Chinesische Schriftzeichen sind Symbole, die zum Schreiben der chinesischen und japanischen Sprache verwendet werden. In der Vergangenheit wurden sie auch in anderen Sprachen wie Koreanisch und Vietnamesisch verwendet. Die Anfänge dieser Schriftzeichen liegen mindestens 3000 Jahre zurück, was sie zu einem der ältesten Schriftsysteme der Welt macht, das noch heute verwendet wird. Im Chinesischen werden sie Hanzi (汉字/漢字) genannt, was "Han-Zeichen" bedeutet. Im Japanischen werden sie Kanji, im Koreanischen Hanja und im Vietnamesischen Han Nom genannt.
Chinesische Schriftzeichen sind ein wichtiger Teil der ostasiatischen Kultur. Chinesische Schriftzeichen können als abstrakte Kunst angesehen werden, da die Zeichen aus Linien und Punkten bestehen. Die Kunst, chinesische Schriftzeichen zu schreiben, wird Kalligraphie genannt.
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Schreiben
Chinesische Zeichen sind eine Art Logogramm, d.h. geschriebene Symbole, die Wörter anstelle von Lauten darstellen. Die meisten früheren chinesischen Schriftzeichen waren Piktogramme, d.h. einfache Bilder, die verwendet wurden, um etwas oder eine Idee zu bedeuten. Heute sind nur noch sehr wenige moderne chinesische Schriftzeichen reine Piktogramme, sondern eine Kombination aus zwei oder mehr einfachen Zeichen, die auch als Radikale bezeichnet werden. Viele Radikale und Zeichen zeigen zwar die Bedeutung eines Wortes, aber nicht alle passen genau auf diese Beschreibung. Manchmal gibt ein Radikal oder sogar ein ganzes Zeichen selbst Hinweise auf die Aussprache des Wortes, anstatt auf seine Bedeutung.
Um die verschiedenen Zwecke und Arten der chinesischen Schriftzeichen besser erklären zu können, haben chinesische Wissenschaftler die chinesischen Schriftzeichen in sechs Kategorien unterteilt, die als liushu (六书 / 六書) bekannt sind, wörtlich übersetzt als die Sechs Bücher. Die sechs Arten von chinesischen Schriftzeichen sind:
- Piktogramme, xiàng xÍng (象形): Zeichen, die ein einfaches oder ein radikales Bild verwenden, die konkrete Substantive wie Personen, Orte und Dinge direkt darstellen. Beispiele hierfür sind:
| Chinesisch Charakter (traditionell/ vereinfacht) | Pīnyīn (Mandarin Aussprache) | Bedeutung | Sieht aus wie |
| 山 | shān | Berg | 3 Spitzenwerte |
| 人 | rén | Person/Menschen/Menschlichkeit | eine auf 2 Beinen stehende Kreatur |
| 口 | kŏu | Mund | ein offener Mund |
| 刀 | dāo | Degen/Messer | eine Klinge |
| 木 | mù | Holz | ein Baum |
| 日 | rì | Sonne/Tag | eine Sonne mit einer Wolke in der Mitte |
| 月 | yuè | Mond/Monat | wie 日, aber in der Form eines Halbmondes |
| 女 | nǚ | Frau/Mädchen/weiblich | Person mit großen Brüsten |
| 子 | zi/zĭ | Kind | ein in eine Decke gewickeltes Kind |
| 馬 / 马 | mǎ | Pferd | ein Pferd mit einem Kopf, einer Mähne, einem Körper, einem Schweif und 4 Beinen |
| 鳥 / 鸟 | niǎo | Vogel | eine Kreatur mit einem Kopf und einem Flügel mit Federn |
| 目 | mù | Auge | ein Auge mit 2 Augenlidern |
| 水 | shuǐ | Wasser | drei Ströme von Wasser |
- Einfache Ideogramme, zhǐ shì (指事): Zeichen, die ein Radikal verwenden, um abstrakte Substantive, wie Ideen und Abstraktionen, darzustellen. Beispiele hierfür sind:
