Yamato‑kotoba: Ursprung, Merkmale und Rolle im modernen Japanisch

Gewöhnlich sind Wörter mit nur einem Kanji yamato kotoba, wie z.B. katana (Kanji: 刀, hiragana: かたな, Bedeutung: Schwert), sakana (Kanji: 魚, hiragana: さかな, Bedeutung: Fisch), kami (Kanji: 紙, hiragana: かみ, Bedeutung: Papier), yama (kanji: 山, hiragana: やま, Bedeutung: Berg) te (kanji: 手, hiragana: て, Bedeutung: Hand), und oyogu (kanji und hiragana: 泳ぐ, nur hiragana: およぐ, Bedeutung: schwimmen). Die meisten Kanji (die japanische Version der chinesischen Schriftzeichen) haben zwei verschiedene Arten der Aussprache, on'yomi (die dem Chinesischen entlehnte Aussprache der Kanji) und kun'yomi (die native Aussprache der japanischen Wörter, die die Kanji verwenden). Yamato kotoba Wörter verwenden die kun'yomi der Kanji.

Da on'yomi aus dem Chinesischen einsilbig sind (Wörter mit nur einer Silbe), sind sie selbst auch nur einsilbig, und wie das Chinesische können sie eine CV- oder CVC-Struktur haben. Zum Beispiel sind die Onyomi für die folgenden Kanji 刀, 魚, 紙, 山, 手 und 泳 tō, shi, san, shu und ei. Die Kun'yomi können jedoch eine oder mehrere Silben haben, und diese Silben sind gewöhnlich eine CV-Struktur, wie die oben genannten Beispiele zeigen.

Da im Japanischen drei verschiedene Schriftsysteme austauschbar verwendet werden, kann sogar Yamato-Kotoba auf verschiedene Weise geschrieben werden. Zum Beispiel kann das Wort Sushi vollständig in hiragana als すし, vollständig in katakana als スシ, in kanji als 鮨 oder 鮓 oder in ateji (Kanji wird nur verwendet, um die Aussprache eines Wortes und nicht seine Bedeutung zu zeigen) als 寿司 oder 壽司 geschrieben werden.

Kanji zeigen gewöhnlich die Grundbedeutung des Wortes. Während Substantive normalerweise nur mit Kanji geschrieben werden, können sie auch in Kana geschrieben werden, wenn es sich um sehr gebräuchliche Wörter handelt, wie Sushi, oder wenn ihr Kanji nicht gut bekannt ist, nicht Teil der jōyō Kanji ist (eine Standardliste von 1.945 Kanji, die alle japanischen Erwachsenen kennen sollten) oder zu schwierig ist, sich an das Schreiben zu erinnern, wie bara, dessen Kanji 薔薇 ist, aber normalerweise nur als ばら in hiragana oder als バラ in katakana geschrieben wird.

Japaner erfanden auch viele ihrer eigenen Kanji, um Dinge zu benennen, die in Japan, aber nicht in China gefunden werden konnten (normalerweise Pflanzen und Tiere). Diese werden kokuji (kanji: 国字, hiragana: こくじ) genannt, was "nationale Schriftzeichen" bedeutet, oder wasei-kanji (kanji: 和製漢字, hiragana: わせいかんじ), was "von Japanern geschaffene chinesische Schriftzeichen" bedeutet. Zu den Kokuji gehören die Namen von Fischen wie iwashi (Kanji: 鰯, hiragana: いわし, Bedeutung: Sardine), tara (Kanji: 鱈, hiragana: たら, Bedeutung: Kabeljau) und kisu (Kanji: 鱚, hiragana: きす, Bedeutung: sillago), und Bäume wie kashi (kanji: 樫, hiragana: かし, Bedeutung: immergrüne Eiche), sugi (kanji: 椙, hiragana: すぎ, Bedeutung: japanische Zeder), und kaba oder momiji (kanji: 椛, hiragana: もみじ/もみじ, Bedeutung: Birke/Ahorn). Die meisten kokuji haben nur kun'yomi, weil sie yamato kotoba sind, aber einige Kanji haben auch on'yomi, wie 働 (on'yomi: dō どう, kun'yomi: hatara(ku) はたら(く), Bedeutung: Arbeit), und einige haben nur on'yomi, wie 腺 (on'yomi: sen せん, Bedeutung: Drüse).

