Hanja ist das koreanische Wort für chinesische Schriftzeichen. Es handelt sich um die chinesischen Schriftzeichen, die der chinesischen Sprache entlehnt sind und in der koreanischen Sprache mit koreanischer Aussprache verwendet werden. Bei Hanja-mal oder Hanja-eo handelt es sich um Wörter, die mit Hanja geschrieben werden können. Bei Hanmun (한문) handelt es sich um die klassische chinesische Schrift, aber manchmal kann mit Hanja auch allgemein Hanmun gemeint sein. Hanja wurde nie sehr stark verändert, so dass fast alle chinesischen Schriftzeichen in Hanja genau die gleichen sind wie im traditionellen Chinesisch, mit Ausnahme vielleicht der Strichfolge für einige wenige Wörter. Nur einige wenige Hanja-Zeichen sind einzigartig für Korea.
In den 1440er Jahren wurde jedoch von einer Gruppe von Gelehrten unter der Leitung von König Sejong dem Großen ein koreanisches Hangul-Alphabet erstellt, das auf dem Klang beruht. Es war zunächst nicht weit verbreitet. Zu Beginn des 19. und 20. Jahrhunderts war es jedoch weiter verbreitet als Hanja, und heute ist es das offizielle Schriftsystem Koreas.
Aber bis dahin haben alle meist in Hanja gelesen und geschrieben, so dass die meisten älteren Bücher der koreanischen Literatur in Hanja geschrieben sind. Gelehrte, die die koreanische Geschichte lernen, lernen in Hanja historische Abhandlungen zu lesen. Kinder in Südkorea lernen immer noch Hanja, denn viele südkoreanische Wörter haben immer noch Wurzeln in Hanja. In Nordkorea ist Hanja jedoch zusammen mit vielen chinesischen Lehnwörtern abgeschafft worden, und Nordkoreaner verwenden nur noch Hangul, um auf Koreanisch zu schreiben.