Haiti ist das am wenigsten entwickelte Land in Amerika. Es ist auch eines der am wenigsten entwickelten und ärmsten Länder der Welt.
Es gibt Indikatoren, die zum Vergleich der sozialen und wirtschaftlichen Situation zwischen den Ländern verwendet werden können. Einige Indikatoren zeigen, dass Haiti seit den 1980er Jahren hinter andere arme Entwicklungsländer zurückgefallen ist. Im Jahr 2006 rangierte Haiti im Human Development Index der Vereinten Nationen (2006) auf Platz 146 von 177 Ländern. Etwa 90% der haitianischen Bevölkerung lebten 2003 in Armut. Haiti ist das einzige Land auf dem amerikanischen Kontinent, das auf der Liste der am wenigsten entwickelten Länder der Vereinten Nationen steht, und es ist das ärmste Land Amerikas. Schon vor dem großen Erdbeben blieb die Wirtschaft des Landes ausgeglichen oder fiel zurück.
Etwa 66% aller Haitianer arbeiten in der Landwirtschaft. Die meisten von ihnen betreiben Subsistenzlandwirtschaft in kleinem Maßstab (was bedeutet, dass sie gerade genug anbauen können, um zu überleben). Das bringt nicht viel Geld ein.
In den letzten zehn Jahren wurden nur sehr wenige Arbeitsplätze geschaffen. Die informelle Wirtschaft wächst jedoch. Mangos und Kaffee sind zwei der wichtigsten Exportgüter Haitis. Auf dem Corruption Perceptions Index (Index der Korruptionswahrnehmung) rangiert Haiti stets unter den korruptesten Ländern der Welt.
Etwa ein Drittel des Budgets der nationalen Regierung ist Geld, das ihnen von anderen Ländern zur Verfügung gestellt wird. Die Vereinigten Staaten geben das meiste Geld. Kanada gibt den zweitgrößten Geldbetrag. Auch die Europäische Union, Venezuela und Kuba geben und unterstützen die haitianische Wirtschaft auf unterschiedliche Weise. Haiti hat seine Bündnisse mit Venezuela und Kuba in den Jahren 2006 und 2007 erneuert.
Von 2001-2004 stellten die Vereinigten Staaten ihre Hilfe für Haiti vollständig ein. Nach den Wahlen in Haiti im Jahr 2000 wurde die Hilfe eingestellt. Die Wahlergebnisse wurden in Frage gestellt, und Präsident Aristide wurde des Betrugs beschuldigt, um die Wahl zu gewinnen. Aristide wurde 2004 gestürzt. Danach begannen die Vereinigten Staaten, Haiti wieder Hilfe zu leisten. Die Vereinten Nationen führten eine friedenserhaltende Operation namens Stabilisierungsmission der Vereinten Nationen in Haiti an. (Die Mission heißt MINUSTAH in Haiti; dies ist ein Akronym für den Namen der Mission auf Französisch). Die brasilianische Armee führte die friedenserhaltende Operation an.
Auch nach dem Sturz von Präsident Aristide war die Korruption in Haiti weiterhin sehr verbreitet.
Haiti hat eine große Menge an Auslandsschulden (Geld, das anderen Ländern und internationalen Institutionen zur Rückzahlung von Darlehen geschuldet wird). Im Rahmen des Programms für hochverschuldete arme Länder (HIPC) war geplant, Haiti bis Mitte 2009 etwa 525 Millionen US-Dollar seiner Schulden zu erlassen.
