Der Siebenjährige Krieg dauerte von 1756 bis 1763. An ihm waren die meisten europäischen Großmächte beteiligt. Zunächst bestand er aus zwei Konflikten. Einer fand hauptsächlich zwischen Großbritannien und Frankreich statt. Der andere war zwischen Preußen und seinen Feinden: Frankreich, Österreich, Russland und Schweden. Seine Wurzeln liegen in einem früheren Konflikt, dem Österreichischen Erbfolgekrieg. Der Krieg war an verschiedenen Orten unter verschiedenen Namen bekannt. In den Vereinigten Staaten wird er als Französischer und Indischer Krieg bezeichnet. In Französisch-Kanada wird er als Eroberungskrieg bezeichnet. Sowohl in Schweden als auch in Preußen wurde er der Pommersche Krieg genannt. In Indien ist er als der Dritte Karnatische Krieg bekannt. Wenn es um den Konflikt zwischen Preußen und Österreich geht, wird er als Dritter Schlesischer Krieg bezeichnet.
Kolonialismus war zu dieser Zeit weit verbreitet. Im Krieg standen die Handelsinteressen des Britischen Empire denen der Bourbonen (in Frankreich und Spanien) entgegen. Die Hohenzollern (in Preußen) und die Habsburger (Heilige Römische Kaiser und Erzherzöge in Österreich) standen sich gegenüber. Es gab auch Konflikte darüber, wer welche Teile Schlesiens kontrollierte. Eine "diplomatische Revolution" errichtete ein anglo-preußisches Lager, das mit einigen kleineren deutschen Staaten und später Portugal verbündet war, sowie ein österreichisch-französisches Lager, das mit Schweden, Sachsen und später Spanien verbündet war.
