Disruptive Innovation, manchmal auch als disruptive Technologie bezeichnet, ist die Bezeichnung für eine Technologie oder Innovation, die den Markt verändert: Sie schafft einen neuen Markt. Diese neuen Märkte sind anfangs klein, was sie für etablierte Marktteilnehmer uninteressant macht. Wenn disruptive Innovation eingesetzt wird, wächst der Markt mit hoher Geschwindigkeit. Irgendwann werden sie jedoch die bestehende Technologie ersetzen. Ein Beispiel dafür ist der Flash-Speicher. Als er eingeführt wurde, war er teuer, und die Kapazitäten waren im Vergleich zu Festplatten gering. Auf der anderen Seite ist der Flash-Speicher klein und verbraucht wenig Energie. Er begann, in mp3-Playern und USB-Flash-Laufwerken verwendet zu werden. Schließlich wurde er für Solid StateDisks verwendet, die die Festplatten zu ersetzen begannen.
Clayton M. Christensen verwendete den Begriff erstmals 1995: Christensen definiert eine bahnbrechende Innovation als ein Produkt oder eine Dienstleistung, das bzw. die für eine neue Gruppe von Kunden entwickelt wurde.
"Im Allgemeinen waren disruptive Innovationen technologisch unkompliziert und bestanden aus Standardkomponenten, die in einer Produktarchitektur zusammengefügt wurden, die oft einfacher war als [frühere] Ansätze. Sie boten weniger von dem, was Kunden in etablierten Märkten wünschten, und konnten daher dort zunächst nur selten eingesetzt werden. Sie boten ein anderes Paket von Eigenschaften, die nur in aufstrebenden Märkten geschätzt wurden, die weit vom Mainstream entfernt und für diesen unwichtig waren".