Der Aralsee (Kasachisch: Арал Теңізі (Aral Tengizi), Usbekisch: Orol dengizi, Russisch: Аральскοе мοре) ist ein See in Zentralasien. Er liegt zwischen Kasachstan im Norden und Karakalpakstan, einer autonomen Region Usbekistans, im Süden.

Seit den 1960er Jahren ist der Aralsee geschrumpft. 90% des Meeres sind verschwunden. Die Flüsse, die ihn speisten (der Amu Darya und der Syr Darya) wurden von der Sowjetunion zur Bewässerung der Baumwollproduktion genutzt. Was vom Aralsee übrig geblieben ist, ist stark verschmutzt, vor allem als Ergebnis von Waffentests, Industrieprojekten und Düngemittelabfluss vor und nach dem Zerfall der Sowjetunion.

Es gibt ein Projekt, um zumindest den nördlichen Teil des Aralsees zu retten. Dazu wurde 1990 ein Damm gebaut, um den Wasserabfluss zu stoppen. In den folgenden Jahren verbesserte sich das Klima, und die Wasserstände stiegen wieder an. Dieser Damm brach jedoch und wurde 2005 mit internationaler Finanzierung wieder aufgebaut.

Ein weiteres Problem war, dass die Insel der Wiedergeburt bis 1993 für die Erprobung biologischer Waffen genutzt worden war. Gegenwärtig ist sie mit Anthrax, der Pest und Tularemie verseucht. Seit 2001 ist sie nicht mehr eine Insel, sondern eine Halbinsel.

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Foto des Aralsees von 2004 (Die schwarzen Linien sind dort, wo er 1850 war)

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Wiedergeburtsinsel (eine Insel im Aralsee) schließt sich dem Festland an (2000/2001)

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Nordaralsee, Vergleich April 2005/2006 (zeigt, dass das Meer gewachsen ist)

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Schrumpfung des Aralsees 1960-2008