In Duck Hunt verwenden die Spieler die Nintendo Zapper Light Gun, die an ihre NES-Konsolen angeschlossen werden muss. Dann versuchen sie, Enten oder Tontauben abzuschießen. Duck Hunt wurde 1984 auch als Arcade-Spiel veröffentlicht und war auch in der PlayChoice-10-Arcade-Konsole enthalten.
Das Spiel hat drei Modi: den Ein-Enten-Modus mit nur einer Ente auf dem Bildschirm, den Zwei-Enten-Modus mit zwei Enten auf dem Bildschirm und einen dritten Modus namens "Tontaubenschießen". Die Tontauben sind viel kleiner als die Enten und schwieriger zu treffen. Die Spieler benötigen beim Spielen in diesem Modus eine schnellere Reaktionszeit als beim Entenschießen. Bei der Vs. Entenjagd ist der Tontaubenschießmodus der zweite Modus nach dem Zwei-Enten-Modus, da die Arcade-Spiele der Entenjagd nie einen Ein-Enten-Modus hatten.
Während des Spiels gibt es einen Hund, der den Spieler auslacht, wenn keine Ente getroffen wird. Wenn der Spieler eine Ente trifft, gratuliert der Hund dem Spieler. Eine beliebte urbane Legende besagt, dass die Spieler einen Weg gefunden haben, den Hund zu erschießen. Dies kann bei der Entenjagd nicht passieren, aber es kann in einer Bonusrunde des Arcade-Spiels Vs. Entenjagd passieren.
Duck Hunt bietet nicht die Möglichkeit, dass mehr als eine Person Enten schießen kann, aber ein zweiter Spieler kann einen NES-Controller an den anderen Controller-Port anschließen und die erscheinende Ente steuern. Dies kann nur im Modus mit einer Ente geschehen und nicht mit den Tontauben.
