Eine Sonnenwende ist ein astronomisches Ereignis, das zweimal im Jahr stattfindet, wenn die Sonne vom Nord- oder Südpol aus gesehen ihre höchste Position am Himmel erreicht. Der Tag der Sonnenwende ist entweder der "längste Tag des Jahres" oder der "kürzeste Tag des Jahres" für jeden Ort auf der Erde, weil die Zeitspanne zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang an diesem Tag das jährliche Maximum oder Minimum für diesen Ort ist. Der Name leitet sich von den lateinischen Wörtern sol ("Sonne") und sistere ("stillstehen") ab. Während der Sonnenwende steht die Sonne still, d.h. die jahreszeitliche Bewegung der Sonnenbahn kommt zum Stillstand, bevor sie ihre Richtung umkehrt. Die "nördliche Sonnenwende" findet im Juni statt, wenn sich die Sonne an ihrem höchsten Punkt vom Nordpol aus gesehen befindet. Die "Südliche Sonnenwende" findet im Dezember statt, wenn sich die Sonne an ihrem höchsten Punkt vom Südpol aus gesehen befindet.
Die Sonnenwenden sind, zusammen mit den Tagundnachtgleichen, mit den Jahreszeiten verbunden. In einigen Kulturen markieren sie entweder den Beginn oder die Mitte von Sommer und Winter.
