Eine Jack-o'-Laterne ist ein geschnitzter Kürbis, eine Rübe, eine Rübe oder eine Kartoffel. Im 19. und 20. Jahrhundert schnitzten die Menschen in Schottland und Irland Halloween-Laternen aus großen gelben Rüben. Dieser Brauch hat in den letzten Jahren an Bedeutung verloren, da die Supermärkte damit begonnen haben, die größeren und leichter zu schnitzenden amerikanischen Kürbisse zu verkaufen.
In der irischen Überlieferung stammt die Jack-o'-Laterne aus der Geschichte des Geizigen Jack. Jack war ein kluger Mann, der den Teufel mehrmals betrogen hat. Einmal, als Jack die Hölle verließ, warf ihm der Teufel eine glühende Kohle zu, um seinen Weg zu erleuchten. Jack steckte die Kohle in eine ausgehöhlte Rübe, um die erste "Jack-o'-Laterne" herzustellen. Die Überlieferung besagt, dass man Jack noch immer mit seiner Rübenlaterne durch die Welt wandern sehen kann, besonders um Allerheiligen, den 1. November.
In den Vereinigten Staaten wurde der geschnitzte Kürbis zuerst mit der Erntezeit im Allgemeinen in Verbindung gebracht, lange bevor er zum Emblem von Halloween wurde. Im Jahr 1900 empfahl ein Artikel über Thanksgiving-Unterhaltung eine angezündete Jack-o'-Laterne als Teil der Feierlichkeiten.
Um eine Jack-o'-Laterne herzustellen, wird die Spitze des Kürbisses, die den Stumpf der Weinrebe umgibt, abgeschnitten. Diese Spitze wird als "Deckel" verwendet, wenn die Jack-o'-Laterne fertig ist. Die Kerne und das Fruchtfleisch im Inneren des Kürbisses werden mit einem Löffel oder mit den Händen ausgelöffelt. Die Kerne können in einem heissen Ofen geröstet und anschliessend gesalzen werden, um einen Snack herzustellen.
Sobald das Innere des Kürbisses sauber ist, wird in eine Seite des Kürbisses ein Gesicht eingeritzt. Die Augen und die Nase sind gewöhnlich dreieckig. Der Mund ist gewöhnlich mit gezackten Zähnen gefüllt. Eine Kerze, eine Andachtskerze in einem Kerzenhalter oder eine Taschenlampe wird in die Jack-o'-Laterne gestellt und angezündet. Der "Deckel" wird ersetzt. Der Deckel kann leicht schräg aufgesetzt werden, um die Kerze beizubehalten.
In den Vereinigten Staaten wird eine vollständig geschnitzte und angezündete Kürbislaterne auf der Veranda, den Stufen der Veranda oder in einem Fenster aufgestellt, um Süßes oder Saures an Halloween willkommen zu heißen. Wenn der Kürbis einmal geschnitzt ist, ist er für nichts anderes gut und hält nur ein oder zwei Tage, bevor er anfängt zu faulen. Kürbisse, die zur Herstellung von Kürbislaternen verwendet werden, sind ungenießbar. In den Vereinigten Staaten stehlen Unruhestifter die Kürbislaternen ihrer Nachbarn. Die Kürbisse werden auf der Straße zerschlagen, von einer Brücke fallen gelassen oder anderweitig zerstört.
