Ludwig XVI.

Ludwig XVI. wurde 1754 während der Regierungszeit seines Großvaters König Ludwig XV. geboren. Sein Vater war Ludwig Ferdinand, Dauphin von Frankreich, der Thronfolger. Seine Mutter war Marie Josephe von Sachsen. Seine Eltern mochten seinen älteren Bruder mehr als Ludwig und waren bestürzt, als Ludwigs Bruder noch im Kindesalter starb. Ludwigs Eltern wandten sich gegen ihn, und er wurde ein schüchterner Junge. Sein Vater starb früh im Leben von Ludwig, und Ludwig wurde der Thronfolger. Aus diesem Grund nahm er den Titel des Dauphins an.

Im Jahr 1770, als Louis 15 Jahre alt war, heiratete er Marie Antoinette, eine österreichische Prinzessin. Sie hatten sich erst zwei Tage vor der Hochzeit kennen gelernt. Viele Menschen in Frankreich wollten nicht, dass Ludwig eine österreichische Ehefrau hatte, weil Frankreichs Bündnis mit Österreich nicht beliebt war. Die beiden Länder waren bis 1756 verfeindet gewesen, bis sie sich 1756 verbündet hatten. In Frankreich wurde dieses Bündnis für den Siebenjährigen Krieg verantwortlich gemacht, den sie verloren hatten. Louis und Marie Antoinette standen sich in den ersten Jahren ihrer Ehe nicht sehr nahe, aber die Liebe zwischen ihnen wuchs. Erst 1777 hatten sie sexuelle Beziehungen. Danach gelang es ihnen mehrere Jahre lang nicht, Kinder zu bekommen. Dies machte die Ehe schwierig. Die Situation wurde noch verschlimmert, als ein unhöfliches Pamphlet namens libelles veröffentlicht wurde. Diese Verleumdungen verspotteten sie, weil sie keine Kinder bekommen konnten. Man fragte: "Kann der König das tun? Kann der König es nicht tun?" Am Ende hatten er und Marie Antoinette vier Kinder:

1.      Marie Thérèse von Frankreich (19. Dezember 1778)

2.      Louis Joseph, Dauphin von Frankreich (22. Oktober 1781)

3.      Ludwig XVII. von Frankreich (27. März 1785)

4.      Sophie von Frankreich (9. Juli 1787)

Außerdem adoptierten sie sechs Kinder.

Ludwig wurde König, als Ludwig XV. 1774 starb. Er war 19 Jahre alt. Ludwig übernahm die Verantwortung für ein Land, das große Probleme hatte. Nach dem Siebenjährigen Krieg war Frankreich nicht mehr das mächtigste Land in Europa. Das Land hatte Schulden wegen des Krieges und weil sein Steuersystem veraltet war. Viele Adlige und andere reiche Leute konnten es vermeiden, Steuern zu zahlen, was viele einfache Leute hassten. Es war auch das Zeitalter der Aufklärung, eine Zeit, in der sich die Menschen immer mehr für Ideen wie Demokratie und Liberalismus interessierten. Eine wachsende Zahl von Menschen widersetzte sich der absoluten Monarchie Frankreichs.

Ludwig wollte ein guter, populärer König sein. Eine seiner frühen Entscheidungen war die Rückgabe von Befugnissen an die parlements, die in der späteren Regierungszeit Ludwigs XV. weggenommen worden waren. Die parlements waren keine Parlamente im modernen Sinne; sie waren keine gewählten Versammlungen von Politikern. Die parlements waren eigentlich wichtige regionale Gerichte, und ihre Richter unterstützten den örtlichen Adel. Sie hinderten die Könige oft daran, das Land zu verändern, und verhinderten, dass Gesetze in ihren Provinzen Wirkung zeigten. Er wählte den Comte de Maurepas zu seinem Hauptberater, und Maurepas diente in dieser Funktion bis zu seinem Tod im Jahr 1781. Er wählte auch Anne Robert Jacques Turgot zu seiner Finanzministerin.

