Der Januar ist nach Janus benannt, dem römischen Gott der Türen und Tore.
Januar und Februar wurden nach all den anderen Monaten in den Kalender aufgenommen. Das liegt daran, dass der Winter im ursprünglichen römischen Kalender keine Monate hatte. Obwohl ursprünglich der März der erste Monat war, wurde der Januar der neue erste Monat, weil die Menschen dann die neuen Konsuln (römische Führer) wählten. Der Monat hat 31 Tage.
Januar ist ein Wintermonat in der nördlichen Hemisphäre und ein Sommermonat in der südlichen Hemisphäre. In jeder Hemisphäre ist er das jahreszeitliche Äquivalent zum Juli in der jeweils anderen Hemisphäre. Das Perihel, der Punkt auf seiner Umlaufbahn, an dem die Erde der Sonne am nächsten ist, tritt auch in diesem Monat zwischen dem 2. und 5. Januar auf. Der Januar beginnt in gewöhnlichen Jahren am selben Wochentag wie der Oktober und in Schaltjahren am selben Wochentag wie April und Juli. Der Januar endet am gleichen Wochentag wie der Februar und der Oktober in den allgemeinen Jahren und am gleichen Wochentag wie der Juli in den Schaltjahren. Der Januar ist der einzige Monat des Jahres, der immer einen "Zwilling" hat - einen Monat, der sowohl am selben Wochentag beginnt als auch am selben Wochentag endet. In einem gewöhnlichen Jahr ist dies der Oktober, und in einem Schaltjahr der Juli.
Der Januar beginnt und endet jedes Jahr am gleichen Wochentag wie der Mai des Vorjahres, da der erste und der letzte Tag des Monats genau 35 Wochen (245 Tage) auseinander liegen.
In gewöhnlichen Jahren, die unmittelbar vor anderen gewöhnlichen Jahren liegen, beginnt der Januar am gleichen Wochentag wie der April und Juli des Folgejahres, und in Schaltjahren und Jahren unmittelbar davor, im September und Dezember des Folgejahres. In gewöhnlichen Jahren unmittelbar vor anderen gewöhnlichen Jahren endet der Januar am selben Wochentag wie der Juli des folgenden Jahres, und in Schaltjahren und Jahren unmittelbar davor, im April und Dezember des folgenden Jahres.
Die Blume des Januar ist die Nelke, ihr Geburtsstein ist der Granat. Die Bedeutung des Granats ist Beständigkeit.
Der erste Tag im Januar wird Neujahrstag genannt. Man sagt, dass es dieses Datum wurde, als römische Konsuln an diesem Tag 153 v. Chr. das Amt übernahmen. Verschiedene Kalender in ganz Europa sahen diesen Tag zu unterschiedlichen Zeiten als Beginn des neuen Jahres an, wie einige es am 25. März beobachteten.
Ab Dezember reicht die Weihnachtszeit im Christentum auch in diesen Monat hinein. Die östlichen Kirchen feiern Weihnachten am 6. oder 7. Januar und Epiphanias am 18. oder 19. Januar - im westlichen Christentum geschieht dies am 6. Januar, während Weihnachten am 25. Dezember stattfindet.
Am 1. Januar wird das Hochfest der Gottesmutter Maria gefeiert, d.h. der Tag, an dem das Gebot der Seligen Jungfrau Maria gefeiert wird.