Der Epikuräismus ist eine Philosophie, die auf den Lehren des Epikurus beruht. Sie begann etwa 307 v. Chr. Epikurus war ein Materialist, der glaubte, dass es Atome gibt. Die Lehre über Atome wurde zuerst von Demokrit begonnen. Epikur war ein Materialist und griff den Aberglauben energisch an.
Nach Epikur sind die Götter passiv: Sie greifen nicht in die Welt ein. Nach Aristippus glaubte Epikur, dass das größte Gut darin besteht, bestimmte Freuden zu haben und einen Geisteszustand zu erreichen, in dem es keine Angst und keinen Schmerz gibt. Der Epikureanismus ist eine Form des Hedonismus, weil er erklärt, dass das Vergnügen das einzige Gut ist, das es gibt. Der Epikureanismus sagt, dass die Abwesenheit von Schmerz das größte Vergnügen ist; er tritt auch für ein einfaches Leben ein. Mit diesen Vorstellungen unterscheidet er sich hinreichend vom "Hedonismus", wie er üblicherweise definiert wird.
Nach epikureischer Auffassung wurde der höchste Genuss (Ruhe und Furchtlosigkeit) durch Wissen, Freundschaft und ein tugendhaftes und gemäßigtes Leben erreicht. Epikur sprach sich positiv über den Genuss einfacher Freuden aus; er meinte auch den Verzicht auf körperliche Begierden wie Sex und Appetit, fast wie Askese.
Er argumentierte, dass man beim Essen nicht zu reichhaltig essen sollte, da dies später zu Unzufriedenheit führen könnte, wie etwa die düstere Erkenntnis, dass man sich solche Köstlichkeiten in Zukunft nicht mehr leisten könne. Ebenso könne Sex zu gesteigerter Lust und Unzufriedenheit mit dem Sexualpartner führen. Epikurus artikulierte kein breites System der Sozialmoral, das überlebt hat.
Der Epikureanismus war ursprünglich eine Herausforderung für den Platonismus, später wurde er jedoch zum Hauptgegner des Stoizismus. Epikur und seine Anhänger mieden die Politik. Viele epikureische Gesellschaften blühten im späthellenistischen Zeitalter und während der römischen Ära auf (z.B. in Antiochia, Alexandria, Rhodos und Ercolano).
Der Dichter Lucretius war ihr bekanntester römischer Befürworter. Am Ende des römischen Reiches war der Epikureismus nach christlichen Angriffen und Repressionen so gut wie ausgestorben, wurde aber im 17. Jahrhundert durch den Atomisten Pierre Gassendi wiederbelebt, der ihn an die christliche Doktrin anpasste.
Einige Schriften von Epikur sind erhalten geblieben. Einige Gelehrte sind der Ansicht, dass das epische Gedicht Über die Natur der Dinge von Lukrez in einem Werk die Kernargumente und Theorien des Epikuräertums darstellt. Viele der Papyrusrollen, die in der Villa der Papyri in Herculaneum ausgegraben wurden, sind epikureische Texte. Zumindest von einigen wird angenommen, dass sie dem epikureischen Philodemus gehörten.
