Jacksons Shenandoah-Feldzug 1862

Nach einer Reihe von Siegen im Westen startete die Unionsarmee des Potomac eine Großoffensive auf der Halbinsel Virginia. Ihr Ziel war die Einnahme von Richmond, der Hauptstadt der Konföderierten Staaten. Die Union erwartete einen ähnlichen Sieg, der den Krieg schnell beenden könnte. In Virginia kontrollierte die Unionsarmee nun den westlichen Teil des Staates. Sie stellten Armeen in Fredericksburg und im unteren Shenandoah-Tal auf. Während das Shenandoah-Tal für beide Seiten wichtig war, war es für die Konföderation weitaus wichtiger. Seine Geographie bot einen natürlichen Korridor, den die Armeen der Konföderation nutzen konnten, um den Norden anzugreifen. Es bot auch einen sicheren Zufluchtsort, wenn die gleichen Armeen wieder nach Süden ziehen mussten. Das Shenandoah-Tal war am wichtigsten, weil seine Ernten die Armeen der Konföderation ernährten.

Erste Schlacht von Kernstown

Die Schlacht wurde am 23. März 1862 in Frederick County und Winchester, Virginia, geschlagen. Es war die Eröffnungsschlacht im Jackson's Valley Campaign. Jacksons Kavalleriekommandant, Oberst Turner Ashby, hatte am 22. März 1862 mit Unionstruppen gekämpft. Am 23. März schickte Jackson seine Kavallerie unter Ashby gegen die Stellung der Unionstruppen. Oberst Nathan Kimball, der Befehlshaber der Union, konzentrierte seine Truppen auf den Pritchard Hill und stellte dort auch seine Artillerie auf. Jackson stellte seine Artillerie westlich von Pritchard Hill am Sandy Ridge auf. Während der Schlacht besuchte er seine Artilleriestellung. Er stellte fest, dass er zwar glaubte, eine gemäßigte Unionsarmee anzugreifen, in Wirklichkeit aber gegen eine ganze Division kämpfte. Als Jackson eine Streitmacht sah, die viel größer war als seine, wandte er sich an seinen Adjutanten und sagte: "Das wird uns teuer zu stehen kommen.

Jackson änderte seinen Angriffsplan. Er platzierte seine Infanterie um seine Geschütze auf Sandy Ridge. Kimball, der nicht erkannte, dass seine Truppen Jacksons zahlenmäßig überlegen waren, griff Sandy Ridge an, um die Kanonen der Konföderierten zum Schweigen zu bringen. Um etwa vier Uhr lief Kimballs Infanterie in Jacksons Stonewall Brigade am Fuße des Sandy Ridge unter heftigen Kämpfen hinein. Jackson gelang es nur, seine Position zu halten, obwohl er immer mehr Truppen entsandte. Der Kampf geriet bald in eine Pattsituation, in der keine der beiden Seiten in der Lage war, die andere zurückzudrängen. Kimball begann, Verstärkungen der Union zu entsenden, und gegen sechs Uhr ging den Konföderationen die Munition aus. Zu diesem Zeitpunkt begannen sie, sich zurückzuziehen. Bald verwandelte sich der Rückzug in einen laufenden Kampf, der erst nach Einbruch der Dunkelheit endete.

Obwohl die Schlacht eine taktische Niederlage der Konföderierten war, stellte sie einen strategischen Sieg für den Süden dar. Sie hinderte die Union daran, Truppen aus dem Shenandoah-Tal zur Verstärkung von McClellan auf der Halbinsel zu entsenden.

Schlacht von McDowell

Nach der Schlacht von Kernstown zog sich Jackson nach Süden in die Swift Run Gap zurück. Seine Armee schloss sich mit Edward Johnsons Army of the Northwest zusammen. Ihnen schloss sich auch eine Division unter Richard S. Ewell an. Jackson zählte nun etwa 17.000 konföderierte Soldaten.

