Die Meder waren ein altes iranisches Volk, das in den nordwestlichen Teilen des heutigen Iran lebte. Dieses Gebiet war im Griechischen als Media oder Medea bekannt. Sie kamen mit der ersten Welle iranischer Stämme im späten zweiten Jahrtausend v. Chr. (am Ende der Bronzezeit) in diese Region.

Im 6. Jahrhundert v. Chr. waren die Meder in der Lage, ein eigenes Reich zu errichten. Es erstreckte sich von der Südküste des Schwarzen Meeres und der Provinz Aran (im heutigen Aserbaidschan) bis nach Nord- und Zentralasien, Afghanistan und Pakistan. Den Medern gehörten viele Nebenstaaten an, darunter die Perser, die schließlich das Reich der Meder als Teil des achämenidischen Perserreichs übernahmen.

Den Medern wird die Gründung des ersten iranischen Reiches zugeschrieben, des größten seiner Zeit, bis Cyrus der Große ein geeintes iranisches Reich der Meder und Perser errichtete, das oft als Achämenidenreich bezeichnet wird.