Andere inhaltliche Wörter wie Verben, Adjektive und Adverbien werden normalerweise in einer Kombination aus Kanji und Hiragana geschrieben, wobei die Wortwurzel in Kanji und die flektierenden Morpheme (die Teile des Wortes, die die zentrale Bedeutung der Wortwurzel nicht verändern) in Hiragana geschrieben werden. Zum Beispiel ist das in Japan gebürtige Verb, das "schwimmen" bedeutet, in seiner einfachen Form oyogu, wobei es als 泳ぐ in Kanji und Hiragana geschrieben wird. Das Kanji 泳 zeigt die Bedeutung des Verbs, während ぐ (gu) wie in oyo-gu zeigt, dass das Wort in seiner einfachen Form geschrieben wird. Die höfliche Form von "schwimmen" ist oyogimasu, wobei es als 泳ぎます in Kanji und Hiragana geschrieben wird. Wiederum hat es die gleichen Kanji, aber es endet mit anderen Silben ぎます (gi-ma-su) als in oyo-gimasu, um zu zeigen, dass das Wort in der höflichen Form geschrieben wird. Eingeborene japanische Adjektive enden gewöhnlich mit der Silbe い (-i), wie das Wort hayai (Kanji und Hiragana: 速い, nur Hiragana: はやい, Bedeutung: schnell), takai (Kanji und Hiragana: 高い, nur Hiragana: たかい, Bedeutung: groß, hoch), und ookii (Kanji und Hiragana: 大きい, nur hiragana: おおきい, d.h.: groß oder groß), während die einheimischen japanischen Adverbien einfach Adjektive sind, die auf く (-ku) und nicht auf い enden, wie hayaku　(kanji und hiragana: 速く, nur hiragana: はやく, d.h.: schnell).

Substantive, die auf Adjektiven basieren, enden mit der Silbe さ (-sa), wie in hayasa (kanji und hiragana: 速さ, nur hiragana: はやさ, Bedeutung: Geschwindigkeit), takasa (kanji und hiragana: 高さ, nur hiragana: たかさ, Bedeutung: Höhe) und ookisa (kanji und hiragana: 大きさ, nur hiragana: おおきさ, Bedeutung: Größe/Größe).

Manchmal können einheimische japanische Substantive mit mehreren Kanji geschrieben werden. Dabei handelt es sich in der Regel um Eigennamen wie Familiennamen oder Ortsnamen. Japanische Familiennamen sind in der Regel yamato kotoba, wie Tanaka (kanji: 田中, hiragana: たなか), Yamamoto (kanji: 山本, hiragana: やまもと) und Kobayashi (kanji: 小林, hiragana: こばやし). Die meisten japanischen Ortsnamen sind auch Yamoto kotoba, wie Ōsaka (kanji: 大阪, hiragana: おおさか), Ehime (kanji: 愛媛, hiragana: えひめ) und Hiroshima (kanji: 広島, hiragana: ひろしま), obwohl es auch viele japanische Orte mit chinesisch basierten Namen gibt, wie Tōkyō (kanji: 東京, hiragana: とうきょう), Mt. Fuji oder Fuji-san (kanji: 富士山, hiragana: ふじさん), und Honshū (kanji: 本州, hiragana: ほんしゅう).

Während die Kardinalzahlen (Zahlen zum Messen von Dingen) im Japanischen normalerweise auf chinesischen Wörtern basieren, verwenden die meisten Ordinalzahlen (Zahlen zum Ordnen von Dingen) und sogar bestimmte Messwörter einheimische japanische Wörter. Die folgende Tabelle enthält links sino-japanische Zahlen (japanische Zahlen, die auf Chinesisch basieren) und rechts japanische Zahlen.