Der Völkerbund (französisch: La Société des Nations) war der Vorgänger der Vereinten Nationen. Der Völkerbund wurde 1920 nach dem Ersten Weltkrieg gegründet, konnte jedoch während des Zweiten Weltkriegs den Frieden nicht aufrechterhalten. Der Völkerbund hatte einen Rat der Großmächte und eine Versammlung aller Mitgliedsländer.

Der Völkerbund wurde von Woodrow Wilson, dem amerikanischen Präsidenten während des Ersten Weltkriegs, erfunden. Er sollte eine Gruppe von Nationen sein, die zusammenarbeiteten, um den Frieden zu erhalten. Einer der Gründe für seinen Untergang war, dass sich die amerikanische Öffentlichkeit nach einer Abstimmung weigerte, dem Völkerbund beizutreten. Die Liga hatte nicht die Macht, die sie brauchte, um die Regeln, aus denen sie sich zusammensetzte, durchzusetzen. Dies erwies sich später als ein verhängnisvoller Fehler in der Struktur der Liga.

Ein weiterer Mangel des Völkerbundes war, dass er nicht repräsentativ genug war: Nicht mehr als 65 Nationen waren zu einem bestimmten Zeitpunkt Mitglied, und die Interessen der führenden Mitglieder (insbesondere Großbritannien und Frankreich) überwogen oft die Interessen der kleineren, weniger mächtigen Mitglieder.

Die Liga hatte auch keine eigenen Truppen, und ihre Entscheidungen fielen oft nur langsam. Als zum Beispiel das Kaiserreich Japan 1931 in die Mandschurei (Nordostchina) einmarschierte, brauchte der Völkerbund ein ganzes Jahr, um eine Entscheidung zu treffen. Als sie kam, ignorierte Japan sie. Als Italien 1935 in Abessinien einmarschierte, verurteilte der Völkerbund es schneller, aber Italien verließ den Völkerbund lediglich und setzte seine Eroberung fort. Nach diesen Katastrophen hielt man den Völkerbund für schwach und machtlos und stellte 1939 die Operationen ein.

Die Liga scheiterte nicht völlig: Sie hatte in den 1920er Jahren einige Konflikte in Europa verhindert und arbeitete hart daran, verschiedene gesundheitliche und soziale Probleme in der ganzen Welt zu lindern.

1946 wurde der bereits inaktive Völkerbund formell aufgelöst. Die Vereinten Nationen wurden gegründet und tun auch heute noch vieles von dem, was der Völkerbund getan hat.