Turgot schlug vor, die Gesetze zu lockern, die begrenzten, wann Getreide verkauft werden durfte und für wie viel es verkauft werden durfte. Diese Änderungen führten jedoch zu hohen Getreidepreisen in Jahren, in denen die Ernte schlecht ausfiel. Dies führte 1775 zu den Mehlkrieg-Protesten. Einige von Turgot's anderen Reformen wurden von den Adligen und Parlamenten blockiert. 1776 änderte Ludwig seine Meinung und plünderte Turgot. Er ersetzte ihn durch Jacques Necker. Necker versuchte, eine vollständige Liste all dessen zu veröffentlichen, wofür die Regierung Geld ausgab, aber dies versteckte letztendlich einen Großteil der Ausgaben. Im Jahre 1783 wählte Louis dann Charles Alexandre de Calonne zu seinem Hauptfinanzminister.

Louis und seine Regierung unterstützten die Amerikaner im amerikanischen Revolutionskrieg, weil sie Großbritannien schwächen wollten. Sie wollten Rache, weil sie Quebec im Siebenjährigen Krieg an die Briten verloren hatten. Die Amerikaner gewannen, und die Briten stimmten im Pariser Vertrag von 1783 zu, sie unabhängig zu lassen. Ihre anderen Versuche, das britische Empire zu schwächen, wurden jedoch größtenteils gestoppt, weil ihre Marine die Schlacht von Saintes verlor und Frankreich nicht viele neue Länder gewann. Zudem verschärften die Schulden aus dem Krieg die Geldprobleme der Regierung. Bis 1787 waren die Geldprobleme außer Kontrolle geraten.

Louis berief eine Versammlung der Notablen ein, ein Treffen der höchsten französischen Adligen, um zu erörtern, wie die Geldprobleme gelöst werden können. Er wollte verhindern, dass die Adligen und parlements seine Versuche, sie zu lösen, blockieren. Doch die Adligen waren schockiert, als sie erfuhren, wie schlimm die Probleme waren, und weigerten sich, ihnen zu helfen. Louis versuchte auch, das Parlement von Paris daran zu hindern, sich in den Weg zu stellen, und verhaftete sogar zwei seiner Mitglieder, aber es funktionierte nicht, weil zu viele Menschen das Parlement unterstützten. Er holte auch Jacques Necker zurück. Louis beschloss, dass er keine andere Wahl hatte, als die Generalstände anzurufen, das französische Parlament, das seit 1614 nicht mehr getagt hatte.

Die Sitzung der Generalstände von 1789 begann im Mai. Wie die früheren Generalstände sollte er die "drei Stände" repräsentieren, aus denen sich die französische Gesellschaft zusammensetzte. Ein Viertel seiner Mitglieder wurde vom Ersten Stand (die Priester der katholischen Kirche), ein weiteres Viertel vom Zweiten Stand (die Adligen) und die andere Hälfte von den Reichen des Dritten Standes (alle anderen) gewählt. Die Politiker des Dritten Standes wollten über die Veränderung der französischen Gesellschaft und die Reduzierung der Macht des Königs sprechen, aber der König wollte, dass sie nur über Steuern sprechen. Es gelang ihm sehr schnell, diese Politiker zu verärgern. Zum Beispiel wurde ihnen gesagt, dass alle Mitglieder die gleiche Stimme haben würden, aber dann entschied der König stattdessen, dass die Mitglieder des Dritten Standes nur eine halbe Stimme haben würden. Die Mitglieder des Dritten Standes hielten es für unfair, dass sie 95% der Bevölkerung vertraten, aber nur ein Drittel der Macht in den Generalständen hatten.