Die Johnson's Army of the Northwest hatte etwa die Größe einer Brigade. Zu der Zeit, als er sich Jackson anschloss, wurde seine Armee von einer Unionsbrigade unter dem Kommando von General Robert H. Milroy verfolgt. Milroy erwartete Unterstützung durch eine weitere Unionsbrigade unter General Robert C. Schenck. Milroy zog in der Nähe des Dorfes McDowell nach Westen und wartete auf Milroy. Jackson, jetzt in Staunton, Virginia, rückte seine Truppen nach Westen in Richtung Milroy und Schencks Union-Brigaden vor. Am 8. Mai griff Milroy die Konföderierten auf dem Sitlington's Hill an. Vier Stunden lang kämpften die beiden Armeen und warfen Milroys Armee schließlich bei Einbruch der Nacht zurück. Während die Eidgenossen größere Verluste erlitten, zogen sich Milroy und Schenck in der Nacht in den Westen Virginias zurück. Dadurch blieb Jackson die Freiheit, gegen die andere Unionsarmee im Tal anzutreten. Er würde die Unionstruppen einen weiteren Monat lang im Tal beschäftigen.

Schlacht an der Front Royal

Die nächste Schlacht wurde am 23. Mai 1862 an der Front Royal in Virginia geschlagen. Jacksons Streitkräfte griffen eine 1.000 Mann starke Unionsgarnison an, die von Colonel Kenly befehligt wurde. Die Konföderierten überraschten die Streikposten und überrannten sie schnell. Sie trieben die Unionstruppen durch die Straßen von Front Royal zurück nach Camp Hill (heute Overlook Park im südöstlichen Teil von Winchester). Kenlys Truppe versuchte, die Flussbrücken in Brand zu setzen, als sie sich zurückzogen, aber die Brände wurden schnell gelöscht. In Camp Hill leisteten die Unionstruppen Widerstand, bevor sie sich nach Guard Hill zurückzogen. Sie wurden rasch von den Streitkräften der Konföderierten flankiert und zogen sich nach Cedarville zurück. Die konföderierte Kavallerie unter Major Flournoy griff die sich zurückziehenden Unionstruppen zweimal an. Etwa 900 Unionssoldaten ergaben sich.

Erste Schlacht von Winchester

Jacksons Sieg an der Front Royal veranlasste Unionsgeneral Nathaniel Banks, seine Truppen aus Straßburg abzuziehen und sich nach Winchester zurückzuziehen. Da Jackson nun an seiner rechten Flanke stand, lief Banks Gefahr, von seinem Stützpunkt in Winchester abgeschnitten zu werden. Präsident Lincoln fühlte, dass Jacksons Armee im Shenandoah-Tal die Sicherheit von Washington D.C. bedrohte. Er befahl General Irvin McDowells Korps, ihre Position in Fredericksburg, Virginia, zu halten und sich nicht dem Vorstoß der McClellan Union nach Richmond anzuschließen.

Als Banks in Winchester ankam, begann er, seine Verteidigung zu organisieren. Jacksons Armee näherte sich von Süden, während sich Ewells Armee von Südosten her näherte. Am 25. Mai griffen Jacksons Streitkräfte zum ersten Mal an, wurden aber zurückgeworfen. Ewell's Division griff Camp Hill an. Zur gleichen Zeit überflankte Jacksons Louisiana-Brigade die Unionsstellung auf Bower's Hill (südwestlicher Teil von Winchester) und überrollte sie dann. Nachdem ihre Flanken gebrochen waren, begannen die Unionstruppen einen unorganisierten Rückzug durch die Stadt Winchester. Sogar Bürger von Winchester feuerten auf die Unionssoldaten. Banks zog sich über den Potomac River zurück nach Maryland. Infolge der Schlacht verlor Banks etwa 2.000 Männer und fast seine gesamten Vorräte. Die gesamten Verluste der Konföderierten beliefen sich auf nur etwa 400. Dies war der entscheidende Sieg für Jackson's Valley Campaign.

Schlacht der Kreuzschlüssel

Lincoln war nun besorgt, dass seine konföderierte Armee Washington D.C. angreifen könnte, falls Banks Jackson nicht halten könnte. Am 24. Mai hatte er die Generäle John C. Frémont und Irvin McDowell angewiesen, Truppen zur Unterstützung von Banks zu entsenden. Dies geschah, bevor Banks bei Winchester besiegt wurde. Frémont erhielt den Befehl, seine Truppen nach Harrisonburg, Virginia, im Südosten zu verlegen. McDowell erhielt den Befehl, 20.000 seiner 40.000 Mann starken Truppen zur Unterstützung von Banks bei Winchester zu entsenden.

