Internet Relay Chat (IRC) ist ein Chatsystem im Internet. Es ermöglicht es Menschen aus der ganzen Welt, sich miteinander zu unterhalten, aber es kann auch von zwei Personen privat genutzt werden.

Die IRC-Chat-Rooms werden auch IRC-Kanäle genannt. Diese Kanäle befinden sich auf IRC-Servern, mit denen Sie sich verbinden können, indem Sie die Informationen dieses Servers suchen. Diese Informationen beginnen oft mit "irc", dann ein Punkt, der Name des Servers, dann ein weiterer Punkt und schließlich .com .org oder .net. Ein Beispiel wäre "irc.[Servername].org".

Es gibt kleine IRC-Server (z.B. OperaNet) bis mittlere IRC-Server (freenode und DalNet, die etwa 30.000 Benutzer haben) und große IRC-Server (z.B. EFNet, UnderNet, die über 100.000 Benutzer haben).

Zur Nutzung von IRC ist ein IRC-Client erforderlich. Ein IRC-Client ist ein Computerprogramm, das für die Arbeit mit IRC entwickelt wurde. Es gibt sowohl viele Java-Webbrowser-basierte als auch anwendungsbasierte Clients. Beliebte eigenständige Clients sind mIRC für Microsoft Windows und XChat für Linux und Microsoft Windows. Der Webbrowser Opera verfügt über einen in den Browser integrierten IRC-Client. ChatZilla ist ein Chat-Client, der ein Plugin für Mozilla Firefox ist.

IRC-Bots sind Computerprogramme, die dazu dienen, Kanäle zu kontrollieren und zu schützen.

IRC-Kanäle beginnen normalerweise mit einem Hash (#).