Stirb langsam

Der Film spielt am Heiligabend im Nakatomi-Gebäude in Los Angeles, Kalifornien. Der NYPD-Beamte John McClane (Bruce Willis) fliegt aus New York ein, um seine Frau Holly während der jährlichen Weihnachtsfeier der Nakatomi zu treffen. Während sie dort sind, geraten sie in einen Streit über Hollys Entscheidung, ihren Mädchennamen statt ihres Ehenamens zu verwenden. Kurz darauf dringt eine Gruppe deutscher Terroristen unter der Führung von Hans Gruber (Alan Rickman) in das Gebäude ein und nimmt alle Menschen als Geiseln. Sie wollen die Inhaberobligationen im Tresor des Gebäudes und bitten den CEO, Joseph Takgai, um den Zugangscode zur ersten Barriere. Als er nein sagt, schiesst Gruber und tötet ihn.

McClane wird Zeuge, wie Gruber Takagi tötet und versucht, Hilfe zu bekommen. Er löst einen Feueralarm aus, aber die Terroristen finden es heraus und machen den Alarm rückgängig. Gruber schickt dann einen Mann namens Tony, um denjenigen zu finden, der den Alarm ausgelöst hat. In der sich sichernden Schlacht bricht McClane Tony das Genick und nimmt ihm sein Maschinengewehr ab. Dann setzt er den Toten in einen Aufzug und drückt Knöpfe, so dass er auf dem Stockwerk stehen bleibt, wo die Partygäste festgehalten werden. Nachdem er Tony gefunden hat, schickt Gruber weitere Männer, um ihn zu finden. Nachdem er zwei weitere von Grubers Männern getötet hat, findet und nimmt McClane einige Sprengkapseln.

Auf dem Dach bittet McClane per Funk um Hilfe. Die Dispatcher schicken einen Streifenwagen rein. Als der Polizeibeamte gerade gehen will, wirft McClane die Leiche eines toten Terroristen auf seinen Streifenwagen. Das LAPD trifft ein. Sie schicken einen Panzer und vier SWAT-Teammitglieder, aber Grubers Männer schlagen beide Angriffe zurück. Als Gruber McClanes Aufforderung, die Angriffe einzustellen, ignoriert, nimmt McClane einige C4-Sprengstoffe und sprengt einen Teil des Gebäudes in die Luft.

Hollys Mitarbeiter Harry versucht dann, mit den Terroristen zu sprechen. Er versucht, McClane dazu zu bringen, die Sprengkapseln abzugeben, aber als er sich weigert, schießt Gruber und tötet Harry. Kurz darauf findet McClane Gruber, der versucht hat, den Sprengstoff zu überprüfen. Gruber täuscht einen amerikanischen Akzent vor und wirft McClane damit aus der Bahn. Während sie reden, tauchen Grubers Männer auf und schießen das Glas heraus. McClane verletzt sich schwer an den Füßen, als er versucht, über den Boden zu laufen, und verliert dabei die Zünder.

Das FBI trifft ein und ordnet an, die Stromversorgung des Gebäudes zu unterbrechen. Gruber teilt dem FBI mit, dass er zwei Hubschrauber wünscht und die Geiseln auf das Dach des Gebäudes eskortieren wird. Der Stromausfall öffnet die letzten Schlösser im Tresorraum des Gebäudes, wo Gruber die Anleihen aufschnappt. Das FBI plant, Kanonenboote zu schicken, um die Terroristen zu töten, aber Gruber hatte das Dach des Gebäudes mit Sprengstoff ausgekleidet und plant, es in die Luft zu sprengen, um seine Flucht zu decken.

Einem Reporter namens Richard Thornberg gelingt es, McClanes Kinder zu interviewen. Gruber, der dies im Fernsehen sieht, stellt fest, dass Holly McClanes Frau ist, und nimmt sie als Geisel. McClane findet den Sprengstoff und merkt, was Gruber vorhat. Grubers Mann Karl findet ihn jedoch und sie liefern sich einen heftigen Nahkampf. McClane lässt Karl zum Sterben zurück und stürmt auf das Dach des Gebäudes. Er und zwingt die Geiseln, wieder nach unten in das Gebäude zu gehen. Das FBI schießt auf ihn. Gruber sprengt die Spitze des Gebäudes in die Luft. McClane bindet ihm einen Feuerwehrschlauch um die Hüfte und springt vom Gebäude.

McClane trifft schließlich ein letztes Mal auf Gruber. Er trickst ihn aus, indem er seine Pistole hinwirft und Gruber dann mit einer anderen Pistole erschießt. Gruber fällt aus dem Gebäude und nimmt Holly fast mit. McClane löst ihre Uhr und Gruber stürzt in den Tod. Danach fahren sie in einer Limousine nach Hause.