Descendants ist ein amerikanischer musikalischer Fantasy-Fernsehfilm aus dem Jahr 2015. Regie führte und die Choreografien stammten von Kenny Ortega. In den Hauptrollen sind Dove Cameron, Sofia Carson, Booboo Stewart und Cameron Boyce zu sehen. Der Film verwebt bekannte Figuren aus klassischen Disney-Zeichentrickfilmen mit einer neuen, modernen Handlung: Im Mittelpunkt stehen die Kinder bekannter Schurken – Mal, Evie, Jay und Carlos – die Kinder von Maleficent (Dornröschen), der bösen Königin (Schneewittchen und die sieben Zwerge), Dschafar (Aladdin) und Cruella de Vil (Einhundertundzwanzig Dalmatiner). Ihnen wird die Chance gegeben, Auradon Prep zu besuchen und außerhalb ihres Gefängnisses – der Insel der Verlorenen – ein neues Leben anzufangen.
Die zentrale Handlung dreht sich darum, dass Maleficent ihre Tochter Mal instruiert, den Zauberstab der guten Fee zu stehlen, damit die Eltern aus der Gefangenschaft befreit werden können. Statt sich ausschließlich an die finsteren Pläne ihrer Eltern zu halten, kommen die Jugendlichen mit ihrem neuen Umfeld in Berührung, knüpfen Freundschaften und ringen mit der Frage, ob sie ihrem Erbe folgen oder ihren eigenen Weg finden wollen. Mal verliebt sich dabei in Ben, den Sohn von König Biest und Königin Belle (Die Schöne und das Biest), was die inneren Konflikte und die Entscheidung für oder gegen „das Gute“ weiter kompliziert.
Themen und Stil: Der Film kombiniert Elemente des Coming-of-Age mit Musicalnummern, aufwändiger Choreografie und farbenfrohem Kostümdesign. Motive wie Identität, Loyalität, Freundschaft, Vergebung und die Möglichkeit zur Veränderung stehen im Vordergrund. Die Inszenierung richtet sich vor allem an ein jugendliches Publikum, nutzt aber bekannte Figuren und nostalgische Bezüge für Zuschauer aller Altersgruppen.
Besetzung und weitere Mitwirkende: Neben den vier jungen Hauptdarstellern spielen zahlreiche bekannte Gesichter und Nebendarsteller mit. Zu den weiteren Hauptdarstellern des Films gehören Mitchell Hope, Melanie Paxson, Brenna D'Amico, Sarah Jeffery, Zachary Gibson, Jedidiah Goodacre, Dianne Doan, Dan Payne, Keegan Connor Tracy, Wendy Raquel Robinson, Maz Jobrani, Kathy Najimy und Kristin Chenoweth. Die Besetzung verbindet Nachwuchsschauspieler mit etablierten Film- und Theaterschauspielern, wodurch Nebenrollen zusätzliches Gewicht erhalten.
Produktion und Veröffentlichung: Der Film wurde als Disney Channel Original Movie produziert und feierte seine Premiere am 31. Juli 2015. Regisseur Kenny Ortega, bekannt für seine Arbeit an Musical- und Tanzproduktionen, prägte den visuellen und choreografischen Stil maßgeblich. Der Soundtrack zum Film enthält mehrere Songs, die bei der Zielgruppe sehr beliebt wurden und die Musical-Elemente der Erzählung unterstützen.
Rezeption und Publikumserfolg: Kritisch erhielt Descendants überwiegend positive bis gemischte Reaktionen; gelobt wurden vor allem die Inszenierung, die Musiknummern und die Darstellerleistungen, insbesondere der jungen Hauptdarsteller. Die Premiere zog rund 6,6 Millionen Zuschauer an und machte den Film zu einem großen Einschalt- und Merchandising-Erfolg für Disney.
Fortsetzungen und Spin-offs: Der Film ist der erste Teil der Descendants-Franchise. Aus dem Erfolg entstand auch eine CGI-animierte Kurzserie mit dem Originaltitel Descendants: Wicked World. Darüber hinaus wurden zwei Fortsetzungen produziert: Die erste Fortsetzung erschien als Descendants 2 mit Premiere am 21. Juli 2017, die zweite Fortsetzung folgte als Descendants 3 und wurde am 2. August 2019 uraufgeführt. Neben Filmen und Serien gab es zahlreiche Begleitprodukte wie Soundtracks, Bücher und Fanartikel.
Fazit: Descendants verbindet bekannte Märchenmotive mit modernen Themen und jugendlicher Musik- und Tanzästhetik. Der Film spricht insbesondere ein jüngeres Publikum an, bietet aber durch nostalgische Bezüge zu klassischen Disney-Figuren auch für ältere Zuschauer unterhaltsame Anknüpfungspunkte.