Ein Archivar ist ein Fachmann, der Informationen sammelt, organisiert, bewahrt, kontrolliert und den Zugang zu Informationen ermöglicht, die einen langfristigen Wert haben. Bei den von einem Archivar gepflegten Informationen kann es sich um jegliche Form von Medien handeln (Fotos, Video- oder Tonaufnahmen, Briefe, Dokumente, elektronische Aufzeichnungen usw.).
Wie Richard Pearce-Moses schrieb: "Archivare führen Aufzeichnungen, die einen bleibenden Wert als verlässliche Erinnerung an die Vergangenheit haben, und sie helfen den Menschen, die Informationen, die sie in diesen Aufzeichnungen benötigen, zu finden und zu verstehen.
Es ist nicht immer einfach zu bestimmen, welche Aufzeichnungen einen bleibenden Wert haben. Archivare müssen auch Unterlagen auswählen, die wertvoll genug sind, um die Kosten für Lagerung und Bewahrung sowie die arbeitsintensiven Kosten für Anordnung, Beschreibung und Nachschlagedienst zu rechtfertigen. Die Theorie und wissenschaftliche Arbeit, die der Archivierungspraxis zugrunde liegt, wird als Archivwissenschaft bezeichnet.

