Er ist einer der längsten Flüsse der Welt. Es hat verschiedene Studien gegeben, die versucht haben, seine genaue Länge zu messen. Da die Studien unterschiedliche Zahlen ergaben, ist es daher schwierig, eine genaue Zahl anzugeben. Die Länge ändert sich auch in der Regenzeit. Mehrere Studien aus Brasilien, Spanien und Chile sagen, dass er der längste Fluss der Welt ist, länger als der Nil. Der Nil hat eine Länge von 6.571 Kilometern (4.083 mi). Der Amazonas hat möglicherweise eine Länge von 6.937 km (4.310 mi). Die spanische Tageszeitung El País gibt seine Länge mit 6.850 km an. Im Jahr 2007 berechneten Wissenschaftler aus Peru und Brasilien eine Länge von 6.800 km (4.200 mi).
Eine 1969 durchgeführte Studie besagt, dass der Amazonas eine Länge von 6.448 km (4.007 mi) hat. Dies wurde von einem Teil des Flusses Apurimac aus gemessen. Bis in die 1970er Jahre ging man davon aus, dass der Fluss Marañón die Quelle des Amazonas ist. Im Jahr 2001 stellte eine Expedition fest, dass der Nevado Mismi tatsächlich die Quelle des Amazonas war. In einem anderen Dokument der Geographischen Gesellschaft von Lima wird die Länge des Amazonas mit über 7.000 km angegeben (4.300 mi).
Die Quelle des Amazonas liegt in den Anden im Westen Südamerikas. Von dort fließt er nach Osten zum Atlantischen Ozean. Der größte Teil des riesigen Flusses und seiner vielen Nebenflüsse befindet sich im Land Brasilien. Es gibt viele Orte am Amazonas, an denen eine Person auf der einen Seite des Flusses die andere Seite nicht sehen kann. Die Brasilianer nennen den Amazonas das "Flusswasser". Der Amazonas ist vom Ozean bis Peru schiffbar. Ozeanschiffe können auf dem Amazonas den ganzen Weg durch Brasilien und den größten Teil Südamerikas bis zur Stadt Iquitos in Peru zurücklegen.
Ein Charakteristikum des Amazonas-Flusses ist der Brazo Casiquiare, eine Wasserverbindung zum Orinoco-Fluss nach Venezuela, der die beiden Becken verbindet.