Polo unternahm mit seinem Vater und seinem Onkel während der Mongolen-Dynastie eine 24-jährige Reise nach China. Er verließ Venedig im Alter von 17 Jahren auf einem Boot, das durch das Mittelmeer, Ayas, Täbris und Kerman fuhr. Dann reiste er durch Asien bis nach Peking. Auf dem Weg dorthin musste er über Berge und durch schreckliche Wüsten gehen, durch heißes, brennendes Land und Orte, an denen die Kälte schrecklich war. Er diente 17 Jahre lang am Hof von Kublai Khan. Er verließ den Fernen Osten und kehrte auf dem Seeweg nach Venedig zurück. An Bord wurde er krank, 600 Passagiere und Besatzungsmitglieder starben, und einige sagen, dass Piraten angegriffen hätten. Dennoch überlebte Marco Polo alles.
Einige Gelehrte glauben, dass Marco Polo zwar nach China ging, aber nicht an alle anderen in seinem Buch beschriebenen Orte. Er brachte Nudeln aus China mit, und die Italiener kamen auf verschiedene Größen und Formen und nannten sie Nudeln. Polo kehrte mit Schätzen wie Elfenbein, Jade, Juwelen, Porzellan und Seide nach Venedig zurück.
Sein Vater hatte sich Geld geliehen und ein Schiff gekauft. Er wurde durch seinen Handel im Nahen Osten wohlhabend.