Der Steinkauz (Athene noctua) ist ein Vogel, der in den gemäßigten und wärmeren Teilen Europas, Asiens (östlich bis Korea) und Nordafrikas lebt. Er wurde Ende des neunzehnten Jahrhunderts in Großbritannien und Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts auf der Südinsel von Neuseeland eingeführt.
Diese Eule gehört zu den Strigidae, zu denen die meisten Eulenarten gehören. Die andere Gruppe sind die Schleiereulen (Tytonidae).
Der Steinkauz ist eine kleine, hauptsächlich nachtaktive Art. Er ist in einer Reihe von Lebensräumen wie Ackerland, Waldrändern, Steppen und Halbwüsten zu finden. Er ist getarnt und besonders schwer zu erkennen, wenn der Hintergrund aus Holz oder Stein besteht und mit Flechten bedeckt ist. Er ernährt sich von Insekten, Regenwürmern, anderen wirbellosen Tieren und kleinen Wirbeltieren wie Mäusen und Spitzmäusen.
Männchen haben Territorien, die sie gegen Eindringlinge verteidigen. Diese Eule ist ein Höhlennester, und im Frühjahr wird ein Gelege von etwa vier Eiern gelegt. Das Weibchen übernimmt die Bebrütung und das Männchen bringt Nahrung ins Nest, zuerst für das Weibchen und später für die frisch geschlüpften Jungtiere. Während die Küken heranwachsen, jagen beide Elternteile und bringen ihnen Nahrung, und die Küken verlassen das Nest im Alter von etwa sieben Wochen.
Es gibt dreizehn anerkannte Unterarten des Steinkauzes, die über Europa und Asien verbreitet sind.