In Afrika werden mehr als 3.000 Sprachen gesprochen. Diese Sprachen sind in mehreren Hauptsprachfamilien gruppiert. Linguisten sind sich nicht einig, welche Gruppierungen "richtig" und gültig sind.
Die meisten Linguisten organisieren die afrikanischen Sprachen in vier Hauptsprachfamilien. Diese sind:
- Afroasiatische Sprachen, die von 350 Millionen Menschen im Nahen Osten, Nordafrika, am Horn von Afrika und in der Sahei-Region gesprochen werden.
- Niger-Kongo-Sprachen, möglicherweise die größte Sprachfamilie der Welt, die in Afrikasüdlich der Sahara gesprochen werden.
- Nilo-Sahara-Sprachen, die von 50 Millionen Menschen in den oberen Teilen des Chari-Flusses und des Nils gesprochen werden.
- Khoisan-Sprachen, die von etwa 120.000 Menschen gesprochen werden, darunter alle "Klick"-Sprachen.
Diese Klassifizierung der Sprachen basiert auf den Forschungen des Linguisten Joseph Greenberg, der 1963 The Languages of Africa veröffentlichte.
Die afrikanischen Sprachen waren traditionell (historisch) in sechs Sprachfamilien organisiert. Heute bezweifeln einige Linguisten, dass einige dieser Gruppierungen gültig sind. Die sechs traditionellen Familien sind es:
- Afroasiatische Sprachen, die von Nordafrika bis zum Horn von Afrika und Südwestasien gesprochen werden
- Niger-Kongo-Sprachen, die in West-, Zentral- und Südostafrika gesprochen werden
- Nilo-Sahara-Sprachen, die im Sudan und im Tschad gesprochen werden
- Khoe-Sprachen, die in den Wüsten von Namibia und Botswana gesprochen werden
- AustronesischeSprachen, die in Madagaskar gesprochen werden
- Indogermanische Sprachen, die im südlichen Afrika gesprochen werden
Wieder andere Linguisten glauben, dass die Nilo-Sahara-Sprachen und die Niger-Kongo-Sprachen zur selben Familie gehören. Diese Linguisten organisieren die afrikanischen Sprachen in nur drei Sprachfamilien: Niger-Kongo-Sprachen, afroasiatische Sprachen und Khoisan-Sprachen.
Unabhängig
davon, wie die großen Sprachfamilien organisiert sind, gibt es viele kleinere Familien und Sprachinseln. Darüber hinaus gibt es einige obskure (seltene, ungewöhnliche) Sprachen, die noch keiner Familie zugeordnet sind. In Afrika gibt es auch einige Gebärdensprachen, die meist Sprachisolate sind.
