Gründung der Liga
Die Mitglieder der Liga sprechen irokroatische Sprachen, die sich stark von denen anderer Irokesen unterscheiden. Dies deutet darauf hin, dass die verschiedenen Irokesenstämme zwar den gleichen historischen und kulturellen Ursprung hatten, sich aber über einen ausreichend langen Zeitraum auseinander entwickelten, so dass ihre Sprachen unterschiedlich wurden. Beweise aus der Archäologie zeigen, dass die Vorfahren der Irokesen seit mindestens 1000 n. Chr. in der Region der Fingerseen lebten.
Nachdem sie sich in der Liga zusammengeschlossen hatten, drangen die Irokesen in das Ohio River Valley im heutigen Kentucky ein, um weitere Jagdgebiete zu finden.
Die Irokesenliga wurde gegründet, bevor sie zum ersten Mal europäische Menschen trafen. Die meisten Archäologen und Anthropologen gehen davon aus, dass die Liga irgendwann zwischen 1450 und 1600 gegründet wurde, obwohl einige Leute glauben, dass sie noch früher entstanden ist.
Der Tradition zufolge wurde die Liga durch die Bemühungen zweier Männer, Deganawida, manchmal auch als der Große Friedensstifter bekannt, und Hiawatha, gegründet. Sie überbrachten den kämpfenden Irokesenvölkern eine Botschaft, die das Große Gesetz des Friedens genannt wurde. Die Nationen, die dem Liga beitraten, waren die Seneca, Onondaga, Oneida, Cayuga und Mohawk. Nachdem sie die meisten ihrer Kämpfe eingestellt hatten, wurden die Irokesen schnell zu einer der stärksten Streitkräfte im nordöstlichen Nordamerika des 17. und 18.
Der Legende nach war ein böser Onondaga-Häuptling namens Tadodaho der letzte, der vom Großen Friedensstifter und Hiawatha zu den Wegen des Friedens bekehrt wurde. Er wurde der spirituelle Führer des Haudenosaunee. Dies soll am Onondaga-See in der Nähe von Syrakus, New York, geschehen sein. Der Titel Tadodaho wird immer noch für das spirituelle Oberhaupt der Liga verwendet, das fünfzigste Oberhaupt, das mit dem Onondaga im Rat sitzt. Er ist der einzige unter den fünfzig Häuptlingen, der vom gesamten Volk der Haudenosaunier gewählt wurde. Das heutige Tadodaho ist der Sid Hill des Onondaga-Volkes.
Biber-Kriege
In den 1600er Jahren kämpften die Irokesen mit anderen Stämmen um Jagdland. Dies wird als Biberkrieg bezeichnet.
Französischer und Indischer Krieg
Während des Französischen und Indischen Krieges (dem nordamerikanischen Teil des Siebenjährigen Krieges) stellten sich die Irokesen auf die Seite der Briten gegen die Franzosen und ihre algonkischen Verbündeten, die beide in der Vergangenheit Feinde der Irokesen gewesen waren. Die Irokesen hofften, dass die Hilfe für die Briten nach dem Krieg auch Gefälligkeiten bringen würde. Tatsächlich schlossen sich nur wenige Irokesen dem Feldzug an, und in der Schlacht am George-See überfiel eine Gruppe von Irokesen und Franzosen eine von Irokesen geführte britische Kolonne aus dem Hinterhalt. Die britische Regierung machte nach dem Krieg die königliche Proklamation von 1763, in der es hieß, dass Weiße nicht hinter den Appalachen leben könnten, aber diese Proklamation wurde von den Siedlern weitgehend ignoriert, und die Irokesen stimmten beim Vertrag von Fort Stanwix 1768 zu, diese Linie wieder zu verlegen, wo sie den Briten ihren gesamten verbliebenen Anspruch auf das Land zwischen den Flüssen Ohio und Tennessee verkauften.
Amerikanische Revolution
Während der amerikanischen Revolution stellten sich viele Tuscarora und die Oneida auf die Seite der Kolonisten, während die Mohawk, Seneca, Onondaga und Cayuga Großbritannien die Treue hielten. Dies war die erste größere Spaltung unter den sechs Nationen. Joseph Louis Cook bot den Vereinigten Staaten seine Dienste an und erhielt eine Kommission des Kongresses als Oberstleutnant - der höchste Rang, den ein amerikanischer Ureinwohner während des Krieges innehatte. Nach einer Reihe erfolgreicher Operationen gegen Grenzsiedlungen - angeführt vom Mohawk-Kriegshäuptling Joseph Brant, anderen Kriegshäuptlingen und britischen Verbündeten - wollten sich die künftigen Vereinigten Staaten jedoch rächen. Im Jahr 1779 befahl George Washington der Sullivan-Kampagne unter der Führung von Oberst Daniel Brodhead und General John Sullivan gegen die Irokesen, die britisch-indische Allianz "nicht nur zu überrennen, sondern zu zerstören".