Am 8. Juni fand die 11.500 Mann starke Unionsarmee von Frémont Ewells konföderierte Division in Cross Keys, Virginia. Ewell hatte den Befehl erhalten, die Bewegungen von Frémont in Richtung Port Republic, Virginia, zu blockieren. Die Schlacht begann mit einem zweistündigen Duell zwischen den Artillerieeinheiten der Union und der Konföderierten. Ein Flankenmanöver der Union von links wurde durch Salvenfeuer der Konföderierten zurückgeworfen. Die Überraschungssalve verursachte innerhalb von knapp zehn Minuten 258 Verluste für die Union. Frémont wusste nicht, dass er es mit einer kleineren Truppe der Konföderierten zu tun hatte. Unter dem Schutz seiner Artilleriebatterien fiel Frémont auf die Keezletown Road zurück. Am folgenden Tag hielten zwei Brigaden der Konföderierten Frémont dort fest, wo er sich befand, während sich der Rest der Eidgenossen von Ewell in Richtung Port Republic bewegte.

Schlacht um die Hafenrepublik

Am 9. Juni 1862 wurde die letzte der sechs Schlachten der Jackson's Valley Kampagne bei Port Republic, Virginia, geschlagen. Jackson war am 7. Juni nach Einbruch der Dunkelheit in dem Gebiet eingetroffen. Am nächsten Tag erfuhr er, dass die Unionstruppen von Frémont daran gehindert worden waren, sich den Truppen von General James Shields in Cross Keys anzuschließen. Am frühen Morgen des 9. Juni überquerten Jacksons Streitkräfte über eine provisorische Brücke den South River in Virginia. Unionsgeneral Erastus B. Tyler platzierte Artilleriebatterien auf einem Kamm, der die Front der Unionsstellung abdeckte. Als Jackson ankam, befahl er einen Angriff über das Weizenfeld, ohne sich die Zeit zu nehmen, seine Truppen zu organisieren. Er hatte auch keine Aufklärungsarbeit geleistet, um herauszufinden, welche Unionstruppen dort waren und wie sie platziert waren. Die Stonewall-Brigade führte den Angriff der Konföderierten an. Als sie vorrückten, wurden sie von Tylers Artilleriebatterien schwer angegriffen. Jackson schickte Richard Taylors Louisiana-Brigade zu einem Flankenangriff gegen die Artillerie der Union. Aber die Unionsschützen sahen, wie sich der Flankenangriff entwickelte, und nagelten die Konföderierten mit Artilleriefeuer fest. Jackson wusste, dass er die Unionslinie durchbrechen musste, bevor sich Frémont Shields anschließen konnte. Während Jackson versuchte, einen Weg zur Lösung des Problems zu finden, trafen Welles Männer von Cross Keys ein. Ewell sah das Problem sofort und griff die linke Flanke der Union an. Dadurch hatte die Stonewall-Brigade Zeit, sich neu zu formieren. Die Artilleriebatterien der Konföderierten öffneten sich an der Front der Union. Dies führte dazu, dass die Unionslinie abbrach und sich zurückzog. Dieser letzte Sieg gab Jackson die Kontrolle über das obere und mittlere Shenandoah-Tal.

Die Jackson's Valley Campaign im Frühjahr 1862 war ein enormer Erfolg. In nur 48 Tagen waren seine rund 17.000 Konföderierten 646 Meilen (1.040 km) durch das Shenandoah-Tal auf und ab marschiert. Sie bekämpften und besiegten drei verschiedene Unionsarmeen mit insgesamt etwa 52.000 Mann. Jackson hielt sie davon ab, McClellans Armee auf der Virginia-Halbinsel zu verstärken. Der Feldzug kostete die Union 5.735 Tote bei einem Verlust von etwa 2.441 konföderierten Opfern. Sie erbeuteten so viele Vorräte von Banks' Armee, dass die Soldaten der Konföderation begannen, den General der Union als "Commissary Banks" zu bezeichnen.