Der 21. Juni ist der 172. Tag des Jahres (173. in Schaltjahren) im Gregorianischen Kalender. Bis zum Ende des Jahres verbleiben noch 193 Tage. In den meisten Jahren ist dies das Datum der Sommersonnenwende auf der Nordhalbkugel, da dies der Tag mit den meisten Tageslichtstunden ist. Auf der Südhalbkugel ist dies die Wintersonnenwende, als der Tag mit den wenigsten Tageslichtstunden.
Astronomische Ursache
Die Sonnenwende tritt auf, weil die Erdachse gegenüber der Bahnebene um etwa 23,44° geneigt ist. Zur Zeit der Sommersonnenwende steht die Sonne in ihrer scheinbaren jährlichen Bahn am nördlichsten Punkt und erreicht ihre größte nördliche Deklination. Für Beobachter auf der Erde bedeutet das: der Sonnenstand am Mittag ist am höchsten, die Tageslänge ist am größten und die Sonne steht im Zenit für Orte am nördlichen Wendekreis (dem sogenannten Tropic of Cancer, etwa 23,44° nördlicher Breite).
Datum und Zeitpunkt
Die Sommersonnenwende fällt in der Regel auf den 20., 21. oder 22. Juni. Das genaue Datum und die genaue Uhrzeit hängen von der exakten Geometrie der Erdumlaufbahn und von Zeitzonen ab. Wissenschaftlich gesehen ist die Sonnenwende ein exakter Moment, in dem die Deklination der Sonne ihr Maximum erreicht; dieser Zeitpunkt kann je nach Jahr in unterschiedliche Kalenderdaten und Uhrzeiten (UTC) fallen.
Unterschiede zu meteorologischen Jahreszeiten
In vielen Alltagssystemen beginnt der meteorologische Sommer bereits am 1. Juni. Die astronomische Jahreszeit des Sommers beginnt hingegen mit der Sommersonnenwende (um den 21. Juni). Beide Definitionen werden parallel verwendet und haben unterschiedliche praktische Bedeutungen (Wetterstatistiken vs. astronomische Lage).
Weltweite kulturelle Bedeutung und Bräuche
Der 21. Juni und die Zeit um die Sommersonnenwende sind seit Jahrhunderten Anlass für Feste, Rituale und Brauchtum in vielen Kulturen. Typische Elemente sind Sonnwendenfeuer, Tänze, Fruchtbarkeitsrituale und Versammlungen an Orten mit besonderer Ausrichtung:
- Europa: Midsommar in Skandinavien (große Mittsommerfeiern, Blumenkränze), Johannisnacht / Johannistag (katholische Tradition, meist um den 24. Juni), Feiern an Kultstätten wie Stonehenge.
- Feste indigener Völker: Inti Raymi (Inka-Tradition in den Anden, moderne Feiern häufig um Mitte/Ende Juni), Kupala-Nacht in slawischen Ländern.
- Moderne internationale Tage: Am 21. Juni wird u. a. der Internationale Tag des Yoga begangen (UN) und vielfach die Fête de la Musique / World Music Day gefeiert, da dieser Termin mit der Sommersonnenwende zusammenfällt.
- Neopaganismus: Feste wie Litha feiern die Kraft der Sonne und den Höhepunkt des Wachstumsjahres.
Auswirkungen auf Natur und Alltag
Die Sommersonnenwende markiert den Höhepunkt der Tageslänge auf der Nordhalbkugel. In höheren nördlichen Breiten folgen lang anhaltende Dämmerungsphasen und in Regionen nördlich des Polarkreises kann die Sonne über mehrere Wochen gar nicht untergehen (Mitternachtssonne). Ökologische Effekte sind deutlich: Pflanzenwachstum ist in vielen Regionen auf dem Höhepunkt, Tiere nutzen lange Tage zur Futtersuche und Fortpflanzung, und das Klima zeigt saisonale Maxima von Temperatur und Verdunstung einige Wochen nach der Sonnenwende (sogenannte saisonale Verzögerung).
Besondere Hinweise
- Für Orte nahe dem Äquator ändert sich die Tageslänge nur wenig (etwa 12 Stunden), dort ist die Sonnenwende weniger sichtbar im Sinne von langen und kurzen Tagen.
- Aufgrund von Schaltjahren, Zeitzonen und Schaltsekunden kann die Sonnenwende in manchen Jahren auf den 20. oder 22. Juni fallen.
- Historisch und astronomisch ist die genaue Position des Wendekreises leicht veränderlich durch die schwache Schwankung der Erdachsenneigung (Obliquität) über lange Zeiträume.
Der 21. Juni ist damit nicht nur ein fester Eintrag im Kalender, sondern ein wichtiger Referenzpunkt für Astronomie, Klima, Kultur und Brauchtum auf der ganzen Welt.