Im Juni 1789 verkündeten die Mitglieder des Dritten Standes, dass sie die Nationalversammlung seien. Louis versuchte, sie an einer Sitzung zu hindern. Am 20. Juni unterzeichneten alle bis auf eines dieser Mitglieder den Tennisplatzeid. Sie versprachen, dass sie so lange zusammenbleiben würden, bis der König einer Reduzierung seiner Befugnisse zustimmt. Obwohl Louis dem Dritten Stand einige weitere Rechte anbot, entschieden sie, dass dies nicht genug war. Am 11. Juli entließ Ludwig viele Berater, die die Nationalversammlung unterstützten. Dazu gehörte auch Jacques Necker, der recht beliebt war. Die Pariser Bevölkerung unterstützte Necker und die Nationalversammlung nachdrücklich. Sie begannen zu befürchten, dass der König die Nationalversammlung stoppen würde. Ein Aufruhr brach aus, der am 14. Juli zur Erstürmung der Bastille führte.

Louis zog sich zurück und stimmte zu, der Nationalversammlung die Führung des Landes zu überlassen. Die Nationalversammlung begann, einige dramatische Veränderungen in Frankreich vorzunehmen. Sie verabschiedete die Erklärung der Menschenrechte und beendete die Gesetze, die es den Adligen erlaubten, besser behandelt zu werden als gewöhnliche Menschen.

Am 5. Oktober 1789 versammelte sich eine Schar von Demonstranten (meist Frauen) in Paris, um gegen den hohen Brotpreis zu protestieren. Sie beschlossen, zum Schloss von Versailles zu marschieren, wo der König lebte. Sie brachen in den Palast ein. Einige Wachen wurden getötet, und die anderen hielten sie nicht auf. Die Demonstranten forderten die königliche Familie auf, mit ihnen nach Paris zu kommen. Louis wollte nicht kommen, aber er gab ihren Forderungen nach. Er unterzeichnete die Erklärung der Menschenrechte und ging mit ihnen nach Paris. Er zog in den älteren Tuilerien-Palast.

Entweder die Erstürmung der Bastille oder der Marsch der Frauen auf Versailles könnte als der Moment angesehen werden, in dem der König die Kontrolle über sein Land verlor.

Louis würde sich als Marionettenkönig nicht sehr lange zufrieden geben. Er war unglücklich darüber, wie er, seine Familie und die Kirche behandelt wurden. Die gemäßigten Politiker verloren ihre Unterstützung an radikalere Politiker. Doch obwohl er in Wirklichkeit ein Gefangener im Tuilerien-Palast war, hatte Ludwig Verbündete in anderen Ländern, die den König gegenüber den Politikern unterstützt hätten. Louis und Marie Antoinette planten in der Nacht vom 21. Juni 1791, als Diener verkleidet, aus den Tuilerien zu fliehen. Die königliche Familie reiste in Richtung der Festung von Montmédy, die als Stützpunkt für Soldaten diente, die den König unterstützten und sich an der Grenze zu den österreichischen Niederlanden befand. Auf ihrem Weg nach Montmédy wurden sie in der Stadt Varennes gefangen genommen.

Als Louis und seine Familie in die Tuilerien zurückgebracht wurden, wachten die Wachen nun viel mehr über sie. Ob zu Recht oder zu Unrecht, viele Menschen in Frankreich glaubten, dass der König und die Königin mit ausländischen Regierungen ein Komplott zur Wiederherstellung der absoluten Monarchie schmiedeten. Im folgenden Jahr führten diese Spannungen dazu, dass Frankreich einen Krieg mit Österreich und Preußen begann. Im Juli 1792 schrieb der preußische Herzog von Braunschweig: "Wir werden Paris in Grund und Boden zerstören, wenn unserer königlichen Majestät, dem König und der Königin, irgendetwas zustößt". Er versuchte, dem König und der Königin zu helfen, aber stattdessen tat er das Gegenteil.