| Chinesisch Charakter (traditionell/ vereinfacht) | Pīnyīn (Mandarin Aussprache) | Bedeutung | Sieht aus wie |
| 一 | yī | eine | 1 Zeile |
| 二 | èr | zwei | 2 Zeilen |
| 三 | sān | drei | 3 Zeilen |
| 大 | dà | groß/groß/groß | eine Person 人, die ihre Arme so weit wie möglich ausstreckt |
| 天 | tiān | Himmel/Himmel/Tag | wie 大, aber eine Zeile darüber, so dass der Größte der Großen |
| 小 | xiǎo | klein/klein | Finger, die sich an einer Nadel festhalten |
| 上 | shàng | oben/oben/vorher | Stamm und Blatt einer Pflanze über dem Boden |
| 下 | xià | unten/unten/nächste | die Wurzeln einer Pflanze |
| 本 | běn | Wurzel | ein Baum 木 mit unterirdischen Wurzeln |
| 末 | mò | apex | einen Baum 木 mit einer zusätzlichen Zeile an der Spitze, also ganz oben |
- Komplexe Ideogramme, huì yì (会意), oder Zeichen, die mehr als ein Radikal verwenden, um komplexere Ideen oder Abstraktionen darzustellen. Beispiele hierfür sind:
| Chinesisch Charakter (traditionell/ vereinfacht) | Pīnyīn (Mandarin Aussprache) | Bedeutung | Sieht aus wie |
| 明 | míng | hell/licht/morgen | eine Sonne 日 und ein Mond 月 nebeneinander, was darauf hinweist, dass das Morgen nach dem Passieren der Sonne und des Mondes kommt |
| 好 | hǎo | gut | eine Frau 女 und ein Kind 子 nebeneinander, was darauf hinweist, dass eine Frau mit einem Kind gut ist |
| 休 | xiū | Rest | eine Person 亻(人) neben einem Baum 木 |
| 林 | lín | Wälder | zwei Bäume 木 nebeneinander |
| 森 | sēn | Wald | drei Bäume 木 nebeneinander |
- Phonetische Leihzeichen, jiǎ jiè (假借), oder Zeichen, die ein Radikal von anderen Zeichen ausleihen, weil sie ähnlich klingen, nicht weil sie die gleiche Bedeutung haben. Diese werden als Rebusse oder Bilder/Buchstaben/Buchstaben/Zahlen/Symbole bezeichnet, die verwendet werden, um ein Wort mit der gleichen Aussprache darzustellen. Zum Beispiel schreibt jemand den Satz "Ich sehe dich heute Abend" als "⊙ L C U 2nite". Manchmal wird ein neues Zeichen erstellt, damit das ursprüngliche Wort keine Verwechslungen zwischen den verschiedenen Wörtern aufweist.
| Chinesisch Charakter (traditionell/ vereinfacht) | Rebus-Wort (Mandarin Aussprache) | Ursprüngliches Wort | Neues Zeichen für das ursprüngliche Wort |
| 來/来 | lái "zu kommen" | lai "Weizen" | 麥/麦 mài |
| 四 | sì "vier | sī "Nasenloch(e)". | 泗, kann auch "Schleim/Schnupfen" bedeuten |
| 北 | běi "Norden". | bèi "Rücken (des Körpers)" | 背 |
| 要 | yào "wollen" | yāo "Taille". | 腰 |
| 少 | shǎo "wenig/gering" | shā "Sand". | 沙 und 砂 |
| 永 | yŏng "für immer/ewig" | yŏng "zum Schwimmen". | 泳 |
Beispiele für Wörter mit phonetischen Zeichen, die in der heutigen Welt gebräuchlich sind, sind die Namen von Ländern, wie z.B. Kanada, das im Chinesischen Jiānádà (加拿大) ausgesprochen wird. Während das dritte Zeichen 大 dà, das die Bedeutung "groß/groß/groß" hat, Kanada gut zu beschreiben scheint, da es sich um ein großes Land handelt, haben die ersten beiden Zeichen 加 jiā, was "hinzufügen" bedeutet, und 拿 ná, was "nehmen" bedeutet, keinen offensichtlichen Bezug zu Kanada. Daher kann man mit Sicherheit sagen, dass diese Zeichen nur deshalb gewählt wurden, weil die Aussprache jedes Zeichens ähnlich klingt wie die Silben des englischen Ländernamens.
