Ein Präventivkrieg ist ein Krieg, in dem ein Land militärische Maßnahmen gegen ein anderes Land oder eine Gruppe ergreift, die eine reale Bedrohung darstellt, einen Krieg gegen dieses Land oder diese Gruppe zu führen. Der Zweck besteht darin, die Bedrohung zu stoppen, bevor das Land oder die Gruppe eine Chance hat, zuzuschlagen. Dies ist eine alte Philosophie des Krieges oder der Verhinderung eines Krieges. Sun Tzu, der alte chinesische General, Militärexperte und Philosoph, riet zum Präventivkrieg, um sicherzustellen, dass der Feind nicht zuerst angreift. Eine Kriegserklärung kann vor einem präventiven Erstschlag erfolgen oder auch nicht. Der Präventivkrieg wird als eine defensive Handlung angesehen. Dies trifft zu, wenn klar ist, dass ein Feind mit einem Angriff droht und dieser Angriff großen Schaden anrichten wird. Auch ein Land, das einen anderen präventiv angreift, um sich zu verteidigen, kann behaupten, dass es sich um eine moralische Handlung handelt, und sich dem Etikett eines Aggressors entziehen.