Apollo 1

1959 begann die NASA (National Aeronautics and Space Administration) mit der Arbeit an Projekten, bei denen Menschen auf speziell konstruierten Raketen ins All fliegen und zur Erde zurückkehren konnten. Sie taten dies, weil ein anderes Land, die Sowjetunion, daran arbeitete, das Gleiche zu tun, und zu dieser Zeit waren die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion Konkurrenten - sie kamen nicht miteinander aus. Als die Sowjetunion einen Satelliten in eine Umlaufbahn um die Erde brachte und später eine Person namens Juri Gagarin, hatten die Vereinigten Staaten das Gefühl, dass die Sowjetunion ihnen im Weltraum zu weit voraus war. Dies wird gewöhnlich als Weltraumrennen bezeichnet.

1961 brachte das früheste Weltraumprogramm, das Projekt Merkur, einen Amerikaner namens John Glenn in eine Erdumlaufbahn. Später, während eines anderen Programms, Projekt Gemini, konnte ein amerikanischer Astronaut im Weltraum aus seinem Raumschiff aussteigen, eine Aktivität, die man Weltraumspaziergang nannte, und dann wieder einsteigen und nach Hause kommen. (Die Sowjetunion hatte das bereits früher im selben Jahr getan.) Obwohl diese Dinge erstaunlich waren, da die Sowjetunion sie zuerst getan hatte, hatten die Menschen immer noch das Gefühl, dass die Vereinigten Staaten das Rennen im Weltraum verlieren würden. Sowohl die Vereinigten Staaten als auch die Sowjetunion hatten das gleiche nächste Ziel vor Augen: zum Mond zu fliegen.

Das Programm der NASA, Menschen auf den Mond zu schicken, war das Apollo-Programm. Apollo 1 sollte der erste Flug eines Apollo-Raumschiffs sein. Es sollte nicht zum Mond fliegen - es sollte die Erde umkreisen, während die Astronauten die Ausrüstung und Maschinen testeten und prüften, mit denen man bei einem anderen Flug zum Mond fliegen würde.

Drei Männer wurden für die Besatzung der Apollo-1-Mission eingeteilt: Virgil Grissom (gewöhnlich Gus Grissom genannt), Ed White und Roger Chaffee.

Gus Grissom war schon einmal im Weltraum gewesen, auf einer Mission mit dem Namen Mercury-Redstone 4. In einem winzigen Raumschiff namens "Liberty Bell 7" war er der zweite Amerikaner, der ins All flog.

Ed White war auch schon einmal im Weltraum gewesen, auf der Gemini 4-Mission. Er war der erste Amerikaner, der einen "Weltraumspaziergang" unternahm, wobei er die Sicherheit seines Raumschiffs im Weltraum verließ und sich draußen in einem Raumanzug bewegte.

Roger Chaffee war noch nicht im Weltraum gewesen, aber er war ein großartiger Pilot. Er hatte am Boden mit dem Weltraumprogramm gearbeitet und Astronauten geholfen, die im Weltraum flogen. Er war die Person gewesen, die während der Mission von Gemini 4 mit ihm gesprochen hatte, und die NASA vertraute ihm an, spezielle Forschungsjets zu fliegen, um zu erfahren, wie Raketen funktionieren.

Bevor irgendeine Ausrüstung im Weltraum verwendet wird, muss sie getestet werden. Während des Tests würden die Astronauten alles tun, was sie auch während der eigentlichen Mission tun würden, außer die Raketen abzufeuern, die das Raumschiff starten würden. Das bedeutete, alles so zu machen, wie es während der eigentlichen Mission wäre, so dass Probleme gefunden und behoben werden konnten, bevor die Mission begann.

Am 27. Januar 1967 wurde das Raumschiff Apollo 1 auf seiner Startrampe in Florida getestet. Alle drei Männer - Grissom, White und Chaffee - waren drinnen. Die Luke war geschlossen, und das Raumschiff stand unter Druck - das heißt, es war mehr Luft im Inneren als normal, was mehr Druck auf alles im Inneren ausübt. Sie mussten dies tun, um sicherzustellen, dass das Raumschiff sicher im Weltraum fliegen konnte. Aber anstatt normale Luft zu verwenden, wurde das Raumschiff mit reinem Sauerstoff unter Druck gesetzt.

In normaler Luft besteht Sauerstoff nur zu etwa 21% aus Sauerstoff, was bedeutet, dass in einer Kiste mit Luft weniger als ein Viertel davon Sauerstoff ist. Der größte Teil des Rests ist ein Gas namens Stickstoff. In der Apollo-1-Raumsonde wurde reiner Sauerstoff verwendet: In derselben Kiste wäre alles Sauerstoff.

Während des Tests machten einige Kabel einen Funken, und dieser Funke löste ein Feuer aus. Ein Feuer braucht drei Dinge, um zu brennen: Hitze, Brennstoff (etwas, das brennen kann) und Sauerstoff. Im Apollo-1-Raumschiff bestand die Luft nur aus Sauerstoff, und das ließ das Feuer sehr schnell wachsen und sehr, sehr heiß brennen. In nur wenigen Sekunden geriet das Feuer außer Kontrolle.

Während die Astronauten und die Besatzung, die den Astronauten von der Startrampe aus helfen sollten, versuchten beide ihr Bestes, um Grissom, White und Chaffee aus dem Feuer zu holen, aber es gelang ihnen nicht. Der Druck im Inneren des Raumschiffs drückte die Luke zu, und niemand konnte sie öffnen, um die drei Männer herauszuholen. Gus Grissom, Ed White und Roger Chaffee starben in dem Feuer.

Selbst heute sind wir immer noch nicht sicher, was den Brand ausgelöst hat. Die Ingenieure haben jeden Zentimeter von Apollo 1 untersucht und mehrere Orte gefunden, die das Feuer ausgelöst haben könnten. Sie konnten jedoch nicht sagen, welche von ihnen das Feuer ausgelöst haben. Was sie jedoch feststellen konnten, war, dass sich in dem Raumschiff eine Menge entflammbarer Materialien - oder Dinge, die leicht brennen würden - in der Nähe jedes der möglichen Orte befanden, an denen das Feuer ausgebrochen sein könnte. Die Menge des entflammbaren Materials brauchte, wenn sie mit dem reinen Sauerstoff im Raumschiff vermischt wurde, nur einen Funken, um ein ernsthaftes Feuer zu entfachen.

Die ganze Welt hörte von dem Unfall, und alle Amerikaner waren sehr traurig über den Tod ihrer Astronauten. Sogar die Sowjetunion, Amerikas Konkurrent im Weltraumrennen, sagte der amerikanischen Regierung, wie leid es ihnen tat, von dem Brand zu hören. Das Apollo-Programm selbst wurde fast zwei Jahre lang gestoppt, während Ingenieure Änderungen am Apollo-Raumschiff vornahmen, um es sicherer zu machen.

Heute gibt es eine Menge Schulen, Bürgerhäuser und andere Orte, die nach Grissom, White und Chaffee benannt sind. Mehrere Gedenkstätten wurden errichtet, um ihren Verlust im Feuer zu ehren. Aber vielleicht ist das größte Vermächtnis oder die Art und Weise, wie man sich an sie erinnert, die Veränderung im Raumfahrtprogramm: Seit dem Brand von Apollo 1 hat es nie wieder einen Brand in einem amerikanischen Raumschiff gegeben - Ingenieure haben diese sehr schmerzhafte Lektion während des Brandes von Apollo 1 gelernt und alles getan, um sicherzustellen, dass es nie wieder zu einem Brand kommen kann.

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