- Semantisch-phonetische Verbindungen, xíng shēng (形声), sind Zeichen mit mindestens einem Radikal, das auf die Bedeutung des Wortes hinweist, und mindestens einem Radikal, das auf die Aussprache des Wortes hinweist. Die meisten chinesischen Zeichen sind diese Art von Zeichen. Zum Beispiel bedeutet das Zeichen 媽 / 妈 mā Mutter, und das Zeichen besteht aus 2 Radikalen, 女 und 馬 / 马. Das semantische Radikal 女 bedeutet weiblich/frau/mädchen, da die Bedeutung des Wortes mit dem Radikal verwandt ist, und obwohl die Bedeutung des phonetischen Radikals 馬 / 马 mǎ wenig mit der Bedeutung des Wortes zu tun hat, wenn überhaupt, klingt es ähnlich wie das Wort 媽 / 妈 mā,so. Es wird verwendet, um dem Leser zu helfen, sich an die Aussprache des Wortes zu erinnern. Weitere Beispiele sind:
| Chinesisch Charakter (traditionell/ vereinfacht) | Pīnyīn (Mandarin Aussprache) | Bedeutung | Semantisches Radikal | Phonetisches Radikal (Bedeutung) |
| 清 | qīng | klar | 氵(水) Wasser | 青 qīng (grünlich-blau) |
| 睛 | jīng | Auge | 目eye | 青 qīng (grünlich-blau) |
| 菜 | cài | Gemüse-/Lebensmittelgericht | 艹 (艸) Gras/Pflanze | 采 cǎi (Ernte) |
| 沐 | mù | sich waschen | 氵(水) Wasser | 木 mù (Holz) |
| 淋 | lín | zum Gießen | 氵(水) Wasser | 林 lín (Wälder) |
| 嗎 / 吗 | ma | Ja-Nein-Fragezeichen (Wort, das den Satz einer Ja-Nein-Frage beendet) | 口 Mund (Interjektionen und Partikel haben oft dieses Radikal) | 馬/马 mǎ (Pferd) |
- Transformierte Verwandte, zhuan zhu (转注), oder Zeichen, die früher anders geschrieben wurden, aber später eine andere Bedeutung angenommen haben.
| Verwandtes Wort | Ursprüngliches Wort | Neue Aussprache und Bedeutung des verwandten Wortes |
| 考 | 老 lăo "alt". | kào "Prüfung, Prüfung" |
Niemand weiß genau, wie viele chinesische Schriftzeichen es gibt, aber die größten chinesischen Wörterbücher führen etwa fünfzigtausend Schriftzeichen auf, auch wenn die meisten davon nur Varianten anderer Schriftzeichen sind, die in sehr alten Texten vorkommen. Zum Beispiel ist das Zeichen 回 (huí) auch als Variantenzeichen geschrieben worden 迴,廻,囬,逥,廽,and 囘, obwohl die meisten Chinesen nur die Variante 回 kennen und benutzen. Studien in China zeigen, dass normalerweise drei- bis viertausend Schriftzeichen im täglichen Leben verwendet werden, so dass man mit Sicherheit sagen kann, dass jemand drei- bis viertausend Schriftzeichen kennen muss, um im Chinesischen funktional lesen und schreiben zu können, oder dass er die Alltagsschrift ohne ernsthafte Probleme lesen kann.
Zeichen sind eine Art grafische Sprache, die sich sehr von Sprachen unterscheidet, die ein Alphabet wie das Englische verwenden. Der richtige Weg, zwischen ihnen zu unterscheiden, besteht darin, sich an die Struktur und die Bedeutung jedes Zeichens zu erinnern, nicht an die Aussprache, denn es besteht eine sehr enge Beziehung zwischen der Bedeutung und der Struktur der Zeichen. Beispiel: 房(Haus)=户+方. 房 ist ein Zeichen mit Form-Aussprache. 户 steht für die Form und 方 für die Aussprache. 户 bedeutet "Tür". 房 bedeutet 'Eine Person lebt hinter einer Tür'. 方 Aussprache ist "Fang" und Ton ist 1, und mit dem Tonzeichen wird es als fāng geschrieben. 房 Die Aussprache ist ebenfalls "fang", aber der Ton ist 2, und mit der Tonmarke wird es als "fáng" geschrieben.


