castle, der sich in Yorkshire befand, wurde der Grafschaft Durham hinzugefügt, aber der Teil des Borough of Stockton-on-Tees in Durham wurde der North Riding gegeben. Für alle nicht-administrativen Zwecke, wie z.B. das Leutnantentum, umfasste die Grafschaft Durham die Verwaltungsgrafschaft und die dazugehörigen Grafschaftsbezirke.
Im Laufe seines Bestehens verlor der Verwaltungsbezirk Territorium, sowohl an die bestehenden Bezirksbezirke als auch durch die Schaffung von Bezirksbezirken in West Hartlepool 1902 und Darlington 1915. 1967 wurde der Bezirk Hartlepool aus dem Verwaltungsbezirk entfernt, als er mit West Hartlepool zu einem neuen Bezirksbezirk von Hartlepool fusionierte, und 1968 wurde Billingham in die Grenzen des Bezirksbezirks Teesside einbezogen, der mit dem Bezirk North Riding verbunden war.
Der Verwaltungsbezirk wurde 1974 abgeschafft.
Nicht-metropolitischer Bezirk
1974 wurde Durham auf drei Grafschaften aufgeteilt. Die Stadtbezirke Hartlepool und Stockton-on-Tees wurden Teil der neuen, nicht zur Metropole gehörenden Grafschaft Cleveland. Der Großstadtgrafschaft Tyne and Wear wurde die Verantwortung für Gateshead, Sunderland und South Tyneside übertragen. Die neue, nicht großstädtische Grafschaft Durham umfasste auch das frühere Gebiet des Startforth Rural District, ein Teil des historischen North Riding of Yorkshire und südlich der historischen Grenze des Flusses Tees.
Das Ministerium für Gemeinden und Kommunalverwaltung hat erklärt, dass die sieben Bezirksräte und der Grafschaftsrat abgeschafft und eine neue einheitliche Behörde für das gesamte bestehende Gebiet des Grafschaftsrates geschaffen werden soll. Die Änderung wird spätestens am 1. April 2009 erfolgen. Die erfolgreiche Bewerbung des Durham County Council bezeichnete die neue Behörde als County Durham Council.
Zeremonielle Grafschaft
1997 wurde der nicht-metropolitische Bezirk (einschließlich des unitären Darlington) zusammen mit dem Teil des ehemaligen Bezirks Cleveland nördlich des Flusses Tees zu einem zeremoniellen Bezirk. Lord-lieutenants und hohe Sheriffs werden in den zeremoniellen Grafschaft Durham berufen. sie haben keine Stelle in der Kommunalverwaltung.
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