Nach der amerikanischen Revolution
Nach dem Krieg wurde die alte zentrale Feuerstelle der Liga am Buffalo Creek wieder hergestellt. Oberst Joseph Brant und eine Gruppe von Irokesen verließen New York, um sich in Kanada niederzulassen. Als Belohnung für ihre Loyalität gegenüber der britischen Krone erhielten sie eine große Landzuweisung, die heute Brantford, Ontario am Grand River, heißt.
Lebensmittel
Traditionell waren die Irokesen eine Mischung aus Bauern, Fischern, Sammlern und Jägern, obwohl der Großteil ihrer Nahrung aus der Landwirtschaft stammte. Sie bauten vor allem Mais, Bohnen und Kürbisse an, die man die drei Schwestern nannte und als besondere Gaben des Schöpfers betrachtete. Diese Feldfrüchte werden strategisch angebaut. Die Nahrung wurde während des Winters eingelagert und dauerte zwei bis drei Jahre. Als der Boden schließlich weniger fruchtbar wurde, zogen die Irokesen um.
Das Sammeln war die Aufgabe der Frauen und Kinder. Wilde Wurzeln, Grünzeug, Beeren und Nüsse wurden im Sommer gesammelt. Im Frühling wurde Ahornsirup von den Bäumen gezapft, und Kräuter wurden für die Medizin gesammelt.
Die Irokesen jagten vor allem Hirsche, aber auch anderes Wild wie Wildtruthahn und Zugvögel. Bisamratte und Biber wurden während des Winters gejagt. Auch der Fischfang war eine große Nahrungsquelle, denn die Irokesen lebten in der Nähe eines großen Flusses (St. Lawerence River). Sie fischten Lachs, Forelle, Barsch, Barsch und Felchen. Im Frühling fingen die Irokesen mit Netzen, und im Winter wurden Fischlöcher im Eis gegraben.
Frauen in der Gesellschaft
Als Amerikaner und Kanadier europäischer Abstammung im 18. und 19. Jahrhundert begannen, die Bräuche der Irokesen zu studieren, stellten sie fest, dass Frauen in der Gesellschaft der Irokesen eine Stellung einnahmen, die in etwa der Macht der Männer entsprach. Frauen konnten Eigentum besitzen, darunter Häuser, Pferde und Ackerland, und wenn sie heirateten, konnten sie ihren Besitz behalten, ohne dass er an ihre Ehemänner weitergegeben wurde. Eine Frau konnte das Geld, das sie verdiente, für sich behalten. Ein Ehemann lebte im Langhaus der Familie seiner Frau. Eine Frau, die sich entschied, sich von einem Ehemann scheiden zu lassen, der kein guter Ehemann war, konnte ihn auffordern, die Wohnung zu verlassen und seinen gesamten Besitz mitzunehmen. Frauen hatten die Verantwortung für die Kinder der Ehe, und die Kinder wurden von Mitgliedern der Familie der Mutter erzogen. Die Clans waren matrilinear, was bedeutet, dass die Clanbindungen durch die Linie der Mutter nachverfolgt wurden. Wenn sich ein Paar trennte, behielt die Frau die Kinder.
Das Oberhaupt eines Clans könnte jederzeit durch einen Rat der Mütter dieses Clans abgesetzt werden. Die Schwester des Häuptlings war für die Nominierung des nächsten Häuptlings verantwortlich.
Spirituelle Überzeugungen
Wichtige Feste fanden zur gleichen Zeit wie die wichtigsten Ereignisse des landwirtschaftlichen Kalenders statt, darunter ein Erntedankfest. Der Große Friedensstifter (Deganawida) war ihr Prophet. Nach der Ankunft der Europäer wurden viele Irokesen Christen, unter ihnen Kateri Tekakwitha, eine junge Frau mit Mohawk-Algonkin-Eltern. Der traditionelle religiöse Glaube der Irokesen wurde in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts durch die Lehren des Irokesenpropheten Handsome Lake wieder etwas populärer.