Louis' Vetter, der Herzog von Orléans, war derjenige, der für die Verbreitung von Gerüchten über Louis' Frau verantwortlich war, was die Leute sehr wütend machte. Louis wurde am 13. August offiziell verhaftet und in den Tempel geschickt, eine alte Pariser Festung, die als Gefängnis diente. Am 21. September erklärte der Nationalkonvent (die neue Nationalversammlung) Frankreich zur Republik und schaffte die Monarchie ab. Sie nahmen Louis die Titel weg und nannten ihn Louis Capet. Da die französischen Monarchen mit dem Haus Capet verwandt waren, glaubten sie, dass Capet sein Familienname sein sollte.

Louis wurde wegen mehrerer Verbrechen angeklagt, wobei der Nationalkonvent (die neue Nationalversammlung) als Richter fungierte. Das Hauptverbrechen, das man ihm vorwarf, war die Verschwörung mit Österreich zur Wiederherstellung der absoluten Monarchie. Sie stimmten schnell für seine Schuld. Niemand im Konvent mochte Louis, aber die Girondins wollten zumindest sein Leben verschonen. Maximilien Robespierre und die Montagnards hatten das Sagen und beschlossen, dass er getötet werden sollte. Robespierre überzeugte das Volk, dass der Monarch sterben müsse, damit die Republik leben könne. Zum letzten Mal wurde er mit seiner Familie wiedervereint und versprach, am nächsten Morgen zurückzukommen, was er jedoch nicht tat. Auf dem Weg zur Guillotine sagte Louis: "Ich vertraue darauf, dass mein Tod für das Glück meines Volkes sein wird, aber ich trauere um Frankreich, und ich fürchte, dass es den Zorn des Herrn erleiden wird", aber seine Rede wurde von einem Trommelwirbel übertönt. Er wurde am 21. Januar 1793 auf der Place de la Revolution (heute Place de la Concorde) hingerichtet. Er war 38 Jahre alt. Marie Antoinette wurde neun Monate später hingerichtet.

Zuerst wurde Louis auf einem nahe gelegenen Friedhof beerdigt. Im Jahr 1815 wurden seine und Marie Antoinettes sterbliche Überreste in die Basilika Saint Denis überführt, der traditionellen Begräbnisstätte der französischen Könige. In der Kirche gibt es Statuen von ihnen. Die Chapelle expiatoire wurde ebenfalls als Denkmal für ihn an der Stelle seines ursprünglichen Grabes errichtet.

Ludwig XVI. wäre nicht der letzte französische König. Zwei Brüder Ludwigs würden nach der Bourbonen-Restauration von 1814 Könige werden: Die Söhne Ludwigs XVIII. und Karls X. Die Söhne Ludwigs XVI. waren zuvor an Krankheiten gestorben, und seine Tochter konnte den Thron nicht erben. Der letzte französische König war Ludwig-Philippe I., ihr entfernter Verwandter. Der letzte französische Monarch war Napoleon III, der eher ein Kaiser als ein König war.

Im 19. Jahrhundert stellten die französischen Historiker Jules Michelet und Alphonse de Lamartine fest, wie viele Franzosen Louis XVI. bemitleideten, was 1814 zur Rückführung der Monarchie führte. Obwohl sie sich nicht in allen Punkten einig waren, sagten beide Historiker, dass die Beendigung der Monarchie 1792 die richtige Entscheidung war, aber dass der König und die Königin nicht hätten getötet werden dürfen. Michelet sagte, dass diese Hinrichtungen zu weiteren Hinrichtungen ermutigten, was zur Schreckensherrschaft führte.

Louisville, Kentucky, ist nach Louis XVI benannt. Im Jahr 1780 verleiht die Generalversammlung von Virginia diesen Namen zu Ehren des französischen Königs, dessen Soldaten die amerikanische Seite in der amerikanischen Revolution unterstützten. Die Generalversammlung von Virginia betrachtete den König als einen edlen Mann, aber viele andere Delegierte des Kontinents waren anderer Meinung.